(Settembre 29, 2023) Seduta in un lungo abito color smeraldo, la musicista Charu Suri crea un bellissimo raga jazz suonando i tasti bianchi e neri del pianoforte davanti a lei. "Prendo i suoni con cui sono cresciuto da bambino e aggiungo alcuni accordi della tua musica pop di successo", spiega l'artista con sede nel New Jersey in uno dei suoi video su YouTube. È la fusione di raga e jazz a caratterizzare l'ultimo album di questo artista di origine indiana Stracci e Raga al terzo posto nelle classifiche jazz statunitensi di iTunes e al secondo in Kenya. “Stracci e Raga è un'ode al luogo di nascita del jazz, New Orleans, una città che mi ha anche fatto iniziare il mio viaggio nel jazz", ha detto a HT in un'intervista, aggiungendo: "Volevo mostrare l'ampiezza della tradizione raga e come i raga potrebbero trasformarsi in jazz.”
Fu all'età di cinque anni, mentre viveva in Nigeria con la sua famiglia che si era recentemente trasferita a causa del nuovo lavoro di suo padre presso un'etichetta discografica, che scoprì un pianoforte in un angolo della sua casa. Un giorno si sedette a suonare il piano e non si fermò mai. È cresciuta circondata dalla musica poiché sua nonna Savithri Surianarain era una cantante carnatica che suonava anche la veena e insegnava persino a Charu. Suo padre, invece, ama il jazz e il valzer insieme alla musica classica occidentale.
Prendendo lezioni di pianoforte, si innamorò dello strumento. Tanto che quando tornarono a Chennai, lei continuò le lezioni di pianoforte e trascorse i suoi anni formativi imparando la musica classica occidentale. Fu durante questi primi anni che Charu ebbe il suo momento aha nel comporre musica. “Volevo comporre da quando avevo cinque anni e finivo per suonare Beethoven e Mozart. Ma il mio insegnante di pianoforte mi ha detto: "È fantastico". Ma noi vogliamo ascoltarti." È stato allora che ho capito che comporre non significa riproporre, rimaneggiare e rifare le tonnellate di cose che abbiamo ascoltato. Comporre significa creare qualcosa di nuovo. È stato allora che ho iniziato a correre dei rischi e a spingermi oltre i confini della musica”.
Alla giovane età di 15 anni, vinse un concorso internazionale di pianoforte, che la aiutò a ottenere un posto all'Università di Princeton per studiare letteratura classica ed esecuzione musicale. Quegli anni universitari la formarono come compositrice, tanto che un pezzo da lei composto per orchestra da camera fu eseguito dal violoncellista franco-americano Yo-Yo Ma e dal bassista e compositore americano Edgar Meyer all'Università di Princeton.
Tuttavia, la laurea ha portato con sé la pressione di pubblicare presto le sue composizioni. "È una mentalità molto pericolosa a cui aderire perché finisci per seguire le orme degli altri e non trovare mai veramente la tua voce", ha aggiunto. È stato allora che ha deciso di prendersi una pausa e iniziare a viaggiare per il mondo e trovare la sua voce come reporter freelance. In pochissimo tempo, Charu è diventata una giornalista di viaggio pluripremiata con articoli in Il Washington Post ed Il New York Times.
Tuttavia, un concerto della Preservation Hall Jazz Band a New Orleans nel 2018 ha riacceso la sua passione per la musica e l'ha ispirata a tornare al mondo della composizione. Il suo primo EP – Il nuovo canzoniere americano – un disco jazz è uscito nel 2019. È stato lo stesso anno in cui è diventata una delle poche compositrici di origine indiana a suonare alla Carnegie Hall di New York. A questo punto, si era resa conto che compositori come Beethoven e Debussy portavano il loro stile e la loro voce distintivi, e anche lei aveva bisogno di portare la sua eredità nel jazz. Fu allora che iniziò a prendere lezioni di jazz insieme a riprendere lezioni di musica classica indiana, e iniziò ad approfondire il raga jazz. Ha pubblicato tre album: Il libro di Ragas Vol 1 ed Vol 2 ed Raga e valzer – in rapida successione. Le sue composizioni intrecciano tecniche e suoni provenienti da diversi luoghi tra cui India, Europa e Africa.
Il suo ultimo album Stracci e Raga mostra perfettamente la sua versatilità e l'ampiezza dei raga fondendo il jazz con la musica classica indiana. "Ho riunito tutto, da Bhairavi a Bageshri, due opposti completamente diametralmente opposti in termini di ciò che i raga possono fare", ha detto. Con la sua musica, Charu vuole che gli ascoltatori sappiano che non si può mettere la musica orientale e quella occidentale in compartimenti stagni, anzi, sono parallele. Con il suo album in cima alle classifiche, ora si sta preparando per un concerto al Grammy Museum di Los Angeles nell'ottobre di quest'anno.
Per Charu, il viaggio musicale è stato spirituale. “Sentire la musica è stato qualcosa che ho imparato ascoltando tonnellate di dischi di Bill Evans e Miles Davis. Quando a Bill Evans è stato chiesto cos'è il jazz, ha detto che è una sensazione. Mi ci è voluto un po' per capire che chiunque può scrivere una melodia, ma non tutti possono scrivere una melodia che abbia un tocco emotivo. Ci vogliono anni per sperimentare la vita. Questo è l’aspetto più importante del mio viaggio musicale.”
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