(Novembre 26, 2024) Nell'estate del 2019, la città di Bareilly ha visto ufficiali di polizia e studenti di medicina addestrarsi nell'ambito di Stop The Bleed, un programma esteso all'India dalla Weill Cornell Medicine di New York per addestrare passanti e persone comuni a svolgere il ruolo di primi soccorritori durante gli incidenti. L'iniziativa salvavita è arrivata a Bareilly grazie agli sforzi di Sara Mathew, Associate Director of Research and Operations Administration presso la Weill Cornell Medicine, che insieme a un chirurgo traumatologico indiano, era desiderosa di restituire qualcosa alla sua terra natale. "Entrambi abbiamo un legame con l'India e abbiamo sempre discusso su come possiamo aiutare l'India", racconta Indiano globale. La 38enne, trasferitasi negli Stati Uniti nel 2008, ha lavorato per colmare le lacune nelle disparità sanitarie negli Stati Uniti e all'estero. I suoi sforzi le hanno fatto guadagnare riconoscimenti tra cui il Crain's Notable Healthcare Leader e un posto tra i 40 Under 40 Leaders in Health nel 2023, un riconoscimento che ha convalidato il suo percorso e le sue difficoltà. "È un sottoprodotto del mio duro lavoro", afferma.
Sara Matteo
Quando Sara passò dall'ingegneria all'assistenza sanitaria per iniziare il suo viaggio negli Stati Uniti, incontrò una forte opposizione da parte della sua famiglia, in particolare da parte di suo padre. "Era fermamente contrario", ricorda. "Ora, 15 anni dopo, quando sono stata riconosciuta da 40 Under 40, l'ho chiamato e gli ho chiesto: 'Credi ora che ho fatto la scelta giusta?'", sorride la residente di Manhattan, che ha trovato il suo equilibrio in un nuovo paese attraverso duro lavoro e perseveranza.
Passaggio dall'ingegneria all'assistenza sanitaria
Mumbai è stata la casa di Sara fino all'età di 21 anni. Nel 2008, dopo aver completato la sua laurea in ingegneria in strumentazione presso il Watumull Institute of Electronics Engineering and Computer Technology, si è trasferita negli Stati Uniti per studi superiori. Cresciuta in una famiglia della classe media con un padre professore di matematica e una madre che lavorava nel settore sanitario, è naturalmente attratta dall'ingegneria e si è persino assicurata un posto basato sul merito. Tuttavia, quei quattro anni di ingegneria hanno fatto capire a Sara che non era la sua vera vocazione. Si è persino rifiutata di sostenere i colloqui in sede perché non si vedeva programmare per i successivi 20-30 anni. "Avevo la certezza che volevo fare un lavoro di impatto". È stato allora che ha trovato ispirazione in sua madre, che è un'infermiera di formazione e ha lavorato nell'amministrazione presso l'Hinduja Hospital. "Vedevo che stava facendo la differenza con il suo lavoro ed è stato allora che ho deciso di fare un master in amministrazione sanitaria (MHA)".
All'epoca, la domanda per l'MHA in India prevedeva il requisito di una laurea in medicina. Questo la reindirizzò verso università negli Stati Uniti che accoglievano studenti con formazione in ingegneria. Scelse la Cornell University e partì per gli Stati Uniti nell'autunno del 2008. "La transizione fu dura perché ero in un nuovo paese e mi trasferii in Minnesota, che non era per niente come Bombay", ricorda. "Negli Stati Uniti, l'unico posto che si avvicina a Bombay in termini di persone, diversità e accessibilità è New York". Nonostante lo shock culturale, trovò conforto nella comunità indiana del Minnesota Grad Students Group, che la aiutò a stabilirsi negli Stati Uniti.
Sara Mathew con i suoi genitori
Adattarsi a un nuovo Paese è stata una sfida, ma comprendere il sistema sanitario americano è stata un'altra. "Ero un passo indietro rispetto ai miei coetanei americani in classe. Ho chiesto ai miei professori di aiutarmi con i concetti di base. Inoltre, i mini progetti in ospedale alla fine di ogni semestre mi hanno aiutato a imparare e applicare le mie conoscenze".
Disparità nell’assistenza sanitaria
Per molti indiani, il sogno americano rappresenta la promessa di un futuro migliore, che ogni anno attrae migliaia di non immigrati negli Stati Uniti. Ma Sara è rimasta sorpresa nello scoprire significative disparità sanitarie negli Stati Uniti, problemi spesso associati ai paesi in via di sviluppo. Mentre gestiva il centro ustionati presso Weill Cornell Medicine a Manhattan, ha assistito in prima persona alle disparità. "Ci sono molti migranti clandestini che non hanno assicurazione e anche tra quelli con copertura, c'è una notevole disparità nei piani forniti dai datori di lavoro. L'accesso all'assistenza sanitaria è un'altra sfida: molte persone vivono lontano da fornitori o specialisti, il che le costringe a fare affidamento sui pronto soccorso. A Manhattan, dove vivo, ci sono cinque importanti ospedali in un raggio di cinque miglia. Ma quando ci si sposta nell'entroterra del New Jersey o della Pennsylvania, ospedali e specialisti diventano rari", rivela.
Inoltre, le barriere linguistiche e la scarsa alfabetizzazione sanitaria rendono l'accesso all'assistenza sanitaria ancora più difficile. "Le persone che parlano solo spagnolo o mandarino spesso evitano i grandi ospedali perché si sentono confuse o spaventate. Molti non sanno come prenotare appuntamenti online e contano sui loro figli per chiedere aiuto. Nelle aree rurali, la scarsa connessione a Internet significa che la visita video non è un'opzione, quindi alcuni non hanno altra scelta che viaggiare per ore per vedere un medico", spiega Sara, aggiungendo che città come San Francisco, Seattle, Texas e Manhattan se la cavano meglio di altre parti degli Stati Uniti. "Tutto inizia con la disparità nell'assicurazione. Le riforme assicurative sono molto necessarie. L'Affordable Care Act, introdotto da Obama, è stato un passo avanti e Biden ha apportato alcuni aggiornamenti, ma sta avvenendo a un ritmo molto lento".
Colmare il gap
Appassionata di cambiamenti e riduzione delle lacune nell'assistenza sanitaria, ha contribuito a costruire il centro traumatologico. "Nel 2017, il Weill Cornell Medicine era l'unico ospedale di New York ad avere un centro per ustioni e traumi. Li ho aiutati a gestirlo con così tanto successo che i soldi che abbiamo ricavato dai profitti sono stati utilizzati per gestire in modo efficiente il centro ustionati del Bugando Medical College in Tanzania, Africa", racconta Sara, che è rimasta scioccata nello scoprire che le ustioni sono comuni in Tanzania e sono la seconda causa più comune di morte accidentale nei bambini sotto i 5 anni. "Senza un centro ustionati, vanno in clinica e si fanno fasciare. Quindi, un medico dell'ospedale, che era appassionato della causa, visitava la Tanzania ogni anno con infermieri e studenti di medicina per allestire il centro ed eseguire interventi di trapianto cutaneo", racconta Sara, che doveva assicurarsi di avere fondi sufficienti ogni anno per sponsorizzare il suo chirurgo e il suo team per andare in Tanzania. "Inviamo anche forniture, strumenti, abbiamo sponsorizzato la ristrutturazione dell'unità e formato medici e infermieri locali nelle tecniche di chirurgia delle ustioni", afferma, aggiungendo: "La mia professione è importante perché aiutiamo a gestire gli ospedali in modo efficiente".
Restituendo
Desiderosa di restituire qualcosa alla sua terra natale, ha unito le forze con uno dei chirurghi traumatologici, Mayur Narayan, per portare Fermare l'emorragia iniziativa in India. Il dott. Narayan, nato in India e trasferitosi in seguito negli Stati Uniti, ha perso lo zio e la zia in un incidente stradale a Bareilly. Senza nessuno che li aiutasse, hanno perso la vita. Ciò lo ha spinto a diventare chirurgo traumatologico e a voler fare la differenza. "Abbiamo portato Stop The Bleed in India nel 2019 per aiutare le vittime di incidenti stradali. Abbiamo formato agenti di polizia, studenti di medicina e abbiamo persino donato 1000 kit Stop The Bleed all'India". È iniziato con Bareilly e in seguito è stato esteso a Hyderabad e ad alcune parti del Kerala.
Per Sara Mathew, il mentoring è un altro modo per restituire qualcosa alle persone che hanno bisogno di aiuto nello sviluppo professionale. È iniziato durante il Covid, quando aveva un po' di tempo libero. Come membro dell'American College of Healthcare Executives, ha iniziato a fare da mentore e coach alle persone. "Il mentoring è importante per me perché voglio aiutare le persone con la mia conoscenza. Quando sono arrivata negli Stati Uniti, ho dovuto capire molte cose da sola. Ora voglio aiutare le persone con una guida in modo che il loro percorso diventi un po' più facile".
Nello stesso periodo, ha assistito alla disparità dei vaccini, poiché le persone a New York si sono vaccinate molto prima e più velocemente rispetto alle persone nel Queens e nel Bronx. "Ho capito che le persone non hanno accesso ai vaccini in egual misura. È stato allora che sono diventata membro del consiglio di Bridging Access to Care, che aiuta a dare accesso all'assistenza sanitaria alle persone senza assicurazione".
Essere un indiano globale
Avendo vissuto negli Stati Uniti per gli ultimi 15 anni, Sara Mathew fa parte della diaspora che ha apportato contributi significativi al settore sanitario statunitense. Dai medici e infermieri ai ricercatori e amministratori sanitari, svolgono un ruolo fondamentale nell'affrontare le crescenti richieste mediche del Paese. La loro competenza e dedizione non solo hanno contribuito a colmare lacune critiche nell'assistenza, ma hanno anche fatto progredire la ricerca medica e la tecnologia.
"Un indiano globale significa essere qualcuno che prende alcuni dei valori indiani e li applica in un altro paese per costruire una comunità. Non è una comunità di indiani, ma di cittadini globali". — Sara Mathew
AI in sanità
Con l'AI che ha fatto la sua comparsa in grande stile nel recente passato, rivoluzionando settori dalla finanza all'istruzione, e l'assistenza sanitaria non fa eccezione. Tuttavia, Sara è dell'opinione che l'AI non potrà mai sostituire i medici. "Il modo in cui l'AI può aiutare nell'assistenza sanitaria è elevando parte dell'arretrato amministrativo come la scrittura di note, la trascrizione, il processo di preautorizzazione e l'analisi di enormi set di dati per aiutare a trovare modelli di determinate malattie che l'occhio umano non riesce a cogliere".
La professionista sanitaria, che ama provare nuovi cibi e fare escursioni con il suo cane Barfi, vuole promuovere il suo lavoro per trovare collaboratori interessati a colmare le disparità nell'assistenza sanitaria. "Vorrei scegliere uno o più codici postali e scoprire se hanno accesso all'assistenza sanitaria e come posso aiutarli. È fornendo collaborazioni con ospedali o cliniche o se posso richiedere sovvenzioni? Non solo negli Stati Uniti, ma anche in India. Voglio creare un'organizzazione o una rete che lavori davvero per migliorare l'infrastruttura sanitaria. Questo è il mio prossimo grande obiettivo", conclude.
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