(Settembre 27, 2024) Un gruppo di registi francesi pionieri esplose sulla scena cinematografica negli anni '1950, cercando di rivoluzionare le convenzioni cinematografiche con libertà artistica e controllo creativo. Allontanandosi dai tropi lineari della narrazione, questi registi erano desiderosi di creare un nuovo linguaggio e questa rivoluzione diede vita al cinema francese della Nouvelle Vague. Con pionieri come Jean-Luc Godard e Francois Truffaut al centro del movimento, divenne un momento decisivo per il cinema mondiale. E in mezzo a questa corrente pionieristica c'era una montatrice indiana: Lila Lakshmanan.
Lakshmanan, nata in India e istruita alla Sorbona, si è ritrovata a farsi strada nella Nouvelle Vague francese negli anni '60 lavorando con pilastri come Godard e Truffaut. È stata tra le prime donne indiane a trovare un posto nel cinema mondiale.
Da Bombay alla scuola di cinema a Parigi
La sua storia iniziò nel 1935 a Jabalpur, dove nacque da madre francese e padre indiano, direttore di All India Radio. A causa del lavoro trasferibile del padre, Lila cambiò sede da Lucknow a Delhi e in seguito a Bombay, dove trascorse i primi anni della sua vita. Tuttavia, dopo la separazione dei genitori, Lila, dodicenne, fece le valigie e partì per un collegio in Inghilterra. Con radici franco-indiane, Lila ebbe difficoltà ad adattarsi alla sua nuova vita nel collegio, che era troppo severo nella sua disciplina. Tuttavia, nelle sue stesse parole, fu questa severità a costringerla a valutare la vita da molti punti di vista.
Due anni dopo, Lila si ritrovò a un ballo studentesco a Parigi, dove incontrò un attore di 24 anni che scriveva e girava film. L'incontro fece scattare una connessione, tuttavia, le cose si spensero presto dopo uno scambio di una manciata di lettere. Ma questo incontro con qualcuno del mondo del cinema stuzzicò il suo interesse per i film, e giurò di sposare un regista o di diventarne uno lei stessa.
Lila Lakshmanan in una foto di Breathless
A 17 anni si iscrisse alla Sorbona per studiare letteratura inglese. Ma il suo modo di pensare inglese non trovò un atterraggio perfetto nel mondo francese, e dovette disimparare e imparare molto per laurearsi all'Università di Parigi.
"Ma ho fallito con brutti voti (due su 20). La mia insegnante ha detto, 'poverina, non sa pensare'. Non mi sono scoraggiato. Sono riuscito a imparare a pensare. Il modo di pensare francese si basa sulla logica e sulla costruzione e il pensiero deve essere sintetizzato. Gli inglesi preferiscono che tu conosca bene la tua materia e poi ti permettano di presentare i tuoi pensieri nella tua interpretazione coerente", il Indiano globale raccontato ad un quotidiano.
Lakshmanan aveva ancora il desiderio di far parte del cinema, e questo sogno la portò a una scuola di cinema francese, l'IDHEC (Institut des hautes etudes cinematographiques), dove studiò montaggio anziché regia perché non si considerava abbastanza creativa. Fu qui che incontrò Jean Vautrin, uno scrittore e regista francese. I due si sposarono nel 1953 e dopo la nascita del loro primo figlio nel 1955, la coppia si trasferì a Bombay.
Mentre Vautrin trovava lavoro come professore di letteratura francese al Wilson College, Lila insegnava francese all'Alliance Francaise. Fu più o meno nello stesso periodo che Vautrin assistette il regista italiano Roberto Rossellini nel suo documentario sull'India intitolato Inde, Terre Mere.
L'inizio della New Wave francese
Mentre Rossellini lavorava la sua magia con il cinema neorealista italiano, in Francia il cinema della Nouvelle Vague aveva iniziato a spiegare le ali. Allontanandosi dal tradizionale stile cinematografico legato allo studio, i cineasti francesi d'avanguardia stavano esplorando nuove narrazioni e stili visivi. Spesso utilizzavano telecamere portatili, illuminazione naturale, dialoghi improvvisati e narrazioni non lineari per creare un senso di immediatezza e realismo. Rifiutando i film raffinati e legati allo studio dell'epoca, la Nouvelle Vague francese favoriva le riprese in esterni, i budget bassi e il montaggio non convenzionale, come i jump cut. Questo movimento celebrava il regista come "autore", o forza creativa, ed esplorava temi di esistenzialismo, amore e ribellione. E questo nuovo movimento artistico trovò Godard e Truffaut al centro della sua ascesa.
Lila Lakshmanan finì per lavorare con due dei più grandi registi francesi di tutti i tempi come montatrice. Tutto iniziò quando si trasferì in Francia alla fine degli anni '50 con suo marito. E un pomeriggio mite mentre camminava lungo gli Champs Elysees, incontrò Godard. "Mio marito gli chiese se poteva assumermi come stagista e Godard accettò, così iniziò e diventai la sua assistente al montaggio. Il primo film con cui lavorai con lui fu Fino all'ultimo respiro. Fu un'esperienza strana perché non sapeva cosa stava facendo. In un certo senso mi impose alla montatrice Cecile Decugis, che era nella Resistenza algerina", ha aggiunto.
Imparare le corde da Godard
Lavorare con una leggenda come Godard non è stata un'esperienza facile per Lila Lakshmanan. Per qualcuno che era desideroso di rivoluzionare il cinema, si è rivelato una persona complessa. "Godard era davvero un sadico e gli piaceva vedere fin dove poteva arrivare con qualcuno e questo non si vedeva subito. Metteva alla prova e vedeva se cedevi", ha detto Lila.
Ma trovò il suo posto nel mondo di Godard e del cinema della Nouvelle Vague mentre continuava a lavorare come montatrice. Una donna è una donnaIl film del 1961 era una commedia musicale con Anna Karina e Jean-Paul Belmondo che vinse alla grande l'undicesima edizione del Festival internazionale del cinema di Berlino.
Il film successivo che Lila dovette montare fu Virve Sa Vie. Profondamente influenzato dalla teoria del teatro epico di Bertolt Brecht, Godard prese in prestito una nuova estetica per il film. I jump cut che interrompevano il flusso del montaggio rendevano Virve Sa Vie un capolavoro in sé. Il film si è rivelato il quarto film più popolare al botteghino francese nel 1962 e ha anche vinto il Gran Premio della Giuria a Festival di Venezia.
Anna Karina in una foto di Virve Sa Vie di Jean-Luc Godard
Lila Lakshmanan lavorava con un maestro del calibro di Godard, ma ogni volta lo sorprendeva con l'efficacia del suo lavoro. "Godard non ha mai seguito i consigli di nessuno; aveva sempre preso una decisione. Grattavamo le pellicole e le incollavamo insieme. Se saltavi un fotogramma, era considerato sfortuna. Godard stava sempre in piedi sopra la montatrice per vedere se non commetteva un errore. Non mi faceva intimidire perché mi metteva alla prova e sapeva che potevo calpestargli i piedi", ha aggiunto Lakshmanan.
Nel 1963, ha lavorato con Godard in due film: I Carabinieri e Disprezzo. Mentre il primo ha avuto una buona accoglienza al botteghino, è stato il secondo ad essere stato un punto di influenza nel cinema fino ad ora. Considerata la più grande opera d'arte prodotta nell'Europa del dopoguerra, Contempt è classificata al 60° posto nell'elenco dei 100 più grandi film in lingua straniera della BBC.
L'abilità di montaggio di Lila è stata esplorata anche da un altro regista anticonformista del cinema French Wave, Francois Truffaut. Il montatore ha collaborato con Truffaut nel suo dramma romantico del 1962 Jules e JimAmbientato durante la prima guerra mondiale, il film racconta un tragico triangolo amoroso che è stato inserito nella lista dei 100 migliori film del cinema mondiale della rivista Empire.
"Truffaut era indipendente come Godard. Spesso metteva la sua mente al lavoro ed era più organizzato di Godard. Aveva un piano chiaro; scriveva le sue sceneggiature. C'erano uomini che controllavano la regia, il montaggio e la sceneggiatura del film", ha aggiunto.
Fu in questo periodo che Lila Lakshmanan si separò da Jean Vautrin e sposò Atilla Biro, un architetto ungherese divenuto pittore surrealista. Dopo aver lavorato con i registi francesi per alcuni anni, Lila salutò la sua carriera di montatrice e si concentrò sulla sua vita coniugale.
Sebbene il periodo di Lila sia durato poco, è stata tra le prime donne indiane a farsi strada nel cinema della French Wave negli anni '60. Lavorare con pilastri come Godard e Truffaut è un traguardo di per sé, e lei si è imposta come una professionista nel montaggio di un film dopo l'altro e nel contribuire a questi capolavori. In un'epoca in cui non molte donne pensavano di attraversare un altro continente per lavoro, Lila si è trovata a stretto contatto con i pezzi grossi del cinema della French Wave, facendo sì che la sua presenza contasse nella sfera del cinema mondiale.
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