(Gennaio 13, 2022) Da ragazza cresciuta nell'Indore degli anni '1980, la regista indiana Alka Raghuram ha guardato film in rare occasioni. All'epoca, senza televisori domestici o accesso al cinema mondiale, la sua esposizione al mondo del cinema era limitata. Tuttavia, quando Alka, incline all'arte, si è imbattuta in un corso di regia in un college della comunità di San Francisco, l'intera idea l'ha affascinata abbastanza da voler studiare le sfumature del cinema. Oggi, il pluripremiato regista indiano dà vita a soggetti finora trascurati con una nuova prospettiva.
Dall'esplorazione della vita delle pugili musulmane a Calcutta con il suo film pluripremiato Boxer Burqa per mettere in evidenza gli abusi che le donne devono affrontare ogni giorno e creare vignette video per spettacoli di danza, questo regista indiano-americano ha un dito in ogni torta. Boxer Burqa è stato presentato in anteprima al MAMI Film Festival nel 2016 e ha ottenuto recensioni entusiastiche. Il documentario è stato anche proiettato al Locarno Film Festival dove ha ricevuto il Best Project Award.
Un fotogramma di Burqa Boxers
Da UP agli Stati Uniti
Nata a Bahraich, nell'Uttar Pradesh, la regista indiana Alka ha trascorso i primi otto anni della sua vita nell'Himachal Pradesh, dove sua madre Saroj Mehrotra ha lavorato come insegnante. All'età di otto anni, la famiglia si trasferì a Indore, dove suo padre Balraj Mehrotra lavorava con un'azienda che produceva elettrodi per saldatura. Negli anni '80, dice Alka, Indore ha i suoi vincoli. "Sono sempre stata artisticamente incline e volevo seguire un corso di arti applicate, per il quale l'ambito era limitato a Indore", dice la maggiore di tre fratelli, che si è poi trasferita a Mumbai per fare il suo fashion design all'SNDT College.
"All'epoca, questioni come se si dovesse poter frequentare un college co-educativo o optare per qualcosa vicino a casa erano fattori importanti", dice Alka Indiano globale. “Tuttavia, mio nonno materno era piuttosto liberale e mia madre si trasferì da casa da giovane per studiare, e a 21 anni trovò un lavoro e visse da sola nell'Himachal Pradesh. Ecco perché potremmo pensare di andare oltre la norma e ampliare i nostri orizzonti”, ricorda il regista indiano.
Dopo la laurea, Alka ha lavorato per anni con un'azienda di esportazione di abbigliamento. Fu in questo periodo che incontrò suo marito V Raghuram, un ingegnere. Dopo essersi sposati, Raghuram ha avuto l'opportunità di trasferirsi negli Stati Uniti e la coppia si è stabilita nella Bay Area della California all'inizio degli anni '1990.
Una curva sulla strada
“I primi due anni sono stati spesi per orientarmi al nuovo modo di vivere. Era tutto così diverso”, ricorda questo regista indiano di 53 anni. “Avevo visto il film Edward mani di forbice e l'intero posto era come nel film. Avevo letto quello di Vikram Seth Il Golden Gate e quando abbiamo guidato lungo il Golden Gate Bridge e abbiamo preso un caffè al Caffe Trieste, non potevo credere che i libri che avevo letto oi film che avevo visto stessero prendendo vita”, dice.
Un cambiamento come questo, sebbene disorientante, le ha anche offerto l'opportunità di rivalutare le sue scelte future. “Volevo tornare a scuola. Data la mia passione d'infanzia per la pittura e l'illustrazione, pensavo di diventare un'illustratrice di libri per bambini. È stato allora che mi sono imbattuto in un corso di regia in un college locale. Sembrava così esoterico; crescere il cinema non era qualcosa che avessi nemmeno preso in considerazione. Quando ho frequentato il corso, mi sono innamorata dell'arte", dice.
Alka ha continuato a frequentare diversi corsi di cinematografia prima di decidere di seguire i suoi master in cinematografia presso la San Francisco State University. A quel tempo, aveva due bambini piccoli, ma l'amore per il cinema l'ha spronata a destreggiarsi tra i due mondi. “È stato un corso molto pratico. Ho particolarmente apprezzato le lezioni del professor Bill Nickels. Hanno fondato il mio lavoro sull'etica, su come approcciare le persone e rappresentarle. Mi ha insegnato le dinamiche del potere e mi ha reso consapevole della componente morale del cinema”, afferma Alka, che ha girato il suo primo film dopo la laurea.
Un fotogramma di Burqa Boxers
Entrata nel cinema
Pancali, un cortometraggio di cinque minuti, derivava da un articolo di giornale che aveva letto di una ragazza che era stata aggredita sessualmente su un treno locale di Mumbai e di come nessuno si fosse fatto avanti per aiutarla. L'incidente ha lasciato un segno indelebile e Pancali era una giustapposizione di questa ragazza e lo svestimento di Draupadi dal Mahabharata. "Era un film sperimentale con un sacco di avanti e indietro tra le due donne", dice del film che è diventato un quarto di finalista agli Student Oscar.
Nel 2014, Alka ha collaborato con i ballerini Pandit Chitresh Das (Kathak) e Antonio Hidalgo Paz (Flamenco) per creare vignette video per la loro esibizione Yatra. Da allora collabora con la Chitresh Das Dance Academy e nel 2022 lavorerà alla loro nuova produzione Invocando il fiume che getterà i riflettori sul fiume Yamuna e sul suo degrado.
Pretesa di fama
A metà degli anni 2000 Alka si è imbattuto anche in diversi rapporti sui media su pugili musulmane a Calcutta. La storia l'ha affascinata e l'ha portata a contattare Asit Banerjee, che a quel tempo era associata alla West Bengal Boxing Federation. “Quando ho letto di queste donne, sono rimasta affascinata e in un certo senso mi sono anche identificata con loro, vista la mia educazione a Indore negli anni '80. Mi chiedevo se queste donne avessero un sistema di supporto e cosa le portasse a pensare e vedere un mondo al di là della loro struttura sociale", dice, aggiungendo che Asit l'ha presentata a Razia Shabnam, che allena queste pugili a Calcutta.
“Ho visitato Razia e lei ha gestito questo centro di allenamento fuori da una palestra malridotta. Mi ha anche portato a New Light, una ONG che riabilita i figli delle prostitute, a cui ha insegnato anche lei. Mentre Razia lavorava, l'ho seguita e ho conosciuto diverse ragazze. Come me, sono emerse molte storie e personaggi”, dice la regista indiana, che ha trascorso il primo anno a stabilire un rapporto con i suoi soggetti.
Nel frattempo, ha ricevuto una sovvenzione per lo sviluppo da ITVS che l'ha aiutata a iniziare le riprese con una troupe minima. Quattro anni dopo, quando il film era pronto, è stata invitata al Festival di Locarno, dove ha vinto il massimo dei voti. Ha anche incontrato un co-produttore francese 24 Images, che l'ha aiutata a completare il film.
Quando il film è stato presentato in anteprima al MAMI nel 2016, è stato accolto molto bene. “Il fatto che una donna come Razia viva e prosperi nella sua comunità è stata una sorpresa per molti. Quel femminismo che proveniva da lei ha fatto uscire molte di noi, me inclusa, dalle nostre bolle", spiega la regista, che ama anche dilettarsi con la ceramica e la scultura.
Attualmente, si sta preparando per iniziare le riprese del suo lungometraggio – Ayna. “È un thriller psicologico e spero di iniziare le riprese entro la fine dell'anno. Sto anche lavorando a un documentario chiamato Progetto d'amore, che esplora i tipi di strutture di cui hanno bisogno le persone con gravi malattie mentali e come progettarle", afferma Alka, che ama le lunghe passeggiate nel suo quartiere, leggere e dipingere.
Mentre fa la spola tra l'India e gli Stati Uniti, dice che l'India le manca tremendamente. “È casa. Ogni volta che entro in aeroporto qui e l'odore viscerale dell'India mi colpisce, so di essere a casa", dice.
Ai registi in erba consiglia: “Non cercare di trovare storie diverse. È molto probabile che qualcun altro abbia la stessa idea. Ciò che ti distinguerà è la tua prospettiva e la tua visione. È quello che devo continuare a ricordare a me stesso quando scelgo un argomento”.
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