(Marzo 31, 2023) Chi avrebbe mai pensato che un modesto ragazzo della classe media di Mumbai che è venuto a Singapore dieci anni fa, avrebbe ottenuto una stella Michelin per un ristorante indiano nel sud-est asiatico non solo una ma tre volte? Incontra Manjunath Mural, l'uomo dietro lo stile gastronomico asiatico-indiano che ha saziato i palati di migliaia di persone nell'ultimo decennio. Il 49enne gioca con sapori, colori e ingredienti come nessun altro, ed è alla ricerca di rendere la cucina indiana popolare quanto la cucina francese.
Negli ultimi anni Mural è diventato un nome da non sottovalutare nel mondo del food. Ma gli ci sono voluti molti anni di duro lavoro per affinare la sua arte e raggiungere lo zenit. Da qualcuno che non aveva alcuna inclinazione a diventare uno chef a vincere tre stelle Michelin per La canzone dell'India, Il murale ha fatto molta strada.
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Cuoco per caso
Nato nel 1973 in una famiglia di medici, Mural è cresciuto a Mumbai. Provenendo da una famiglia di professionisti medici, tutti si aspettavano che Mural seguisse il campionato. Tuttavia, aveva un piano diverso. No, non era per diventare uno chef. Invece, desiderava diventare un responsabile del servizio in camera. Sua madre ha sostenuto la sua decisione di provare qualcosa di diverso e così si è iscritto a un corso di gestione alberghiera presso IHM Bangalore nel 1993. Ma il destino aveva già lanciato i suoi dadi e come parte della formazione industriale al terzo anno, è stato mandato in un tailandese cucina al Taj President per tre mesi. Questo è stato un punto di svolta per Mural che ha scoperto la sua passione per la cucina. “È stato durante la mia formazione presso il Taj President dove, mentre mi allenavo nel ristorante thailandese, ho incontrato due lady chef thailandesi che mi hanno davvero ispirato con la sensazione che essere uno chef è una carriera rispettosa che richiede una grande passione”, ha disse.
L'esperienza in hotel ha gettato i semi della speranza nella sua mente fertile di poter diventare uno chef di livello mondiale. Quindi, è tornato al suo college per il suo ultimo anno e si è messo alla prova al concorso per chef e si è aggiudicato una seconda posizione. Questo è stato l'ennesimo punto di svolta per Mural in quanto gli ha permesso di competere a livello nazionale. Mentre Mural aveva gli occhi puntati su toque blanche, ha dovuto combattere i pregiudizi per fare un atto di fede. “A quei tempi, la professione di chef era disprezzata. La gente diceva: 'Sì bawarchi banega?' È stata mia madre a sostenermi incondizionatamente e a convincere mio padre a cedere. Ha detto: "Segui il tuo sogno", ha detto..
Mural ha lavorato incessantemente per realizzarlo, ma sua madre è morta a causa di un cancro. Questa prematura perdita dell'unica persona che credeva in lui lo portò a promettere a se stesso che non si sarebbe fermato finché non l'avesse resa orgogliosa.
Inseguendo il suo sogno
Questo ha cementato la sua fiducia in se stesso e per inseguire il suo sogno di diventare uno chef, è entrato a far parte del The Resort, un hotel a cinque stelle a Madh Island. Lavorando in cucina, ha imparato il trucco del mestiere ed è stato presto selezionato come tirocinante manageriale in cucina al Centaur Hotel di Mumbai. È stato qui che Mural ha avuto modo di lavorare con il famoso chef Sanjeev Kapoor e Milind Sovani. Sotto la loro guida, ha affinato le sue capacità di chef. I suoi progressi furono tali che fu presto nominato chef de partie (uno chef responsabile di una particolare area in un ristorante) e continuò a specializzarsi nella cucina indiana. Il suo appassionato lavoro in cucina si è tradotto in ampie opportunità e una di queste lo ha portato al Taj President, dove si è formato sotto la guida del famoso chef Ananda Solomon. Mural saltava da un ristorante all'altro e questo lo rendeva irrequieto nonostante i suoi progressi. A quel tempo, stava cercando di lavorare con una catena internazionale, ma tutti i suoi sforzi furono vani.
Dopo aver tentato la fortuna in molti posti, ha ottenuto la sua prima grande occasione al Renaissance Powai. “Sono rimasto sorpreso dal fatto che il capo chef, uno straniero, mi abbia scelto come sous chef junior. Per me è stato un sogno diventato realtà, lavorare in una catena alberghiera globale dove avrei potuto imparare molto di più. È stato qui che ho acquisito un'enorme fiducia. Presto, una nuova ambizione ha iniziato a formarsi nella mia mente: trovare un lavoro all'estero", ha aggiunto.
Da Mumbai a Singapore
Ha iniziato febbrilmente a candidarsi alle cucine di Londra, Dubai e Stati Uniti. Ma con suo sgomento, erano aperte solo le posizioni junior. Tuttavia, si è tenuto a galla e l'occasione giusta ha bussato alla sua porta sotto forma del suo ex mentore Milind Sovani con il quale ha lavorato brevemente al Juhu Centaur. Sovani gli ha offerto un lavoro al ristorante The Song of India che ha fondato nel 2006 a Singapore. Mural ha colto al volo l'opportunità e si è trasferito a Garden City. Al suo arrivo, si è reso conto di non avere idea del palato internazionale. Per mesi ha lottato per controllare la sua mano poiché il piccante era l'unico modo in cui conosceva il cibo indiano. È allora che lo chef Sovani è intervenuto e gli ha fatto capire la sua visione. Due anni dopo, Sovani si trasferisce in India affidando le redini del suo ristorante nelle mani di Mural, che diventa executive chef del ristorante.
Nel corso degli anni, Mural ha sviluppato uno stile gastronomico asiatico-indiano, in cui ha giocato con ingredienti, sapori, colori e presentazione per cucinare un piatto ricco di palato. Nel frattempo ha vinto una medaglia d'oro nella caccia ai buongustai a Singapore 2007 per The Song of India e ha partecipato a un reality show sulla cucina. Ha anche ottenuto una nomination come miglior chef asiatico dell'anno nel 2012 e ha partecipato al World Gourmet Summit 2013.
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Una stella Michelin che lo ha reso una stella
Ma è stato nel 2016 che questo Indiano globaleIl momento più importante è arrivato. Dieci anni dopo aver messo piede a Singapore, ha conquistato al ristorante la sua prima stella Michelin, la prima per un ristorante indiano nel sud-est asiatico. Anche l'anno successivo rinnovò l'onore. Nel 2018, ha guidato The Song of India a segnare una tripletta poiché il ristorante è stato premiato con una stella Michelin per il terzo anno consecutivo. "Per uno chef, ricevere una stella Michelin è come vincere l'Oscar", ha detto.
Dopo aver servito come direttore culinario di Song of India per 14 anni, Mural ha detto addio alla lunga associazione, aprendo il suo ristorante, Adda, a Singapore nel 2020. Mural desidera mettere la cucina indiana sulla mappa globale come nessun altro. "Il mio obiettivo personale è condividere il ricco patrimonio e la diversità della cucina indiana e, si spera, un giorno le persone la considereranno tanto apprezzata quanto la cucina francese", ha affermato.
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