(Ottobre 17, 2023) Cosa hanno in comune i matrimoni, le feste aziendali e le celebrazioni festive in India? Bene, a questi incontri troverai spesso una varietà di bevande alcoliche importate. Mentre l'India ha una ricca storia di bevande tradizionali come madira, somrase asava, tendiamo ad avere più familiarità con scotch, Bacardi, Absolut e Bombay Sapphire. Tuttavia, un uomo sta cambiando quella scena. Incontra il maestro frullatore Surrinder Kumar, noto per aver portato i whisky single malt indiani sulla scena globale. La sua ultima creazione, il whisky Indri, ha recentemente reso orgogliosa l'India ai Whiskys of the World Awards 2023. Dopo rigorose degustazioni alla cieca nel corso di diversi round, si è assicurato il prestigioso premio "Best in Show, Double Gold". Competendo contro centinaia di marchi internazionali, tra cui single malt scozzesi, bourbon, canadesi, australiani e britannici, Indri è emerso vittorioso in una delle più grandi competizioni di degustazione di whisky al mondo.
"Ciò che mi affascina è vedere come i single malt indiani siano aumentati vertiginosamente con una notevole crescita del 37% negli ultimi sei anni", condivide il master blender mentre si connette con Indiano globale, “Al contrario, i single malt importati, pur ottenendo buoni risultati, hanno avuto un tasso di crescita più moderato del 13% durante lo stesso periodo. Guardando al futuro, con un tasso di crescita annuale previsto del 30%, è chiaro che sia le vendite di single malt indiane che quelle importate sono destinate a mantenere la loro traiettoria ascendente. Date queste prospettive promettenti, la mia prospettiva sul futuro dei single malt in India è innegabilmente ottimista”.
La strada meno battuta
Nato e cresciuto nello splendido stato di Jammu e Kashmir, il primo lavoro di Kumar è stato nei servizi civili statali. Ma il destino aveva altri piani per lui. “Ho ottenuto quel lavoro subito dopo la laurea, ma i miei interessi erano altrove. Quindi, dopo aver prestato servizio lì per alcuni anni, ho deciso di dedicarmi ad altre attività”, afferma il mastro frullatore. Nel 1984, Kumar è stato selezionato presso il Central Food Technological Research Institute (CFTRI), con sede a Mysore, che si è rivelato un punto di svolta completo per lui.
“Considero il CFTRI uno dei posti migliori per apprendere la tecnologia alimentare nel sud-est asiatico. Il tempo trascorso lì mi ha dato molte conoscenze e abilità che mi hanno aiutato a esplorare molte opportunità diverse. Ho imparato molto sulla scienza e sui metodi dietro la preparazione delle bevande, il che è estremamente importante nella complessa arte della miscelazione del whisky. Si tratta di combinare scienza e creatività”, condivide.
Dopo aver terminato il corso, si è trasferito a Bangalore, dove lavorava suo fratello. Anche se aveva un lavoro in mano, era un po' confuso su dove unirsi. "Fu Sharad Dravid, il giocatore di cricket Rahul Dravid, che mi aiutò in quel momento", dice il mastro frullatore, "lavorava in una posizione senior presso Kissan (un marchio HUL), mio fratello mi portò da lui e mi suggerì di unirmi le distillerie e i birrifici centrali.
Parlando del tempo trascorso lì, Kumar condivide: “È stato un grande momento della mia carriera perché lavorare in una distilleria così rispettata mi ha dato la possibilità di acquisire moltissima esperienza preziosa e di avere un impatto reale sulla produzione di liquori e bevande. Il mio senior mi ha permesso di dilettarmi e lavorare in vari dipartimenti. Ha avuto una grande influenza sul percorso che ha preso la mia carriera. Ora, ho trascorso più di 35 anni in questa professione ed è stato un viaggio fantastico.
Successo di degustazione
Circa un anno dopo essere entrato a far parte della Central Distilleries & Breweries, il mastro frullatore ha avuto l'opportunità di lavorare presso la Amrut Distilleries Ltd, che all'epoca era ancora una piccola azienda. “Quando il mio manager ha saputo di questa offerta, non ne era così sicuro. Adesso è un grande marchio, ma non molte persone conoscevano Amrut nel 1987. Quindi, disse che mi avrebbe mandato a fare una conferenza a Bangalore, e durante quel viaggio avrei potuto andare all'ufficio di Amrut e dare un'occhiata al posto. E ancora una volta è stato il signor Dravid a suggerirmi di unirmi ad Amrut. E così, trascorro i successivi 19 anni della mia vita lavorando lì", condivide il mastro frullatore, che alla fine ha portato Amrut a nuovi livelli.
Nei circa vent'anni trascorsi presso l'azienda, l'azienda ha ottenuto numerosi premi, tra cui il titolo di whisky mondiale dell'anno per il single malt Amrut 'Fusion' ai Malt Advocate Whiskey Awards nel febbraio 2011. Ho vinto il Distillatore dell'anno. La mia esperienza ad Amrut mi ha insegnato molto, è stata anche la prima volta che ho iniziato a lavorare sulla produzione di un whisky single malt. Fare una miscela non è un lavoro di un giorno, bisogna pianificare tutto: dai cereali, all'acqua, alle botti. Ci siamo presi un po’ di tempo per capire tutto ad Amrut, ma quando il whisky era pronto il mondo lo adorava”, ha condiviso il mastro frullatore.
La rivoluzione del malto
Negli ultimi anni, l’industria indiana degli alcolici e delle bevande alcoliche ha registrato una crescita vertiginosa, non solo in termini di marchi, ma anche di mercato e del suo valore. Tuttavia, pochissimi marchi indiani sono diventati così grandi nel mercato internazionale come Indri di Piccadily Distilleries. Dice: "Penso che Indri-Trini sia il pionieristico single malt a tripla botte dell'India, il che significa che il whisky subisce una maturazione in tre tipi distinti di botti: ex bourbon, ex vino francese e PX Sherry, creando un vino davvero eccezionale." profilo aromatico. La selezione di queste botti uniche è stata meticolosamente orchestrata per elevare le note fruttate e vanigliate intrinseche del whisky introducendo al tempo stesso un sottile gioco di spezie e un sottotono di nocciola. Un elisir ambrato morbido e setoso, Indri-Trini stuzzica il palato con sentori di ananas caramellato, vaniglia, tè nero, uva passa e miele, lasciando un finale persistente, dolce e fruttato che attira i sensi.
Ma qual è il processo per realizzare questo whisky? Il master blender spiega: “Collaboro strettamente con il marchio per garantire un processo di produzione regolare dall'inizio alla fine. Ciò comporta la supervisione delle operazioni presso l'impianto di malto e l'assicurazione che il nuovo prodotto superi le valutazioni sensoriali, che sono cruciali per mantenere la qualità e il carattere degli alcolici. Inoltre, posso effettuare campionamenti in botte per miscele di whisky e single malt il giorno della miscelazione, il che è un compito entusiasmante. Questo mi permette di valutare come stanno maturando i distillati, i loro sapori e la qualità complessiva, che è essenziale per creare single malt ben bilanciati. Anche dopo tutti questi anni nel settore, apprezzo ancora moltissimo il processo.
Giunti alla fine dell'intervista, il master blender mi dice di essere abbastanza ottimista riguardo al futuro dei single malt in India. "L'industria del whisky indiano è in forte espansione, grazie ai suoi prodotti creativi che stanno catturando l'interesse degli amanti del whisky e li trascinano in questa categoria", afferma, aggiungendo: "Solo nel 2022, i single malt indiani sono andati davvero bene, vendendo poco più di due milioni di casse da nove litri ciascuna. Si tratta di una crescita impressionante del 18% in un anno. Mi aspetto che questa crescita diventi ancora più elevata, raggiungendo forse quasi il 30% annuo nei prossimi anni”.
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Saluti.