(Ottobre 9, 2022) Una sessione di Lok Sabha nell'agosto di quest'anno ha visto Ashwini Kumar Choubey, ministro di Stato presso il Ministero dell'ambiente, delle foreste e dei cambiamenti climatici, affermare che circa 34.7 lakh tonnellate all'anno di plastica sono state generate in India nel 2019-20, di cui 15.8 lakh tonnellate all'anno di rifiuti di plastica sono state riciclate. Ciò che è iniziato negli anni '1960 come materiale popolare per i prodotti di consumo e un segno tangibile di modernità si è trasformato in un pericolo ambientale negli ultimi decenni. Mentre gli attivisti alzano continuamente la voce contro l'uso della plastica monouso, gli imprenditori di Hyderabad Mani Kishore Vajipeyajula e Rajkiran Madangopal hanno già dato gas, per così dire, con Nazione Banyan, una startup che sta aiutando i marchi globali a utilizzare più plastica riciclata anziché plastica vergine.
Mani Kishore Vajipeyajula e Rajkiran Madangopal
sono i fondatori di Banyan Nation
“Le attività di riciclaggio in India sono guidate da forze di mercato che sono informali, illegali e in gran parte invisibili. Milioni di straccivendoli frugano per le strade o nei bidoni o nelle discariche raccogliendo materiali preziosi, che vendono ai kabbadiwallah, che poi vendono agli aggregatori di back-end, che alla fine vendono ai riciclatori. L'obiettivo di un tale settore è recuperare il materiale ai costi più bassi possibili ea qualsiasi costo”, afferma Mani Kishore Vajipeyajula in un video sul sito Web dell'azienda. È stato allora che ha deciso di prendere in mano le cose e ha avviato Banyan Nation nel 2013 per convertire i rifiuti di plastica post-industriali in granuli riciclati di alta qualità – Better Plastic – paragonabili per qualità e prestazioni alla plastica vergine.
Mani e Raj si sono incontrati per la prima volta all'Università del Delaware, dove stavano conseguendo la laurea in ingegneria. Fu durante il suo MBA alla Columbia Business School che l'idea di Banyan Nation colpì Mani. “Ho sempre saputo andando alla business school che volevo risolvere i problemi del mondo reale che affliggono le economie in via di sviluppo. Durante uno dei miei viaggi in India, la sporcizia mi turbò profondamente. Tuttavia, ho capito che stava succedendo qualcosa di incredibile sotto. L'India si stava riprendendo e riciclando quasi il doppio di qualsiasi economia sviluppata o in via di sviluppo nel mondo. Eppure i vantaggi di un tale sistema non si facevano sentire. Volevo risolvere tutto questo e costruire un'organizzazione che avrebbe trasformato radicalmente il modo in cui l'India vedeva il riciclaggio e la plastica", il Indiano globale dice nel video, aggiungendo: "È così che è iniziato il mio viaggio dalla Silicon Valley ai vicoli di Hyderabad". Dopo aver lavorato per anni in aziende come Motricity, Saint Gobain, Infospace e Qualcomm, i due hanno lasciato il loro lavoro redditizio negli Stati Uniti per lanciare la loro startup.
La plastica è un pericolo per l'ambiente
L'impatto di Banyan Nation è stato tale che ogni anno ricicla 3600 tonnellate di plastica ad alta densità, il che a sua volta consente di risparmiare enormi impronte di carbonio. Ora hanno riciclato oltre un milione di tonnellate di plastica, il che l'ha anche aiutata a raccogliere i Circulars Awards al World Economic Forum (2018) e al World Economic Forum Global Technology Pioneers (2021). Nel 2020 stesso, Banyan Nation ha contribuito a guidare le aziende FMCG a produrre 100 milioni di bottiglie di shampoo e lozioni utilizzando la loro plastica riciclata. Entro il 2030 sperano di sostituire 100,000 tonnellate di polimeri vergini con plastica riciclata.
Mentre Mani definisce la plastica "l'invenzione più versatile del nostro tempo", l'imprenditore è consapevole di come la plastica monouso sia diventata "un veleno ecologico e ambientale". È questo discernimento che lo ha portato ad agire definendo un “sistema di riciclo formale” il bisogno del momento che garantisce “una qualità superiore e la capacità di riciclare il materiale che è entrato nel sistema più di una volta”.
“Abbiamo iniziato creando una semplice app a Hyderabad in cui abbiamo mappato oltre 1500 riciclatori di cancelleria. Questi dati ci hanno fornito una visione a volo d'uccello della città, come la quantità di rifiuti che esce dalla casa e i dati sull'efficienza locale della raccolta e del trasporto dei rifiuti. In Banyan, abbiamo utilizzato test termici e meccanici per produrre un riciclo di alta qualità che rivaleggia con la plastica vergine. Quando il prodotto entra nella catena del valore dei rifiuti, la sua capacità di essere riciclato aumenta di un fattore tre", spiega l'imprenditore.
Banyan Nation sta cambiando il modo in cui l'India ricicla e pensa alla plastica e alla gestione dei rifiuti. Con la startup, Mani e Raj hanno trovato un modo per convertire i rifiuti di plastica in plastica riutilizzabile, impedendogli così di finire nelle discariche. "Il nostro obiettivo è raggiungere dimensioni e redditività rimanendo fedeli alla nostra missione principale di risolvere la minaccia dell'inquinamento da plastica e creare un impatto ambientale e sociale duraturo", Mani, la cui azienda punta ora ad avere una capacità installata di 50,000 tonnellate entro il 2024, ha detto a Forbes India. Gli imprenditori ritengono che le collaborazioni con politici, società e altre startup possano portare a un cambiamento nel modo in cui gli indiani vedono la plastica.
