(Agosto 2, 2022) Nelle fitte foreste dei Ghati occidentali, da qualche parte nel Nilgiris nel Tamil Nadu, gli uccelli e gli insetti fanno un bel chiasso, cinguettando incessantemente nell'aria immobile del mattino. Nel frastuono salgono le note di un flauto. La fonte della musica è Dhruv Athreye, il protagonista del film docu-fiction, La strada per Kuthriyar, che siede accanto a uno Shivling rozzamente modellato. Qui la natura è simile a Dio, pietre e alberi sono spesso delimitati, adornati con pasta di legno di sandalo e fiori dalla gente del posto che viene a pregare.
L'esordio di Bharat Mirle nei lungometraggi, La strada per Kuthriyar è un inno alla magnifica eco-zona dei Ghati occidentali. Tra un paio di settimane, il film sarà proiettato al Film indiano Festival di Melbourne, insieme al protagonista di Surya Jai Bhim e una scaletta curata di altri film tamil. È stato anche presentato in anteprima al Busan Film Festival del 2021 in Corea del Sud, uno dei festival più significativi in Asia. Il film porta lo spettatore nel cuore dei Ghati occidentali, attraverso la storia di un'improbabile amicizia tra Dhruv, un amichevole ricercatore di Bengaluru che sta conducendo un'indagine sui mammiferi attraverso il Kodaikanal Wildlife Sanctuary, lungo 600 chilometri, e Dorai, una tribù locale con un problema con l'alcol, che Dhruv recluta per servire come sua guida.
Mentre Dhruv suona la sua melodia malinconica, una figura emerge dal fogliame, allontanandosi su a bedi stretto nella mano destra. "Ciao. Non giocare laggiù. Nagamma verrà,” chiama, facendosi strada tra l'erba. Quando Dhruv si ferma, perplesso, l'uomo si lancia in una piccola danza per dimostrare il suo punto, modellando le mani sopra la testa per imitare il cappuccio di un cobra. "Nagamma", dice di nuovo. "Verrà un grosso serpente." Si presenta come “Meen (pesce) Kumar” e si siede accanto a Dhruv per parlare al telefono, dicendo, in tamil, “Sono in una ripresa adesso”. È qui che inizia la storia e mentre si svolge, Dhruv scopre che navigare con la sua intrepida guida è complicato quanto i pericoli che la foresta nasconde.
È una giungla là fuori
Il film mette in evidenza i pericoli dell'urbanizzazione dilagante, dei progetti infrastrutturali, dell'attività mineraria e del turismo in quello che è uno degli otto centri del patrimonio mondiale dell'UNESCO in tutto il mondo. Creduto di essere ancora più antico dell'Himalaya, il grande indiano gaur, il bovino più grande del mondo, è uno spettacolo quotidiano, così come gli elefanti. La gente del posto è sempre felice di descrivere un incontro peloso con un cinghiale o raccontarti di quella volta in cui un leopardo si è aggirato. I trekker più devoti, che fanno amicizia con le comunità tribali che vivono sulle montagne e si avventurano ancora più in profondità nelle foreste, ti parleranno anche delle tigri e dei leoni.
L'atmosfera rustica di una telecamera a mano e i dialoghi apparentemente senza copione facevano tutti parte del piano di Bharat. "L'idea era inizialmente quella di fare un documentario", racconta Bharat Indiano globale. "Avevo sentito parlare di qualcuno che stava facendo un lavoro interessante nei Ghati occidentali e mi sono reso conto che la persona era, Dhruv, che conoscevo". Era il 2018 e Mithun Bhat, il direttore della fotografia del film, aveva già incontrato Dhruv e aveva ottenuto il permesso necessario per girare. “Dopo che li ho incontrati, però, ho pensato che fosse più adatto allo spazio della docu-fiction. Volevo raccontare una storia”.
È così che Bharat Mirle è arrivato alla diga di Kuthriyar. A questo punto, Dhruv aveva già trascorso circa due anni nella regione, conducendo la sua indagine e intraprendendo vari progetti sociali come la costruzione di servizi igienici ecologici. "Mentre facevamo la nostra ricerca, ci siamo resi conto che c'era così tanto su Kuthriyar che non sapevamo, che nemmeno Dhruv sapeva", spiega Bharat. Una diga, o qualsiasi altra forma di infrastruttura governativa su larga scala, dà origine a sacche di civiltà, piccole comunità che si spostano nelle vicinanze per guadagnarsi da vivere. "Tendiamo a romanticizzare queste cose", dice Bharat, che vive a Bengaluru, dove lavora a tempo pieno filmmaker. “Pensiamo a questa vita bella e semplice ma non è affatto così. Ma l'idea è quella di raccontare una storia senza giudicare. Abbiamo visto cose che ci mettevano a disagio, come l'alcolismo, per esempio, ma il nostro dovere era raccontare la storia senza comprometterne l'integrità o giudicare. È sempre un punto di vista e in questo caso raccontiamo la storia attraverso gli occhi di Dhruv”.
Una storia nella storia
Bharat ha deciso di finanziare lui stesso il film: sebbene abbia un repertorio abbastanza consistente come scrittore, regista e montatore, questo è stato il suo primo tentativo di realizzare un lungometraggio. Lavorando con un piccolo budget con poca libertà di sperimentare, hanno adottato quello che Bharat chiama uno "stile di guerriglia", con "nessuna configurazione, saremmo andati e basta". C'era un tecnico del suono, un direttore della fotografia, Dhruv e Bharat, e più tardi un cameraman. “Devi solo andare, sistemare e iniziare a girare. Se avessimo bisogno di un attore, diremmo: "Ehi, vuoi essere nel film". Anche la sceneggiatura era stata scritta attorno a persone che avevamo incontrato. "Ci sono state scene in cui Dhruv o Dorai parlano davvero al telefono."
Gran parte del film si svolge secondo una sceneggiatura preparata, ma queste piccole vignette portano l'atmosfera di un documentario. Voleva entrambi: il finale di un lungometraggio ben pianificato e sceneggiato e la rustica spontaneità di un documentario. “Mi ha colpito quando stavamo girando il film iniziale. Così, La strada per Kuthriyar è diventato un film in cui il protagonista sta girando un documentario”. Cerca di capire l'India, per ottenere informazioni sulla vita delle comunità rurali meno privilegiate, che portano avanti le loro vite in un complesso scambio con il governo".
Kodaikanal alla Corea del Sud
Le riprese sono iniziate a febbraio 2019 e sono state completate poco prima che la pandemia colpisse, poiché la squadra di Bharat aveva iniziato a pianificare il rilascio. "È stato snervante", dice. "Hai passato due anni a fare questo e ora il mondo è in isolamento e non sai cosa accadrà". Le sue preoccupazioni si sono rivelate infondate, tuttavia, quando La strada per Kuthriyar ha fatto parte di "A Window on Asian cinema" al Busan International Film Festival.
L'esplorazione dei nostri ecosistemi forestali fragili e in pericolo è un tema che ha già affrontato diverse volte. Anche il suo avvento nel cinema e nella narrazione è stato un dato di fatto, ricorda che la narrazione è sempre stata un amore d'infanzia. "Inizialmente, volevo diventare uno scrittore", dice. "Sono cresciuto intorno alla letteratura e ai film". I suoi genitori erano entrambi scrittori e sua nonna insegnava letteratura, quindi le storie facevano sempre parte della sua vita.
Il viaggio del regista
All'epoca, all'inizio degli anni '90, l'accesso alle apparecchiature era molto limitato, anche se Bharat ricorda amici i cui genitori avevano "videocamere". "Ci uscivamo, giravamo film domestici e recitavamo anche in essi", sorride. Questo ha segnato la sua prima incursione nel cinema, anche se fare film per vivere non era decisamente un'opzione all'epoca. "Ero al college quando è avvenuta la rivoluzione delle DSLR e ho deciso che volevo essere nei film". I suoi genitori, entrambi scrittori, lo avevano messo in guardia, dicendogli di non essere uno scrittore a tutti i costi. “Essere uno scrittore è anche un lavoro solitario. Il cinema è per natura collaborativo. Mi dà anche la possibilità di incontrare più persone".
Dopo un breve periodo con un canale di notizie, si è subito reso conto che non era la vita per lui. Bharat ha quindi deciso di cimentarsi nella pubblicità e "era a posto nel lavoro", dice. Da lì, ha fatto il salto, unendosi alla Nirvana Films, una casa cinematografica affermata all'epoca, come apprendista, che è stato uno dei primi registi ad entrare nello spazio del documentario. "Lì, ho imparato a fare di meno con di più", dice Bharat. Con due amici, ha co-fondato Yogensha Productions, per realizzare film aziendali come un modo per fare soldi. Il loro film, 175 Grammi, che raccontava la storia di FlyW!ld, il team Ultimate Frisbee con sede a Chennai, ha vinto lo Short Film Award al Sundance Film Festival 2015.
In Storie di resilienza: Chikkaballapur, prodotto da Bharat Mirle e Quicksand, incontrano Narasimha Reddy, una piccola contadina di Tumkur, esperta nelle pratiche tradizionali di agricoltura biologica e nell'uso di semi autoctoni. In Byramangala, parte della stessa serie, un gruppo di pastori di bestiame rischia un lago inquinato per poter nutrire le proprie mucche.
Nel 2017, Bharat è stato regista, scrittore ed editore di Vaahana, che è stato selezionato per il Jakarta International Humanitarian & Culture Award 2018, il New Jersey Indian and International Film Festival 2018 e il Bangalore International Short Film Festival. Bharat è stato anche un editore di Krithi Karanth's Elefanti volanti: la speranza di una madre, dove una madre elefante confessa le sue paure al suo piccolo vitello. Il film è stato nominato Best Global Voices Film ai Jackson Wild Media Awards ed è stato selezionato per Wildscreen, Environmental Film Festival, SOFA Film Festival e Ireland Wildlife Film Festival.
- Segui Bharat Mirle Instagram