(Luglio 4, 2022) La carriera trentennale di Leena Nair è stata costellata di molti primati. Nel 30, ha fatto notizia in tutto il mondo quando è stata nominata Global CEO del marchio francese di lifestyle ultra-lusso Chanel, la prima donna di colore in carica. La nomina è stata una sorpresa per molti, poiché Nair non aveva avuto alcuna esposizione nel settore della moda.
Il suo trasferimento in Chanel ha segnato il culmine della sua associazione di tre decenni con Hindustan Unilever, dove era diventata la "più giovane in assoluto, prima donna, prima asiatica" responsabile delle risorse umane dell'azienda nel 2016. Indiano globale punta i riflettori sulla diva degli affari che è stata nominata dalla regina Elisabetta II come una delle più affermate leader d'affari indiane nel Regno Unito, un titolo che adora.
Leena Nair, CEO globale, Chanel
La connessione Kolhapur
Dalla guida di un marchio di moda globale senza esperienze precedenti, all'andare dove poche donne hanno osato ai suoi tempi a HUL e sopravvivere all'attacco terroristico del 26/11 al Taj Hotel di Mumbai, la vita di Nair è leggenda.
Anche così, rimane una Kolhapuri nel cuore, "dal cibo che mangio a tutto il resto", ha detto la diva degli affari, rivolgendosi agli studenti della scuola Shanti Niketan della sua città natale. Il posto d'onore nel suo CV è il suo talento di ballerino: è la "migliore ballerina di Bollywood a Londra", ha menzionato Nair lì.
Pochi avrebbero potuto immaginare che una ragazza di provincia, nata e cresciuta a Kolhapur, nel Maharashtra, avrebbe intrapreso una carriera così brillante. Nel 1992, tuttavia, è entrata a far parte di Unilever come tirocinante manageriale, per poi diventare responsabile delle risorse umane nel 2016. È stata anche la prima donna a far parte del comitato di gestione dell'organizzazione.
“Il capitale umano è importante quanto il capitale finanziario. Mettere le risorse umane al primo posto ha reali vantaggi per il business”. – Leena Nair
I suoi primi giorni in azienda furono trascorsi in fabbrica e nelle notti di lavoro, entrambi domini in gran parte maschili. Le donne erano uno spettacolo raro all'interno della fabbrica e ancor di più nei turni di notte. “Spesso, quando andavo alle fabbriche, non c'era mai un gabinetto per le donne perché nessuno aveva immaginato che una donna sarebbe venuta nella loro fabbrica e il mio primo lavoro sarebbe sempre stato quello di assicurarmi che costruissero un bagno che potessi usare. Scherzando, tutti questi bagni che sono stati costruiti sono stati chiamati "Leena's Loos", ha affermato il CEO in un'intervista.
Non è mai stata una che evita una sfida. Ha lavorato negli stabilimenti HUL di Taloja (Maharashtra), Kolkata (West Bengal) e Ambattur (Tamil Nadu). Ha detto, delle esperienze, in un'intervista, “Alza la mano per i lavori che sono difficili ma ti daranno esperienze che altri non possono eguagliare. E pensa sempre di più a come puoi contribuire piuttosto che a quale sia la tua posizione o lavoro".
Leena Nair con Indra Nooyi, ex CEO di PepsiCo che lei chiama amica e mentore
Obiettivo e scopo nelle giornate degli studenti
Come suggerisce il nome, la città natale di Nair, Kolhapur, è famosa per le sue pantofole in pelle intrecciate e fatte a mano, le Kolhapuri cappal. La città ha ricevuto la designazione di Indicazione Geografica nel 2019. È nata in città e ha studiato alla Holy Cross Convent High School, l'unica scuola per ragazze a quel tempo. Il suo è stato anche il primo gruppo a sostenere gli esami di classe X. È entrata a far parte del New College Kolhapur e ha dovuto andare in bicicletta per 12 km ogni giorno per frequentare le lezioni.
Nair ha continuato a studiare elettronica e ingegneria delle telecomunicazioni presso Walchand College of Engineering, Sangli (Maharashtra), dove c'erano solo 18 ragazze in un corpo studentesco composto da 3,000 ragazzi che stavano perseguendo la laurea. Sempre una studentessa laboriosa, è svenuta con una medaglia d'oro dalla XLRI – Xavier School of Management Jamshedpur (1990 – 1992) nella gestione delle risorse umane.
Nair è cresciuta con molte norme, tabù e barriere intorno a lei su ciò che le ragazze possono fare e non possono fare. Il suo obiettivo in quel momento era solo quello di ottenere un'istruzione. Da lì viene una delle lezioni che ha imparato dalla vita.
Ha detto agli studenti delle scuole della sua città natale in una delle sue visite:
“È molto importante sognare in grande. Non lasciare che gli altri te lo dicano, piuttosto sei tu a determinare quanto grandi dovrebbero essere i tuoi sogni. Non scoraggiarti se le persone dubitano delle tue capacità, perché se l'avessi fatto, non sarei arrivato dove sono".
Andando per istinto
Dopo aver lasciato la sua scuola di ingegneria, mentre amava la sfida intellettuale dell'ingegneria, non le piaceva lavorare come ingegnere. È stata una professoressa, che lei chiama il suo mentore, a identificare il suo talento nel trattare con le persone.
Ha detto a suo padre che aveva un interesse per le risorse umane, con suo grande disappunto. Non riusciva a capire perché un ingegnere si occupasse di una "funzione di back-office" come le risorse umane. Ma era entusiasta di riprenderlo e ha seguito il suo istinto, che ha portato Nair al suo vero scopo. "Fin dal primo giorno, ho sentito che per me aveva assolutamente senso", ha osservato in un'intervista.
Il leader istintivo ha avuto un eccellente track record nella gestione del capitale umano di Unilever, che opera in molteplici ambienti normativi e lavorativi sparsi in 190 paesi. Nair crede fermamente nella leadership compassionevole e nei luoghi di lavoro incentrati sull'uomo. Mentre affronta le sfide del suo ruolo con il suo passo sin dai primi giorni della sua carriera, è diventata quella che è ora.
Nel suo incarico di dirigere l'agenda della diversità e dell'inclusione per l'organizzazione, Unilever è stata riconosciuta come il datore di lavoro laureato numero uno di FMCG in 54 paesi.
Carisma da sempre
La sua recente nomina in uno dei più grandi marchi europei è un affare esultante in India per due motivi: è considerata un forte passo avanti verso l'ascesa della statura della donna indiana su una piattaforma globale. In secondo luogo, ha aggiunto ulteriore lucentezza alla costellazione di star del business di origine indiana che guidano le multinazionali di tutto il mondo.
Nair non è un leader sfuggente, piuttosto una voce attiva sui social media così tanto che è stata riconosciuta come la voce principale di LinkedIn nel 2020. Sebbene consideri Indra Nooyi, l'ex CEO di PepsiCo il suo modello, lei stessa non è un modello da seguire ed è stata giustamente premiata il premio "Great British Businesswoman Role Model".
Leena Nair con l'attrice di Bollywood, Deepika Padukone
La più grande lezione di leaderships mentre era bloccato a Taj il 26/11
Ogni volta che racconta gli orrori di quelle notti del novembre 2011, Nair non manca mai di menzionare il coraggio mostrato da Mallika Jagad. In quella fatidica notte del 24 novembre, la ventiquattrenne responsabile del personale era stata incaricata di prendersi cura del team Unilever di 10 membri. Nair ricorda di essere rimasta intrappolata lì con suo marito e i suoi colleghi, tra spari, urla, fumo costante e detriti che cadono tutt'intorno a loro.
"Nulla nella sua formazione le aveva mai insegnato cosa fare se i terroristi avessero iniziato ad attaccare", dice spesso Nair. Anche allora, la giovane donna era stata straordinariamente calma e composta, costantemente disponibile a sostenere gli ospiti in ogni modo possibile. Ha anche informato la madre preoccupata durante la telefonata, dicendo che non era all'interno dell'hotel ma era sana e salva altrove, per dissuaderla dal chiamare di nuovo.
La forza d'animo di Mallika di fronte al pericolo estremo, unita alla sua giovinezza e alla mancanza di esperienza, ha lasciato un'impressione indelebile su Nair, aprendola a una diversa dimensione di leadership. Ama ripetere le parole di Mallika del mattino seguente, durante l'operazione di soccorso, gentile ma decisa: "Prima gli ospiti, poi il personale e io ultimo". In quella notte di orrori, Leena Nair ha vissuto un eccellente esempio di leadership situazionale mostrata dallo staff del Taj, e che spetta a un individuo diventare un leader se lo desidera, usando la lezione appresa come aneddoto nei suoi discorsi esaltanti. La diva del business globale, moglie e madre di due figli, è stata anche in grado di realizzare dall'incertezza di quella notte che la vita è un dono e che dovremmo viverla concentrandoci sul nostro scopo.
Lo sai?
- Leena Nair scrive un diario della gratitudine ogni sera e fa una pratica di meditazione di 20 minuti ogni mattina per mantenere la sua vita in equilibrio.
- A piedi, correre e ballare fanno parte del suo regime poiché crede che riconnettersi con le proprie passioni sia importante per andare avanti.
- Nair ama ascoltare i podcast di Oprah Winfrey perché si identifica con ciò che Oprah dice sullo scopo.
- Ogni anno cerca di imparare una cosa nuova, come suonare la tastiera o come conversare in spagnolo.
- Crede nel potere dei mentori e si rivolge alle persone che la ispirano. A parte Indra Nooyi e un paio dei suoi professori universitari, Nair considera Sara Matthew, l'ex CEO di Dun and Bradstreet, Niall FitzGerald e John Stewart di Unilever come suoi mentori.
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