(Luglio 19, 2022) Un paio di giorni prima che Raju Kendre e io dovessimo parlare, ho appreso che era stato riconosciuto da LinkedIn come una delle "voci migliori" nella categoria dell'impatto sociale, un'altra aggiunta a un già lungo elenco di riconoscimenti. Si registra per l'intervista da Londra, dove è attualmente alla fine del suo master presso la SOAS University, come Chevening Scholar. Arriva con qualche minuto di ritardo, pieno di scuse, aveva appena concluso un incontro con i suoi finanziatori. "Il finanziamento fa girare il mondo", dichiara, annuendo in riconoscimento del suo riconoscimento più recente. “Sono dovuto venire qui per mettermi alla prova e sento di farlo, essendo un Chevening Scholar, un Forbes 30 Under 30 o una delle voci più importanti di LinkedIn”, racconta Indiano globale – e nella sua voce c'è una traccia inconfondibile di giusta indignazione.
Tornato a casa nel Maharashtra, lo stato che chiama casa, le opportunità di sviluppo erano poche e di difficile accesso senza il giusto tipo di privilegio e sostegno. Ora, per quanto lo riguarda, il riconoscimento che gli viene incontro non è solo una questione di soddisfazione personale, ma intende sfruttare ogni esperienza e realizzazione per rafforzare le comunità emarginate con cui lavora a casa. “Questa è la convalida che devo ottenere per mostrare, nel mio paese, quanto vale il mio lavoro. E desidero usarlo per sfruttare il lavoro che sto facendo in India", afferma Raju. “Qui (nel Regno Unito), ho scoperto nuove possibilità di leadership, di crescita. Poi di nuovo, avendo vissuto all'estero, mi sono reso conto che in realtà c'è riconoscimento per un buon lavoro, non importa chi sei o da dove vieni. Questi sono principi che spero di portare con me e applicare nel mio Paese, per apportare un cambiamento duraturo”.
Il fondatore di Eklavya, Raju, laureato al TISS, si è dedicato a dare ai giovani emarginati dell'India la possibilità di mettersi alla prova sulla scena globale, per portare loro l'accesso alle migliori borse di studio e università del mondo. Il suo è un viaggio di lotta, di lotta doppiamente dura solo per raggiungere la linea di base in termini di istruzione e opportunità. Chiede, all'inizio della conversazione, se può parlare in hindi di tanto in tanto, anche se continua a parlare correntemente l'inglese. La sua domanda non è senza motivo: senza l'accesso alle scuole "giuste" e alle opportunità che molti di noi danno per scontate, l'ascesa di Raju è stata segnata dal rifiuto e dal fallimento che avevano poco a che fare con il talento o il merito. Chiedo se le cose sono diverse a Londra. «Sì», dice subito. "Qui, sei giudicato dal lavoro che fai."
Mentre i suoi coetanei più privilegiati prosperavano, andando a studiare alle università della Ivy League e vincendo prestigiose borse di studio, Raju viaggiò per 400 km da Pune solo per andare al college. Così come suo fratello, che ogni mattina pedalava 12 km al giorno per andare a lezione. È una lotta che spera di alleviare per migliaia di altri giovani emarginati come lui. Ha intenzione di tornare in India dopo il suo master, per continuare a lavorare a livello di base in aree remote.
Quando le difficoltà sono l'unico diritto di primogenitura
Nato nella regione politicamente tumultuosa di Vidharbha nel Maharashtra, in una comunità di tribù nomadi, Raju è il primo della sua famiglia a ricevere un'istruzione formale a tutti gli effetti. Come è normale all'interno delle comunità delle tribù nomadi, i suoi genitori si sposarono giovani. Molto giovane. "Mia madre aveva circa sette anni e mio padre circa nove quando si sono sposati", dice. Sua madre era una brava studentessa e desiderosa di imparare, ma abbandonò la scuola in terza elementare per trasferirsi nel villaggio di suo marito. "Volevano che ricevessi un'istruzione", ricorda Raju. Erano ben intenzionati ma non sapevano come procedere. Appesantito dalle credenze arcaiche della comunità, dalla mancanza di sostegno all'interno della comunità e all'esterno, Raju, lui stesso uno studente brillante, ha dovuto accontentarsi del minimo. "Fino al settimo standard, sono andato alla Zilla Parishad School locale e non ho imparato l'inglese".
Infine, dopo aver studiato nelle scuole vernacolari fino all'età di 15 anni, Raju è passato a una scuola media inglese. Non era la trasformazione che aveva sperato. “Non conoscere l'inglese come gli altri mi dava un complesso di inferiorità ed ero estremamente timido. Non ho avuto il coraggio di alzarmi in classe e fare una domanda all'insegnante”. Nonostante le battute d'arresto, era un bravo studente e sperava di diventare un ufficiale della IAS.
Quando Raju compì 18 anni, viaggiò fino a Pune. "Nella mia zona, se vogliamo studiare, è l'unico modo", dice. Decise di studiare discipline umanistiche, in preparazione all'esame UPSC. “Avevo il 70 percento in 12a elementare, ma non sono entrato al Ferguson College perché ho saltato le date di ammissione. Ero così deluso”. Rimase a Pune, ma la vita quotidiana era piena di difficoltà. “Non sapevo come farmi degli amici, non avevo nessuno in città a starmi accanto. C'erano barriere sociali, economiche e linguistiche ed è stato un periodo così solitario. Non era il posto per me".
La chiamata all'avventura
Anche i genitori di Raju non potevano permettersi di finanziare la sua istruzione e lui, sentendosi sconfitto dal mondo, partì per trascorrere i successivi due anni viaggiando. Si è recato nella parte nord-orientale del Maharashtra, dove ha vissuto nella natura, facendo istruzione a distanza e lavorando con le comunità tribali locali. Ha trascorso un mese come volontario con Melghat Mitra, un gruppo che si è riunito nel 1997 per salvare i bambini delle tribù dalla morte di malnutrizione. "Era il mio periodo di incubazione", dice.
Il tempo che ha trascorso a Melghat ha lasciato il segno su di lui e ha restituito la prossima possibilità che ha avuto. “Non c'era connettività stradale, elettricità, istruzione o assistenza sanitaria. C'era anche un alto tasso di mortalità materna”, spiega Raju. “Ho iniziato a capire com'era la vita in queste zone”. Rimase lì per lavorare con le comunità tribali, aiutando le persone ad avere accesso all'elettricità e all'accesso alle strade attraverso schemi governativi come MGNREGA. Vedendo la sua passione per il lavoro sociale, i volontari gli hanno consigliato di andare al TISS. Ha fatto domanda ed è entrato. Tornato a Pune, ha trovato più facile adattarsi, ma non riusciva a scrollarsi di dosso un crescente senso di inquietudine. "La vita era così diversa da Melghat, volevo tornare a fare più lavoro".
Fu durante questo periodo che fu piantato per la prima volta il seme di Eklavya. Come docente in visita al Savitri Jotirao College of Social work di Yavatmal, dove ha interagito con dozzine di studenti di prima generazione, ha iniziato il suo progetto pilota con sette studenti, prendendone 35 per il secondo lotto. “Organizziamo workshop residenziali e altri workshop in ogni angolo del Maharashtra per spargere la voce su ciò che facciamo”.
Il movimento prende il nome di Eklavya dal "suo personaggio mitologico preferito", che offrì volentieri il suo pollice destro come Guru Dakshina a Drona, in modo che quest'ultimo potesse mantenere la sua promessa di fare di Arjuna il più grande arciere del mondo. Il ragazzo lo fece, prontamente. “Un ragazzo è di bassa nascita e ha un grande potenziale, ma non ha l'opportunità, la piattaforma, il capitale culturale socio-economico per avere successo. Il figlio del re può facilmente ottenere successo e fare leva", afferma Raju.
Il movimento Eklavya
Manta Madadvi è nato nella tribù Kolam, una tribù programmata designata che vive principalmente nei distretti Yavatmal, Chandrapur e Nanded del Maharashtra, in piccoli villaggi chiamati pod e parla la lingua Kolami, un dialetto dravidico. Sebbene fosse riuscita a finire la sua laurea, Manta avrebbe, altrimenti, dovuto accettare il suo destino: un matrimonio precoce e l'inevitabile svanire nei doveri domestici, nella povertà e nell'oscurità. "Ora lavora per SBI e Youth for India e spero che anche lei sarà una Chevening Scholar, come me", dice Raju.
Per quasi un decennio, a partire dal 2014, Raju ha lavorato con persone come Manta, fornendo, attraverso Eklavya, un sistema di supporto che offre alle comunità emarginate l'accesso a un'istruzione di alto livello e servizi moderni. Forniscono tutoraggio e formazione a giovani, studenti di prima generazione, come lo stesso Raju. Li aiutano a entrare in rinomati college e università e hanno consentito a centinaia di studenti di entrare in istituti di prim'ordine in tutto il paese. I loro mentori e il core team comprendono persone che hanno presentato domanda e ottenuto l'ammissione a varie istituzioni prestigiose come TISS, IIT e IIMs.
La parola si diffonde attraverso workshop e programmi di tutoraggio, che di solito sono tenuti da esperti di tutto il mondo, inclusi imprenditori, medici, ingegneri, dipendenti pubblici e assistenti sociali. Nel 2017, Raju ha lavorato con il governo del Maharashtra come membro del Primo Ministro e come membro di facoltà in visita al Savitri Jotirao College. In quest'ultimo, ha interagito con un gran numero di studenti di prima generazione. La conoscenza, l'accesso e la capacità di parlare inglese possono creare o distruggere le possibilità di uno studente. Questo è il divario che sperano di colmare.
Il piano di espansione
Quando è arrivato a Londra, Raju ha capito l'importanza di un'esperienza internazionale, soprattutto attraverso l'istruzione. "Abbiamo tenuto un seminario con 70 partecipanti provenienti da 15 stati e abbiamo avviato un programma di un anno per aiutare gli studenti a entrare nelle università di tutto il mondo", afferma. Conducono anche sessioni settimanali per formare gli studenti nel processo di candidatura, inclusa la scrittura di una dichiarazione di intenti, l'ottenimento di lettere di raccomandazione e tutte le altre rifiniture essenziali per ottenere l'ammissione all'estero. "I mentori appartengono a campi specifici e lavorano con due allievi ciascuno", dice.
Oltre 700 studenti sono andati in prestigiose università in tutta l'India e vuole vederli brillare come Chevening Scholars, per vederli come destinatari di prestigiose borse di studio. "C'è una discussione in corso sulle riserve e se siano necessarie o meno", afferma Raju. È un fermo sostenitore del sistema delle riserve, un sostenitore dell'azione affermativa. “Voglio che anche i giovani emarginati abbiano queste opportunità, per creare i leader di domani, le voci future per l'uguaglianza. L'istruzione è il modo in cui cambiamo il mondo".
Signor Raju Kendre ji, è meraviglioso conoscere il lavoro attraverso la Fondazione Ekalaya. essendo un nomade sei arrivato fino al Regno Unito e hai perseguito un'istruzione superiore e hai lavorato con le radici. Anch'io, essendo un nomade, ho fatto MSW per il Roda Misty College of Social Work & Research Center. Hyderabad Telangana. Mi piacerebbe lavorare sotto la tua guida. Connettiti con il mio WhatsApp al numero 09866135245. Saluti Laxmikanth Musle Hyderabad