(Febbraio 10, 2025) Il dott. Thomas Abraham è il fondatore della Global Organization of People of Indian Origin (GOPIO). È stato insignito del Bharatvanshi Gaurav Award dal Vice Presidente dell'India nel 2008 e del Pravasi Bharatiya Samman Award dal Presidente dell'India lo stesso anno, in riconoscimento dei suoi sforzi decennali nel collegare la diaspora indiana globale.
Gli anni '1980 sono stati un periodo determinante per la diaspora indiana. Gli indiani che migravano all'estero, che fossero negli Stati Uniti, in Canada, nei Caraibi o in Africa, incontravano sia opportunità che avversità. Mentre prosperavano professionalmente, molti hanno dovuto affrontare discriminazione, mancanza di rappresentanza e violazioni dei diritti umani in diverse regioni. In paesi come Guyana, Figi e Sudafrica, le persone di origine indiana (PIO) hanno incontrato razzismo sistemico, emarginazione politica e, in alcuni casi, violenza vera e propria. Anche negli Stati Uniti, dove i professionisti indiani stavano ottenendo riconoscimenti, incidenti come gli attacchi "Dot busters" nel New Jersey, in cui le donne indiane che indossavano bindi sono state specificamente prese di mira, hanno creato un'urgente necessità di advocacy organizzata.
In questo contesto, un giovane metallurgista del Kerala, Thomas Abraham, si è trovato coinvolto nella missione di unire la comunità indiana. Il suo percorso da studente laureato alla Columbia University a fondatore della Organizzazione mondiale delle persone di origine indiana (GOPIO) è una storia di impegno per la indiano globale comunità.
Fondata nel 1989, la GOPIO ha attualmente sedi in più di 50 paesi in tutto il mondo, sparse in Africa, Caraibi, America Centrale e Meridionale, Europa, Medio Oriente, Oceania e Asia Meridionale. "Entro cinque anni dalla sua fondazione, la GOPIO ha svolto un ruolo cruciale nell'elevare le persone di origine indiana (PIO). Negli anni successivi, i leader di origine indiana che erano membri della GOPIO hanno persino raggiunto posizioni di vertice, tra cui la presidenza in Guyana e la carica di primo ministro a Trinidad e Tobago e nelle Figi", ha affermato il dott. Abraham. osservato in un'intervista.
Il dott. Thomas Abraham presso la sezione Connecticut del GOPIO con membri e membri del Congresso durante una cerimonia di felicitazioni in seguito al suo riconoscimento Pravasi Bharatiya Samman nel 2008
Un pioniere nel movimento PIO
Il dott. Abraham è stato una figura chiave nel movimento PIO per oltre quattro decenni. Nel 1989, ha coniato il termine Persone di origine indiana (PIO) durante l'organizzazione della prima Convention dei PIO a New York. Il suo contributo più significativo è stata la fondazione di diverse istituzioni comunitarie indiane, tra cui la Federation of Indian Association (FIA) di New York nel 1977, la National Federation of Indian-American Associations (NFIA) nel 1980 e la Global Organization of People of Indian Origin (GOPIO) nel 1989. Ha svolto un ruolo chiave nella fondazione di diverse altre comunità indiane americane. "Abbiamo avviato la tessera PIO e la risoluzione della doppia nazionalità. Ci è voluto del tempo, ma nel 2001 è stata introdotta la tessera PIO e, dopo molto tempo, la doppia nazionalità (cittadinanza all'estero) è stata riconosciuta nel 2006", ha informati in un'intervista.
Attivista comunitario impegnato, il dott. Abraham è attualmente fiduciario esecutivo della Fondazione GOPIO e caporedattore di Notizie GOPIO. Per quasi 40 anni, è stato un attivo sostenitore di questioni che interessano la comunità indiana globale. Oltre al suo attivismo, è un esperto riconosciuto di materiali avanzati e nanotecnologia e ricopre la carica di Presidente di Innovative Research and Products (iRAP) Inc., una società di ricerche di mercato e tecnologia con sede a Stamford, Connecticut.
Il dottor Abraham con l'ex primo ministro dottor Manmohan Singh a New York | Credito fotografico: LokVani
Da leader studentesco a organizzatore della comunità
La prima incursione del dott. Abraham nella leadership della comunità avvenne tramite l'India Club alla Columbia University, dove aiutò a organizzare eventi culturali, tra cui proiezioni di film di Bollywood. "A quel tempo, non c'era un modo semplice per restare in contatto con l'India. I film di Bollywood erano la nostra unica finestra su casa", ha ricordato.
Riconoscendo la crescente presenza indiana negli Stati Uniti, guidò la creazione della Federation of Indian Associations (FIA) nel 1977, riunendo sotto un unico ombrello i gruppi indiani regionali. Questa federazione, che organizzò la più grande parata dell'India Day al di fuori dell'India, divenne un modello per la mobilitazione della comunità indiana.
Nel 1980, il dott. Abraham fece un altro passo fondando la National Federation of Indian-American Associations (NFIA), un gruppo di pressione politica che difendeva gli interessi indiani negli Stati Uniti. "Abbiamo visto come altri gruppi etnici, come le comunità ebraiche e irlandesi, sfruttavano la difesa politica. Volevamo che la diaspora indiana avesse la stessa influenza", ha spiegato.
Il dott. Abraham con una delegazione del GOPIO incontra l'allora ministro degli Affari esteri dell'India, Sushma Swaraj a New York nel 2018 | Credito fotografico: CGI-New York
Il potere del networking e la nascita di GOPIO
L'idea di GOPIO emerse nel 1989 quando il dott. Abraham convocò la prima Global Convention of People of Indian Origin a New York. Dopo mesi di meticolosa pianificazione e duro lavoro, fu un enorme successo. Vi parteciparono più di 3,000 delegati da vari paesi e GOPIO fu ufficialmente costituita.
Costruire un movimento globale nell'era pre-Internet non era un'impresa facile. La comunicazione era molto più impegnativa, richiedendo al comitato organizzativo di viaggiare e incontrare le persone di persona. Nonostante questi ostacoli, il dott. Abraham ha riunito con successo team in Europa, nei Caraibi e in Estremo Oriente, creando connessioni e diffondendo il messaggio. "Infine, questo sforzo è culminato in una conferenza nel 1989 a New York City, dove il governo indiano ha esteso il suo supporto, inviando una delegazione guidata da Madhav Rao Scindia. Avevamo circa 3,000 delegati da 26 paesi, ed è così che è nato GOPIO", he condiviso in un'intervista.
L'allora Primo Ministro dell'India, Rajiv Gandhi, sostenne il movimento e ne divenne un patrono onorario. Il suo sostegno contribuì a gettare le basi per iniziative future, tra cui Pravasi Bharatiya Divas (PBD), un incontro annuale che celebra la diaspora indiana.
I delegati della prima Convenzione globale delle persone di origine indiana presentano le risoluzioni della convenzione alle Nazioni Unite il 2 settembre 1989 | Credito fotografico: LokVani
Inizialmente, GOPIO si è concentrata sulla lotta alle violazioni dei diritti umani contro le persone di origine indiana. "La nostra gente stava subendo discriminazioni in diversi paesi. Il governo eletto delle Figi è stato rovesciato, l'apartheid stava colpendo gli indiani in Sudafrica e persino negli Stati Uniti, i crimini d'odio contro gli indiani erano in aumento", ha ricordato il dott. Abraham. GOPIO è emersa come una piattaforma per gli indiani di tutto il mondo per unirsi e sostenere i propri diritti. Nel tempo, il suo obiettivo si è ampliato per affrontare altre questioni globali.
GOPIO oggi: una forza globale per il cambiamento
Dal suo focus iniziale sui diritti umani, GOPIO si è evoluto in una forza dinamica che lavora per il progresso economico, sociale e culturale dei PIO. Ha fondato capitoli nelle principali città del mondo, da New York a Nairobi, da Sydney a Singapore.
Riconoscendo il crescente potere economico della diaspora indiana, GOPIO ha lanciato la GOPIO International Chamber of Commerce (GICC). Si tratta di una rete di oltre quattro milioni di aziende di proprietà di PIO in tutto il mondo. "Il nostro obiettivo è di metterle in contatto con le aziende indiane per creare nuove sinergie", ha spiegato il dott. Abraham. A differenza delle tradizionali camere di commercio indo-statunitensi o indo-britanniche, che si concentrano sulle grandi aziende, GICC si rivolge specificamente alle aziende della diaspora, creando opportunità a livello di base.
GOPIO ha anche mostrato un vivo interesse per il trasferimento tecnologico. "Gli scienziati e gli ingegneri indiani all'estero stanno guidando la carica in campi all'avanguardia come la nanotecnologia, l'intelligenza artificiale e la ricerca spaziale. La nostra missione è quella di incanalare la loro competenza nello sviluppo dell'India", ha sottolineato il dott. Abraham. La sua azienda, Innovative Research and Products (iRAP) Inc, è specializzata in tecnologie emergenti. L'imprenditore ritiene che l'India debba "fare un balzo in avanti nella prossima generazione di innovazione".
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India e diaspora: una relazione bidirezionale
Con l'espansione del GOPIO, è cresciuto anche l'impegno dell'India con la sua diaspora. L'introduzione dello status di Overseas Citizen of India (OCI) ha permesso ai PIO di mantenere stretti legami con la loro patria ancestrale. Il dott. Thomas Abraham ritiene che, con milioni di persone di origine indiana in tutto il mondo, si possano raggiungere traguardi incredibili per il progresso dell'India sfruttando sia le loro risorse intellettuali che finanziarie.
In un'intervista di qualche anno fa, ha citato l'esempio della diaspora cinese, che ha svolto un ruolo chiave nell'ascesa economica del paese. "La comunità cinese all'estero ha investito molto nello sviluppo della Cina. Dobbiamo replicare quel modello e andare ancora oltre".
Questa visione risuona fortemente con l'attuale traiettoria dell'India. Mentre il paese intraprende uno storico viaggio di sviluppo, i suoi leader hanno ripetutamente sottolineato l'importanza di coinvolgere gli indiani in tutto il mondo in questa trasformazione. Sia attraverso investimenti, innovazione o collaborazione, hanno evidenziato come i contributi della diaspora rendano l'India più forte. Dalla Silicon Valley a Singapore, da Londra a Lilongwe, gli indiani eccellono in ogni campo. Riconoscendo ciò, sono state lanciate varie iniziative per rafforzare il loro legame con le proprie radici e creare maggiori opportunità per contribuire al progresso dell'India.
Il dott. Thomas Abraham con il console generale dell'India Sandeep Chakravorty a New York all'inaugurazione delle strutture per la richiesta di visti e passaporti di emergenza | Credito fotografico: CGI, New York
Una vita di devozione all'India
Anche dopo decenni trascorsi negli Stati Uniti, il dott. Abraham mantiene un profondo legame con l'India e ritiene suo dovere restituire qualcosa.
La sua dedizione è evidente nell'espansione di GOPIO in India, con sedi a Mumbai, Kolkata, Chennai, Delhi, Bangalore, Ahmedabad e oltre. "Stiamo assistendo a una migrazione inversa, NRI che vanno in pensione in India, persone di origine indiana di seconda generazione che accettano lavori qui e studenti che arrivano per l'istruzione superiore. GOPIO fornisce loro una piattaforma per connettersi e contribuire".
Per il dott. Thomas Abraham, GOPIO è più di un'organizzazione, è una missione che dura tutta la vita per dare potere alla diaspora indiana e rafforzare i suoi legami con l'India. "Non siamo solo un gruppo socio-culturale; stiamo plasmando il futuro degli indiani nel mondo. Che sia attraverso il business, la tecnologia o l'advocacy, la nostra comunità deve guidare la strada", ha osservato.
L'eredità continua
Con 36 anni di esistenza, l'influenza di GOPIO continua a crescere, colmando il divario tra l'India e la sua vasta diaspora. Con la visione del dott. Thomas Abraham, l'organizzazione è pronta a svolgere un ruolo ancora più importante nel dare forma al discorso globale sull'identità indiana, la difesa e il progresso negli anni a venire.
Da leader studentesco alla Columbia University ad architetto di un movimento mondiale, il viaggio del dott. Abraham è straordinario. Come lui stesso afferma, "Siamo partiti dal sogno di unire gli indiani in tutto il mondo e oggi siamo una forza con cui fare i conti". Il viaggio di GOPIO continua.
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