(Ottobre 6, 2024) Chandramohan Nallur e Sargheve Sukumaran hanno utilizzato i fiocchi di riso (poha) che venivano sprecati per realizzare una birra che sta rapidamente diventando un marchio molto amato in Europa, e non solo nella diaspora indiana.
La serendipità sarebbe un fattore chiave se mai venisse fatto uno studio di caso sul marchio di birra Malayali. Cos'altro potrebbe spiegare due giovani intraprendenti di Palakkad, Kerala, che si incontrano nella lontana Polonia e lanciano una birra che è popolare tra gli europei e la diaspora indiana? È una storia in cui il caso, la creatività e l'opportunità si uniscono, in modo fortuito.
Chandra Mohan Nallur e Sargheve Sukumaran
Poha + luppoli = birra lager ibrida
Chandramohan (Chandu) Nallur, consulente aziendale e direttore più giovane della Camera di commercio e industria indo-polacca (IPCCI) in Polonia, ha completato il suo Master in economia e politica internazionale in Spagna. Durante gli studi, ha lavorato part-time in un bar irlandese e ha scoperto che gli piaceva creare e servire drink. Lui stesso astemio, Chandu ha lavorato con Lyca Mobile e si è trasferito in Polonia quando l'azienda ha voluto aprire una filiale lì. Ha diretto i dipartimenti di telecomunicazioni e operazioni. Ricorda: "Dopo quattro anni di vita aziendale, sono diventato consulente e poi, come direttore dell'IPCCI, rappresentavo i clienti qui. Uno di questi clienti di Varanasi, che si occupava di esportazioni di riso, mi ha contattato perché cinque tonnellate della sua spedizione di fiocchi di riso erano in attesa, giorni prima che arrivassero qui. L'acquirente si è tirato indietro a causa dell'inizio della guerra tra Ucraina e Russia e voleva sapere cosa si poteva fare invece di farli rispedire indietro".
Parlando della guerra, Chandu dice: "Il mio amico Pradeep Nayar e io siamo stati i primi civili ad andare al confine durante l'Operazione Ganga. Ho creato una rete di 298 volontari che hanno lavorato per una settimana con la MEA e hanno organizzato 5000 schede SIM per le persone che attraversavano il confine in modo che potessero contattare le loro famiglie".
Sargheve Sukumaran, il co-fondatore, è un product and experience designer con una vasta esperienza nella progettazione di telefoni cellulari, elettronica di consumo e imballaggi. Vive in Polonia da oltre un decennio. Lui e Chandu, entrambi con coniugi polacchi, si sono incontrati durante i loro primi anni nel paese e sono rimasti grandi amici. Quando si è presentata questa opportunità, hanno iniziato a parlare. Inizialmente avevano preso in considerazione varie idee, tra cui il cibo per animali, che non hanno avuto molto successo. Ispirati dalla birra Komban, lanciata nel Regno Unito da un altro Keralite, hanno deciso di creare una birra ibrida. Come ricorda Sargheve, "Abbiamo stilato un elenco di birrifici e abbiamo chiesto loro di realizzarla per noi utilizzando fiocchi di riso e luppoli europei".
Per quanto riguarda la messa a fuoco della ricetta, Sargheve spiega: "Abbiamo sperimentato diverse combinazioni, collaborando a stretto contatto con i birrai del birrificio con cui collaboravamo, così come con consulenti indipendenti. Il nostro obiettivo principale era creare 'la birra più liscia', un'idea che, all'epoca, esisteva solo nella nostra immaginazione. Le ricette esistenti erano solo punti di partenza e sapevamo che dovevamo perfezionarle e ripeterle per raggiungere l'equilibrio perfetto. L'ordine minimo era di 2000 litri o 4000 bottiglie. Dopo il terzo tentativo, eravamo soddisfatti del nostro prodotto. Abbiamo creato delle scatole di campionamento, le abbiamo condivise con ristoranti, amici e famiglie. Sono un bevitore sociale e l'esposizione alla ricerca di design dovuta alla professione si è rivelata utile durante il processo di degustazione. L'abbiamo modificata finché non abbiamo ottenuto il risultato giusto".
Radicato nel Kerala
Entrambi i fondatori erano chiari nel volere un marchio e un logo che avessero profonde radici indiane. Sargheve, il designer del logo del marchio, spiega: "Volevamo un logo che riflettesse la nostra eredità indiana e che allo stesso tempo trovasse risonanza in un pubblico globale". Il design trae ispirazione dalle maschere tradizionali di Kathakali e Theyyam, con elementi presi in prestito dagli iconici occhiali da sole Ray-Ban e dai baffi sfoggiati da Mohanlal nel suo film campione d'incassi Sfadikam. Questa combinazione cattura l'essenza e lo stile dell'attore, insieme alle forme di danza più celebrate del Kerala. Il marchio Malayali si collega immediatamente emotivamente con le persone, in particolare con la crescente comunità del Kerala in Polonia.
Chandu rivela come la birra è diventata popolare. "Abbiamo iniziato a rifornirla nei ristoranti indiani e 39 dei 144 ristoranti di Varsavia servivano la nostra birra. È piaciuta anche alla gente del posto, sia polacca che femminile. Tramite distributori, ci siamo espansi nei supermercati indiani e di recente abbiamo iniziato a esportare in Lituania, Germania, Malta, Austria, Lettonia, Italia e Regno Unito. Attualmente, siamo in trattative per fornirla negli Emirati Arabi Uniti, Bahrein, Malesia, Indonesia e Singapore. Entro la fine dell'anno, lanceremo la nostra birra in un paio di questi mercati".
Logo della birra Malayali
La birra è venduta anche in alcuni supermercati indiani in Polonia e se si devono confrontare i prezzi, il prezzo è simile a quello della Heineken nei ristoranti ma è più economico del 40% nei supermercati. E, dei sette marchi comunemente serviti nei ristoranti indiani, la Malalyali ne ha spinti con successo quattro fuori dagli scaffali e si erge orgogliosamente con Cobra e Kingfisher, altri marchi con un'associazione indiana.
Superstar malesi
Entro sei mesi dal lancio di novembre 2022, i partner hanno venduto 50,000 bottiglie. Sargheve condivide le varietà attuali e i loro profili di gusto: "Offriamo birre con gradazione alcolica del 4.8% e del 7.2%, nonché una versione analcolica allo 0.2%. Quest'anno, prevediamo di introdurre una versione senza alcol e una birra al 12% di alcol per coloro che preferiscono una bevanda più forte. Se dovessi descrivere il gusto, la nostra lager di punta è eccezionalmente liscia con un corpo leggero, offrendo un'interazione ben bilanciata di dolcezza di malto sottile e la giusta quantità di amaro del luppolo. È croccante, rinfrescante e facile da bere, con un finale pulito. Il feedback mostra che non solo completa i sapori audaci e speziati della cucina indiana, ma si abbina anche senza sforzo ai piatti europei tradizionali, rendendola versatile per una vasta gamma di palati".
Con la loro birra così richiesta che non sono in grado di soddisfare l'offerta, sono in atto dei piani per espandere la produzione. Chandu afferma: "Stiamo cercando di affittare un birrificio. Poiché l'attività è autofinanziata, il ritmo è più lento. Il piano è di passare dagli attuali 12000 litri a 40,000 litri". Il duo vuole anche creare un marchio di tequila ed entrare nell'arena dell'acqua nera [acqua alcalina ricca di minerali] oltre ad espandere il marchio Malayali e portarlo in altri paesi.
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Per ora, la birra Malayali sta riscuotendo un grande successo tra gli indiani e la gente del posto in Polonia e nei paesi limitrofi. Con il tipo di domanda che sta affrontando, è probabile che la birra diventi presto un marchio globale nei giorni a venire. Buon lavoro per questi ragazzi di Palakkad.
