(Marzo 23, 2024) Ha dedicato la sua giovinezza alla conservazione dell'arte tribale e delle fitte foreste del Jharkhand. Ora 79 anni, Padma Shri Bulu Imam vive in una casa coloniale immersa in un boschetto di alberi ad alto fusto e cespugli rigogliosi, a Hazaribagh, Jharkhand. Bulu, cacciatore diventato ambientalista e archeologo che fa rivivere dipinti tribali, attualmente gestisce un museo d'arte, il Sanskriti Centre. È anche autore di numerosi libri e ha ricevuto il Premio Internazionale per la Pace dalla Fondazione Gandhi per il suo lavoro umanitario.
“Il nostro museo ospita antiche pitture rupestri che risalgono a circa 10,000 anni fa. Appartengono alle epoche del Mesolitico, del Calcolitico e del Neolitico", condivide l'archeologo durante un'interazione con Global Indian, aggiungendo: "Questa terra di bacini carboniferi è stata la patria di milioni di popoli tribali, che hanno vissuto lì per secoli. L’estrazione del carbone qui non stava solo distruggendo le bellissime giungle del territorio, ma danneggiava anche i megaliti, alcuni addirittura risalenti a prima del 2000 a.C.”.
Figlio della foresta
Nipote del giudice dell'Alta Corte indiana e presidente del Congresso indiano Sir Syed Hasan Iman, Bulu è nato nel grembo del lusso. Come suo padre, l'archeologo era un cacciatore di grossa selvaggina e cacciava animali che rappresentavano una minaccia per la vita umana. “Mia madre era di origini francesi, mentre mio padre era di origini arabe. Mio padre era molto appassionato di caccia grossa e da bambino lo accompagnavo in diverse battute di caccia. Sono cresciuto circondato da foreste e popolazioni tribali, motivo per cui credo di sentirmi così forte in loro”, condivide l’ambientalista.
Insolitamente, Bulu non ha ricevuto alcuna istruzione superiore formale. “Ho studiato fino al XII livello alla St. Xavier's School, Hazaribagh. Tutta la mia famiglia ha studiato a Oxford e Cambridge. Ma mio zio, che era un uomo Aurobindo, aveva le sue idee sull'istruzione. Su suo suggerimento, i miei genitori non mi mandarono a nessuna scuola o università. E ho la sensazione che, se mio zio non avesse preso questa posizione, il mondo non avrebbe visto i dipinti di Sohrai e Khovar”, ride l’archeologo.
Crescendo, Bulu amava dipingere, leggere e scrivere poesie. Tuttavia, la caccia era la sua passione. “Mi piaceva andare a caccia, ma non uccidevamo mai l'animale per piacere. Durante gli anni '60 e '70, ho cacciato 19 elefanti e molte tigri mangiatori di uomini, ho trascorso gran parte della mia prima età adulta organizzando cacce alla tigre con mio padre nella regione di Jharkhand", racconta l'archeologo.
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Punto di svolta
Fu una battuta di caccia che avrebbe segnato una svolta nella vita dell'archeologo. Nel 1979, quando l’ambientalista era in viaggio attraverso lo stato con il viaggiatore-scrittore britannico Mark Shand e il suo elefante, vide per la prima volta la distruzione di una fitta foresta per l’estrazione del carbone da parte dello stato. “Sono rimasto scosso dalla distruzione su vasta scala della foresta”, racconta Bulu. Dopo essersi avvicinati ai funzionari forestali, hanno appreso che il governo centrale aveva assegnato contratti per estrarre sei milioni di tonnellate di carbone in 30 siti nella valle di Damodar. “Fu allora che decisi di oppormi alla decisione e guidai un movimento”, ricorda.
Anche l’estrazione del carbone nella zona stava provocando lo sfollamento della comunità tribale locale, compromettendone i mezzi di sussistenza, che dipendevano dalla foresta. Alla fine, il Indiano globale è diventato un forte propagatore per i tribali e la fauna selvatica nella valle settentrionale di Karanpura contro l'estrazione a cielo aperto. Ha inoltre richiamato l'attenzione sulla necessità di proteggere i corridoi degli elefanti e delle tigri per avere habitat distinti.
Tracciare il passato tribale
Dopo cinque anni di lotta con le autorità per impedire la distruzione della cultura locale, della biodiversità e dei diversi habitat animali, Bulu è diventato piuttosto noto nel paese. Tuttavia, dalle sue proteste contro il governo non venne fuori molto. "L'estrazione del carbone nella zona non si è fermata", racconta Bulu, che non si è scoraggiato e ha continuato a far sentire la sua voce contro l'attività mineraria.
Nel 1986, l'archeologo esplorò l'identità degli Adivasi e fu scelto come coordinatore regionale per INTACH, una ONG con sede a Delhi. Negli anni successivi, gli ambientalisti condussero varie campagne per fermare le attività minerarie dalla valle di Damodar a Hazaribagh. E più o meno nello stesso periodo scopre l'arte antica che lo aiuta a salvare la cultura tradizionale locale.
“Una sera del 1991, un prete gesuita australiano, padre Tony Herbert – che gestiva una scuola serale per i bambini nella Barkagaon Valley adiacente ad Hazaribagh – mi si avvicinò con la notizia di alcuni segni rossi trovati in una delle grotte della zona mineraria. Mi ha incuriosito e ho deciso di visitare il sito. Mi sono reso conto che quei segni erano un'antica arte rupestre e sapevo che avevamo scoperto qualcosa di significativo", dice l'archeologo.
I dipinti scoperti appartenevano a una dozzina di siti di arte rupestre preistorica risalenti a più di 5,000 anni fa. Nello stesso periodo, Bulu trovò anche siti paleoarcheologici associati all'arte rupestre mesolitica, antichi megaliti e siti archeologici buddisti. Questi siti sono stati riconosciuti dall'Archaeological Survey of India, arricchendo la tradizione culturale della regione.
“Sono riuscita a trovare un collegamento tra questi dipinti di arte preistorica e i dipinti che le donne Adivasi disegnano sui muri di fango delle loro case. Lo stile pittorico può essere distinto in Khovar e Sohari. Le donne locali dipingono le loro case dentro e fuori, due volte l’anno, celebrando il raccolto e il tempo del matrimonio”, spiega Bulu.
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La strada da percorrere
Sposato con due donne Adivasi, l'archeologo vive a Hazaribagh con suo figlio Gustav Imam. La coppia padre-figlio gestisce la Tribal Women Artists Cooperative (TWAC), per dare potere e incoraggiare le donne Adivasi a continuare a dipingere. Per aiutare a raccogliere fondi per la comunità tribale, Bulu ha messo questi dipinti su tela e stoffa e li ha esposti in tutto il mondo. Finora TWAC ha tenuto più di 50 mostre in tutto il mondo
“Questi dipinti murali di fango non sono nuovi ma esistono sin dal periodo calcolitico e dell’età del ferro. Non volevo solo proteggere questa cultura, ma raccoglierla e metterla in mostra. Così ho iniziato a collezionare questi strumenti di pietra nel mio museo ed è uno dei musei riconosciuti dal governo”, racconta l’archeologo.
Gustav è stato determinante nel documentare il manufatto presente nel museo che potrebbe essere utilizzato da ulteriori ricercatori, accademici e studenti. “Il museo Sanskriti è il risultato di 30 anni di ricerca. Ogni manufatto o strumento litico presente in questo museo ha alle spalle una storia legata all'evoluzione umana. Spero davvero che questi documenti possano aiutare la futura generazione di ricercatori”, conclude sorridendo l'archeologo.
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