(Settembre 18, 2024) Quando Sahar Mansoor ha iniziato il suo percorso zero-waste nel 2015, era ansiosa di evitare la plastica monouso come la peste. Ciò significava fare la spesa solo nei supermercati senza imballaggio o sostituire i farmaci per il raffreddore con un tè caldo allo zenzero o provare di tutto per sbarazzarsi del braccialetto di plastica ai concerti. Ha funzionato a meraviglia poiché i rifiuti generati individualmente da lei nei successivi due anni e mezzo potevano facilmente entrare in un barattolo di vetro da 500 ml. Non è più così rigorosa, ma Sahar vive ancora uno stile di vita a basso impatto che ha dato vita al suo marchio: Il minimo necessario – nel 2016, “il cui punto cruciale è la creazione di prodotti necessari ogni giorno che siano completamente a zero spreco”. Dopo aver deviato 155,816 kg di rifiuti dalla produzione alle discariche, il suo lavoro innovativo ha ottenuto riconoscimenti, con Bare Necessities nominato uno dei 5 migliori marchi artigianali in India da Harper's Bazaar nel 2017 e una delle 10 migliori forze della natura da Vogue India.
Sahar Mansoor, fondatore di Bare Necessities
"Volevo creare un'azienda che rispecchiasse i valori di zero sprechi, consumo etico e sostenibilità. Volevo renderlo facile e accessibile per altre persone che cercano di consumare in modo più consapevole e incoraggiare gli altri a produrre meno rifiuti. Così è nata Bare Necessities", racconta l'imprenditore sociale Indiano globaleMa diventare imprenditrice non è mai stato nei suoi pensieri, voleva piuttosto creare un impatto.
Dislessia – Infanzia difficile
Cresciuta con la dislessia, la scuola è stata un'esperienza impegnativa per Sahar. La sua velocità di lettura era "lenta come quella di una tartaruga", rendendo difficile tenere il passo. "Ricordo che avevo quasi finito di leggere il brano di comprensione quando avevo sette anni, quando l'insegnante diceva 'Il tempo è scaduto, giù le matite!'" Nonostante le difficoltà, Sahar Mansoor ha trovato un'enorme sostenitrice e cheerleader in sua madre, che si è impegnata ad aiutare sua figlia a raggiungere il successo. "Leggeva capitoli dei miei libri di scuola e li registrava su cassette e quando tornavo da scuola mi esercitavo a leggere insieme alla voce registrata di mia madre", ricorda Sahar, che è altrettanto grata a sua sorella Saba per averla accompagnata alla biblioteca locale e per averla aiutata a leggere. Grazie all'amore e all'incoraggiamento di una famiglia amorevole, ha superato le sue sfide. "Una volta che alleni la tua mente a credere, tutto il resto va a posto".
Sfidare le probabilità
Ma il mondo non è stato troppo gentile con lei, a causa delle sue difficoltà di apprendimento. "Il primo messaggio che ho ricevuto dal mondo è stato che non avrei avuto successo accademico nel senso tradizionale del termine". Ma ha dimostrato che si sbagliavano venendo accettata alla Loyola Marymount University di Los Angeles con una borsa di studio parziale. Il suo incontro con Environmental Planning all'università ha dato il via a questa storia d'amore con la sostenibilità che l'ha portata all'Università di Cambridge per il suo master in Environmental Policy. Definendolo l'anno intellettualmente più stimolante della sua vita, Sahar lo ricorda come un mix eclettico di simposi di ricerca, sessioni di studio notturne e una vivace scena sociale piena di "May Balls, vivaci serate al bar a guardare la Coppa del mondo di calcio e la gioia di tornare al tepore di Wolfson dopo le pedalate piovose dalle lezioni".
Appuntamento con la sostenibilità
A Cambridge, Sahar Mansoor ha sviluppato una profonda comprensione delle sfide sanitarie e ambientali poste dai rifiuti. Questa nuova conoscenza le ha aperto le porte all'Organizzazione Mondiale della Sanità, dove ha lavorato come ricercatrice sanitaria mobile. "Mi ha insegnato che i rifiuti erano un problema ambientale. Tuttavia, tornare a casa mi ha fatto riconoscere che i rifiuti sono anche un problema di giustizia sociale", afferma Sahar, che è tornata a Bengaluru nel 2015 per lavorare con la SELCO Foundation, un'impresa sociale di energia solare.
Durante il suo periodo lì, ha lavorato a stretto contatto con una comunità di raccoglitori di rifiuti nel Bengala Occidentale, trascorrendo ore a seguirli e ad assistere alle loro lotte quotidiane. È rimasta colpita dai problemi di giustizia sociale legati al problema dei rifiuti. "Ogni giorno, migliaia di raccoglitori di rifiuti separano vetri rotti, assorbenti igienici e aghi a mani nude. Volevo smettere di essere parte del problema. La mia soluzione è stata quella di vivere uno stile di vita che riflettesse al meglio i valori a cui tenevo. Mi definivo un'ambientalista e avevo studiato le materie, ma avevo bisogno di vivere una vita più coerente con i miei valori ambientali e di giustizia sociale".
Prodotti Bare Necessities
Cresciuta a Bengaluru, il suo amore per la natura sbocciò durante i weekend trascorsi al Cubbon Park con suo padre e due sorelle, dove "si arrampicavano sugli alberi e per lo più cadevano". Le vacanze in famiglia significavano viaggi in macchina pieni di nuotate in spiaggia, tuffi nelle cascate e assaporamento di albe e tramonti. Tuttavia, fu nel 2012, durante il suo terzo anno di college, che la coscienza ambientale di Sahar si approfondì. Nel corso di Religioni mondiali ed ecologia del professor Chris Chapple, guardò un video di Bea Johnson, un'attivista ambientale nota per il suo stile di vita a spreco zero. "Sono rimasta sbalordita dal suo stile di vita". Questo fu un punto di svolta nel suo percorso ambientale, accendendo la passione per saperne di più. Dopo aver scelto la pianificazione ambientale come seconda specializzazione, Sahar si immerse più a fondo nella comprensione del problema dei rifiuti. "Non pensiamo ai rifiuti personali e li attribuiamo a un problema globale più grande, su cui non abbiamo alcun controllo".
Vivere senza sprechi
Ispirata da Bea Johnson, Sahar Mansoor ha iniziato il suo percorso verso rifiuti zero nel 2015, usando i blog come guida. "Mia nonna è diventata la mia guida. Come faceva mia nonna a lavarsi i capelli prima che lo shampoo venisse venduto in bottiglie di plastica?" spiega, notando che molte tradizioni indiane sono radicate in pratiche ecologiche, ora ribattezzate "pratiche a rifiuti zero". Descrive la transizione come graduale, dall'imparare a fare il proprio sapone al riconoscere che gran parte di ciò che utilizziamo è destinato alle discariche. Determinata a cambiare, Sahar ha cambiato marcia e si è avventurata nell'imprenditoria, fondando Bare Necessities, un'azienda dedicata alla creazione di prodotti quotidiani a rifiuti zero. "Nel mio percorso verso rifiuti zero, ho capito che viviamo in un mondo con prodotti destinati alle discariche. 4.7 miliardi di spazzolini da denti finiscono nelle discariche ogni anno e impiegano 200-700 anni per iniziare a decomporsi. Quindi ogni spazzolino da denti che tu e io abbiamo mai prodotto è da qualche parte sul nostro pianeta".
Definendolo unico nel suo genere, Sahar rivela che nessun'altra azienda di bellezza o di cura della casa opera secondo i principi di zero sprechi. "Adottiamo un approccio dalla culla alla culla per ogni prodotto, affrontando la crisi dei rifiuti offrendo una soluzione olistica attraverso tutto ciò che creiamo e i servizi che forniamo". Quello che è iniziato come un esercito di una sola donna con la sua sola produzione, confezionamento, distribuzione e commercializzazione dei prodotti si è ora trasformato in un marchio con oltre 50 negozi in 10 stati e un team di 20 membri. "Non nasci con una quantità fissa di resilienza. Come un muscolo, puoi svilupparla, attingere quando ne hai bisogno. In quel processo scoprirai chi sei veramente e potresti diventare la versione migliore di te stesso.
Impatto potente
Negli ultimi otto anni, Bare Necessities ha deviato 155,816 kg di rifiuti dalle discariche ed è sulla buona strada per prevenire 500 kg di rifiuti di plastica entro il 2025. "Creando alternative a zero rifiuti ai prodotti per la cura della persona formulati in modo convenzionale con tossine e confezionati senza plastica, stiamo affrontando il più grande problema di spazzatura globale della nostra vita". Restando fedele alla sua etica di sostenibilità, il marchio offre iniziative di economia circolare come il programma Return Your Jars and Tins e il programma Refill, incoraggiando i clienti a restituire i barattoli usati in cambio di buoni regalo o a portare i propri contenitori per le ricariche. "Abbiamo venduto un totale di 241,805 prodotti, il che ha salvato 68,824,898 unità di plastica monouso dall'entrare nelle discariche o nell'ambiente, che si tratti di terra o corsi d'acqua", condivide con orgoglio.
L'imprenditrice è orgogliosa di guidare un'impresa sociale guidata da donne, un'idea radicata nella sua educazione in una famiglia composta esclusivamente da donne. Dopo aver perso il padre in un incidente stradale in giovane età, ha visto sua madre assumere il ruolo di capofamiglia. A quel tempo, Sahar ricorda, "Gli unici lavori disponibili per le donne erano i lavori manuali. Il mio primo pensiero è stato: 'Quale lavoro avrebbe trovato mia madre? Avrebbe dovuto anche pulire le case?'" Questa esperienza ha piantato i semi del suo desiderio di creare opportunità di carriera significative e appaganti per le donne locali.
È stato durante il volontariato in Giamaica, Congo e Guatemala che Sahar ha veramente compreso il potere delle donne che si uniscono. "Queste esperienze mi hanno ispirato a creare un team di produzione forte, guidato da donne, composto in gran parte da donne svantaggiate", spiega. Questo impegno per l'elevazione delle donne è stato un pilastro della sua impresa, che sostiene non solo la sostenibilità, ma anche l'emancipazione sociale.
Sebbene la sostenibilità sia spesso associata a prezzi elevati, Sahar Mansoor ritiene che la Gen Z stia diventando più consapevole e stia ponendo ai produttori le domande giuste. "Cosa c'è nei miei prodotti? La popolazione emergente dei millennial consapevoli vuole allinearsi a determinate cause in virtù delle sue scelte di consumo", spiega. Sahar aggiunge che questi consumatori stanno sempre più scegliendo di supportare l'economia locale e stanno riconoscendo il valore dei benefici a lungo termine rispetto ai guadagni a breve termine. "Stanno prendendo decisioni più ponderate, comprendendo l'impatto delle loro scelte sull'ambiente e sulla società".
Responsabilità e strada futura
Nel corso degli anni, Sahar ha capito che la mancanza di consapevolezza sull'importanza della raccolta differenziata dei rifiuti in casa e dello smaltimento responsabile ha avuto un impatto negativo sui raccoglitori di rifiuti informali, lasciandoli vulnerabili a problemi di salute. "Integrarli in un sistema formale con una formazione e un supporto adeguati è fondamentale", sottolinea. Mentre Sahar vede i prodotti a zero rifiuti come una soluzione chiave alla crisi dei rifiuti, è ugualmente impegnata a sensibilizzare sulla sostenibilità e sulla vita a zero rifiuti. Attraverso conferenze e workshop, sostiene attivamente pratiche di gestione dei rifiuti più responsabili.
Nel prossimo futuro, Sahar immagina Bare Necessities come un hub interdisciplinare, uno spazio in cui i designer di prodotti possono creare con una filosofia cradle-to-cradle e gli analisti politici collaborano con i governi locali per raccomandare strategie di gestione dei rifiuti e politiche di riduzione. "Un luogo in cui gli economisti comportamentali, gli ecologi, i ricercatori e i consumatori possono costruire l'ecosistema verso un'economia circolare", afferma, puntando a guidare un approccio olistico verso una vita sostenibile e la riduzione dei rifiuti.
Sahar è diventata una forza con cui fare i conti negli ultimi anni, spinta dalla convinzione che le persone si colleghino non solo con il suo marchio, ma anche con il suo percorso personale. "Penso che sia importante per me condividere apertamente le mie lezioni, i miei apprendimenti, le mie scoperte e i miei fallimenti lungo il cammino in modo che altri non commettano gli stessi errori che ho fatto o che continuo a fare!"
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Una storia molto stimolante. Vi auguro tutto il meglio. Voglio far parte di questo viaggio