(Marzo 23, 2022) Una ricerca decennale per comprendere la propria identità è culminata, per Ashutosh Mehndiratta, nel suo libro d'esordio, India e terre lontane: 5,000 anni di storia connessa. L'opus magnum è stato condensato in una storia dell'India e del mondo di 386 pagine di immediata lettura. È stato un viaggio iniziato quando si è trasferito per la prima volta negli Stati Uniti nel 1995 come studente, dove è rimasto per circa un decennio.
“Quando vivi in India, non ti consideri indiano. Quando esci dal paese, diventi molto consapevole della tua identità: sei cinese, cingalese o indiano. È una distinzione molto semplice ma unica che gli indiani che vivono nel paese potrebbero non apprezzare", dice Ashutosh Indiano globale, mentre si connette con me dalla sua casa nel Canada orientale.
Trovare l'ispirazione
Crescendo, Ashutosh ascoltava suo padre raccontare storie sulla partizione: entrambi i suoi genitori erano nati prima dell'indipendenza indiana, in quello che oggi è il Pakistan. Quando è avvenuta la divisione, le famiglie dei suoi genitori erano tra i milioni che hanno sfidato lo spargimento di sangue per recarsi in India, rannicchiati in treni affollati, pregando per la propria vita. "Mia madre era troppo giovane per ricordare, ma mio padre mi raccontava delle storie", dice.
“Siamo cresciuti leggendo Amar Chitra Katha e ascoltare storie su come l'India fosse IT - l'uccello d'oro. Ma oggi possiamo vedere che altri paesi sono molto più sviluppati e più ricchi sotto molti aspetti. Se l'India ha avuto un passato così glorioso, quando è cambiata”, chiede Ashutosh, mentre si unisce a me per una chiacchierata dalla sua casa in Canada, dove ora vive con sua moglie. Come è avvenuto questo cambiamento: è stato graduale o improvviso?
La questione dell'identità
Quando lasciò l'India, si rese conto della sua identità di indiano, il che lo lasciò con molte domande. In che modo l'India è salita alla grandezza e cosa ha portato alla sua caduta? Alcuni esperti suggeriscono la geografia, altri dicono la religione: Ashutosh, che credeva ingenuamente di poter leggere alcuni libri e trovare una risposta, si è reso conto, attraverso anni di ricerche, che non c'era una ragione chiara. Innumerevoli influenze agiscono su un paese, dall'interno e dall'esterno, per determinarne la transizione verso la ricchezza o la povertà.
“Nel corso degli anni, ho raccolto così tanti appunti e libri che ho pensato: 'Perché non scrivo un libro tutto mio?' Ho iniziato circa sei o sette anni fa. All'epoca viveva in Nuova Zelanda e in questo caso la geografia era davvero la risposta. “Vivere fuori dall'India è stata una buona cosa: c'erano meno distrazioni. Vivevo abbastanza vicino all'ufficio anche per tornare a casa a piedi, quindi avevo tempo a disposizione.
Prendersi una pausa
Ashutosh è tornato in India nel 2017, dove ha diretto l'account di Bengaluru di Cisco. Nel 2018 ha partecipato al Bangalore Literature Festival, dove il Lit Mart, una piattaforma per aspiranti autori per fare presentazioni alle principali case editrici, è una grande attrazione. Può significare una grande svolta per i neofiti: “C'è una probabilità del 99.9% che non riceverai risposta da un editore a meno che tu non sia un accademico affermato o una star di Bollywood. Un appassionato di storia senza un pedigree raramente ha una possibilità", ammette Ashutosh.
Lit Mart ha infatti aperto quelle porte al tecnico diventato storico, che ha incontrato un rappresentante della casa editrice Manjul. “Ho scritto a Rashmi e alla sua redazione è piaciuta l'idea, quindi abbiamo iniziato il processo di editing. È un lungo viaggio: come autore per la prima volta non conosci l'entità dello sforzo richiesto per l'editing.
India: una storia
Il libro inizia con un inizio sorprendente: inizia nel presente e si sposta all'indietro. “I libri di storia iniziano nel passato e si spostano nel presente, ma personalmente ritengo che non sia logico. Il presente è più familiare e riconoscibile. Sono cresciuto negli anni '80 e '90, ho visto fare la storia quando l'India ha vinto la Coppa del Mondo. Ciò risuona più della civiltà della valle dell'Indo. Voleva che l'argomento affascinasse il suo lettore tanto quanto lui, quindi decise di tornare indietro, a partire dagli anni '1930, Indipendenza e partizione.
"Siamo tutti cresciuti sentendo che le proteste pacifiche di Gandhi ci hanno procurato l'indipendenza", osserva Ashutosh. “Ma lo stesso impero britannico era svanito: il paese era andato in bancarotta e Londra era stata distrutta. Non avevano volontà o risorse per mantenere una colonia. Nel 1946, quando la Gran Bretagna fu devastata dalla seconda guerra mondiale, ci fu l'ammutinamento della Royal Indian Naval. Fu un'insurrezione fallita, ma spaventò comunque gli inglesi. Per la prima volta si resero conto della potenza degli indiani che impugnavano le armi contro di loro. Anche gli Stati Uniti erano usciti dai ruggenti anni Venti e il dominio significava dover smantellare ciò che restava dell'Impero. I giapponesi avevano anche indebolito i colonialisti, costringendoli ad arrendersi a Singapore. Subhash Chandra Bose aveva anche condotto la sua guerra di propaganda attraverso un programma radiofonico che aveva fatto dalla Germania.
Immagina che non ci sia un paese
Durante il suo studio sugli storici indiani, Ashutosh scoprì che erano tutti confinati entro i confini dell'India. “La loro storia inizia nel 1608, quando la prima nave sbarcò in Gujarat. Non chiedono perché qualcuno in una piccola nazione insulare dovrebbe salire su una barca, fare il giro dell'Africa e percorrere 18,000 km per raggiungere l'India. Qual era la loro motivazione? Scoprì che un anno prima, nel 1607, erano sbarcati a Jamestown in America. "Quindi, ho pensato, prendiamoci una pausa dall'India e vediamo cosa stava succedendo a Londra in quel momento." Apprese che Londra era una piccola città che cercava di entrare nel commercio mercantile, tentando di competere con i portoghesi che si erano arricchiti grazie al commercio, portando seta dalla Cina e spezie dall'India. Non poteva semplicemente studiare l'India in isolamento, tutto è collegato a tutto il resto.
Inoltre, quando gli inglesi arrivarono per la prima volta per commerciare con l'India, furono i benvenuti. "Quello era il momento del boom", dice Ashutosh. “Come Bangalore adesso, la grande tecnologia sta pompando denaro in città. Certo, sarebbe una storia diversa se la grande tecnologia prendesse il controllo del governo, ma fino ad allora amiamo tutti i milioni che riceviamo!
Una storia di interconnessione
"Volevo concentrarmi sull'interconnessione della storia", afferma Ashutosh, aggiungendo che il costo stava sacrificando la profondità per coprire 5000 anni in meno di 300 pagine. Invece, tutti i suoi anni di lettura confluiscono in una voluminosa bibliografia. "L'idea è di suscitare curiosità nel lettore", dice.
Le storie sono notevoli - Ashutosh dice a una coppia di fare appello al Bangalorean in me. Ad esempio, "My job was Bangalored" è uno scherzo comune dell'era delle dotcom negli Stati Uniti, ma c'è stato un altro periodo di stretti legami tra Bengaluru e l'America, alla fine del 1700, quando Haider Ali, tra tutte le persone, era un nome familiare su l'altra parte del mondo. “Gli americani stavano combattendo gli inglesi, così come Ali e i francesi. Le guerre anglo-Mysore arrivarono sui giornali americani e Haider Ali divenne "Haider Ally". Parlavano di suo figlio, Tipu, il principe che usa i razzi in guerra.
Quando l'America ottenne la libertà nel 1783, era un paese giovane con molta terra e senza soldi. "Hanno inviato la loro prima nave in India", dice Ashutosh. “La nave è arrivata a Pondicherry, aveva una bandiera e si chiamava 'Stati Uniti'. È così che hanno iniziato il loro commercio e alla fine sono diventati una superpotenza.
Motori di progresso
Potrebbe identificare le tendenze che portano al progresso più di ogni altra? "Qualsiasi paese che consente la libertà di espressione è progredito", afferma. “Se puoi esprimere, discutere e criticare liberamente, tira fuori il meglio dalle persone. Anche il commercio è importante e per questo motivo i luoghi vicino a oceani o fiumi calmi tendono a prosperare”.
Ashutosh spera che il suo libro, con tutti i suoi affascinanti aneddoti, ispiri il suo pubblico a leggere di più, a conoscere la loro identità indiana. "Non è qualcosa di cui gli indiani a casa sono consapevoli, ma si presenta quando sei all'estero", dice. Dal momento che sua moglie lavora per un'azienda di immigrazione, anche i loro discorsi a tavola sono diversi e multiculturali. “Incontrare persone di altre culture ti spinge a conoscere il mondo e te stesso. La diversità tira fuori davvero il meglio di te.
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