(Ottobre 2, 2022) Il primo ricordo di Pandit Shubhendra Rao è di quando aveva circa tre anni, di Pandit Ravishankar che visitava la sua casa a Bengaluru insieme ad Alla Rakha e suo figlio, Shubhendra (l'omonimo di Pandit Rao) e gli mostrava come tenere il sitar. All'età di tre anni, Rao aveva già mostrato un talento per lo strumento, sebbene fosse troppo piccolo per tenerlo in piedi. Lo metteva piatto sul pavimento come faceva sua madre veena. La foto in bianco e nero color seppia di se stesso e della sua Guruji è sul muro dietro di lui mentre parla Indiano globale dalla sua casa di Delhi.
Uno dei migliori solisti indiani, Pt Rao ha collaborato con musicisti di tutto il mondo e si è esibito nei luoghi e nei festival più prestigiosi, tra cui il Kennedy Centre, la Carnegie Hall, Broadway, la Sydney Opera House, il National Arts Festival, il Theatre de la Ville , il Beijing Performing Arts Centre, il National Arts Festival in Sud Africa e la Dover Lane Music Conference. È anche un discepolo di lunga data del Pandit Ravi Shankar, ha frequentato i Beatles e si è affermato come uno dei massimi esponenti del sitar indiano del suo tempo, un nome conosciuto in tutto il mondo.
Il primo insegnante di Pandit Rao fu suo padre, anche se Pandit Ravi Shankar controllava i suoi progressi ogni volta che si trovava a Bengaluru. "Avevo sette o otto anni quando ho ricevuto la mia prima lezione da lui." “Ha tenuto un concerto a Mysore e io avevo portato con me il mio sitar. Quella mattina si è seduto con me per mezz'ora". Da allora avrebbe ricevuto una lezione ogni volta che il maestro era in città e quando fosse stato abbastanza grande lo avrebbe incontrato se fosse stato in campagna. L'artista bambino ha tenuto il primo concerto su AIR Yuva Vani quando era un adolescente.
Seguendo la sua beatitudine
"Otterrai una laurea, ma cosa farà quel pezzo di carta per te?" Erano seduti sugli enormi prati della casa di Pandit Ravi Shankar a Delhi, dove un giovane Shubhendra si era appena trasferito per vivere con il suo guru. Pandit Rao fu colto di sorpresa: a casa, tutti i suoi amici erano concentrati sulle uniche due scelte "kosher", ingegneria e medicina. Pt Ravi Shankar ha insistito: “Sembra che tu abbia scelto la musica, perché non andare oltre? Invece di passare otto ore al college, dedica invece quel tempo alla tua pratica. beta, sono un quinto standard fallito. Mi consideri meno istruito di una persona con un dottorato di ricerca?"
Questo ha risolto la questione. “Mi stava dicendo, se sai cosa vuoi, seguilo, diventa un maestro. Questa è la vera educazione”. Forse questa è la risposta che Pandit Rao sperava di sentire. "Ma questo è il lavoro del guru, vero?"
Successivamente, Pandit Rao rimase a Delhi. Tutto quello che dovevano fare era esercitarsi, il "vero Guru-Shishya Parampara", lo chiama. A sua volta, fece anche il suo servizio, curando le esigenze personali e professionali del suo guru, fino a divenire firmatario della sua banca. “Stavo imparando a conoscere la vita in un modo che non avrei potuto immaginare. Prendevo appuntamenti con i ministri (Pandit Ravi Shankar era un membro di Rajya Sabha) e organizzavo riunioni e tenevo il passo con la mia pratica”. E c'era il fascino di essere al fianco del maestro: "Ha insegnato ai Beatles a suonare il sitar ed è stato una delle icone del movimento hippie in America", dice Pandit Rao. Nel 1973, George Harrison, che voleva un pasto dell'India meridionale, visitò la sua casa a Jayangar, Bengaluru.
Segni di genialità potrebbero essersi manifestati presto, ma la vita da discepolo di Pandit Ravi Shankar non ha permesso alcun compromesso sulla disciplina e sul duro lavoro. "Ci svegliavamo alle 4.30:XNUMX e iniziavamo la giornata con quattro ore di pratica", dice. "L'ho fatto per circa otto anni."
La prima esibizione
Nel 1985, quando tornò a casa dopo aver svolto delle commissioni, gli fu detto: "Guruji ti ha chiamato per 45 minuti". Lo studente devoto corse subito ad incontrare il suo guru, che disse: “Jao, melodia di sitar karo apna. Umashankar non verrà, puoi sederti con me oggi. Pandit Rao emerse dalla stanza a bocca aperta, trovando il maestro di tabla Swapan Choudhary, che quel giorno avrebbe suonato con il Pandit Ravi Shankar, sorridendogli. «Non preoccuparti», disse. “Tutti i suoi discepoli si separeranno con una mano per sedersi con lui sul palco. Se non avesse pensato che fossi pronto, non te l'avrebbe chiesto. Fidati di te stesso e fidati del tuo guru.
Nell'agosto 1987, ha dato la sua prima esibizione da solo come protetto del Pandit Ravi Shankar, al Guru Nanak Bhavan a Bengaluru.
Sulla scena mondiale
Nel 1988, al Cremlino, Rajiv Gandhi e Mikhael Gorbachev sedevano tra il pubblico. Pandit Rao era tra i venti eminenti musicisti indiani che si univano alla Filarmonica russa, al Coro russo e all'orchestra popolare russa. Pandit Ravi Shankar stava dirigendo: questo è stato il gran finale dell'India-Festival durato un anno a Mosca. "Questa è stata la mia prima volta fuori dall'India", sorride.
Negli anni '1990, ha avuto la sua prima grande occasione, durante un viaggio negli Stati Uniti. “All'epoca c'era un grande promotore in America, che promuoveva musicisti come Pandit Hariprasad Chaurasia e Pt Shiv Kumar Sharma. Ero uno dei musicisti più giovani della formazione". Nel 1997, ha fatto la sua prima esibizione da solista a Parigi, al Theatre de Leville, in uno spettacolo che ha registrato il tutto esaurito del 90%. La mattina dopo, mentre camminava per le strade, qualcuno lo fermò, chiedendogli: "Ehi, non ti sei esibito ieri sera?"
Carnegie Hall e il Festival Internazionale di Musica di Salisburgo
Pandit Rao aveva iniziato a trovare i suoi piedi come artista globale, spingendo i confini della tradizione Hindustani e collaborando con musicisti di tutto il mondo. Uno dei primi è stato con il maestro Pipa Gao Hong: "Gli strumenti sono molto simili, quindi abbiamo composto l'uno per l'altro". Si sono esibiti insieme alla Carnegie Hall di New York.
“Ho anche suonato alla Royal Festival Hall, alla Queen Elizabeth Hall, al Festival Internazionale di Musica di Salisburgo…” Pandit Rao si acciglia mentre ricorda, la sua è una lunga lista. A Salisburgo, città natale di Mozart, il suo concerto era previsto per le 6.30 di domenica, in una chiesa. Non si aspettava che qualcuno si facesse vivo. “Tutti gli 800 posti erano esauriti tre settimane prima dello spettacolo. Questa è la quantità di rispetto che hanno per la cultura in quella parte del mondo. In India è difficile ottenere 80 persone, anche a Delhi dove nessun concerto è in vendita”.
Le ambasciate straniere si sono messe in contatto con Pandit Rao se c'era un artista in visita. Stava diventando un nome noto nei circoli musicali di tutto il mondo. Nel 2005 l'ambasciata americana gli chiese di collaborare con il chitarrista Freddie Brent, con il quale rimase in contatto. Il duo si è esibito insieme in seguito, ad Amherst e New York.
Notte di Halloween al Teatro dell'Opera di Sydney
Il 31 ottobre 2008, Pandit Rao doveva esibirsi alla Sydney Opera House. "Ero preparato, avevo cambiato le corde del mio sitar, tutto era a posto."
Cinque minuti dopo l'inizio del concerto, la sua corda principale si spezzò. “Non c'era niente che potessi fare. Ho dovuto abbassare il sitar e ri-incordare. Ci sono voluti tre minuti buoni, anche per un esperto come lui. Chiuse gli occhi e riprese a suonare. Quella sera, lo strumento del suo suonatore di tabla si è rotto e anche lui ha dovuto cambiarlo. Dieci minuti dopo, la corda del sitar si spezzò di nuovo. Pandit Rao ha alleggerito l'atmosfera con una battuta: “È Halloween e penso che ci siano molti spiriti in giro. Ecco perché chiamiamo la nostra musica spirituale”.
Si impara a gestire queste situazioni con il tempo, spiega. "In quel momento, non hai altra scelta che fare un respiro profondo e rilassarti."
Casa, a Delhi
Nel 1993 ha incontrato la donna che avrebbe sposato. Saskia de-Haas era una violoncellista olandese a Delhi per approfondire la sua conoscenza della musica indiana studiando sotto i grandi maestri dell'epoca. Sono rimasti amici per cinque anni e si sono incontrati di tanto in tanto ad Amsterdam. "Ci siamo resi conto che avevamo una vita insieme ed è stato un viaggio meraviglioso", sorride. Saskia Rao-de-Haas è una musicista e studiosa a pieno titolo: il suo ultimo libro, Shastra, è un'opera magnum che ripercorre l'origine della musica classica indiana dal 5000-6000 aC fino ai giorni nostri. Ha anche modificato il violoncello per la musica indiana.
La coppia si esibisce insieme e vive a Delhi con il figlio, Ishaan, pianista ora al Berklee College of Music. Dirigono anche la Shubhendra & Saskia Rao Foundation, una ONG che introduce un nuovo approccio all'educazione musicale in India, che chiamano "Un'esperienza musicale glocalizzata". La loro vita insieme è davvero multiculturale, con quattro lingue parlate tra loro tre: olandese, inglese, hindi e kannada. “Anche la nostra cucina è globale, dal bagno bisibele al gulasch”, sorride.
Pandit Shubhendra Rao dice che l'India sarà sempre a casa, anche se ha imparato molto dal suo tempo all'estero. Tuttavia, come il suo guru, Pandit Ravi Shankar, non ha mai evitato di spingere i confini della musica classica Hindustani, facendo enormi passi avanti verso l'aumento del soft power dell'India in tutto il mondo.
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