(Luglio 21, 2025) Quando Sabih Khan entrò in Apple nel 1995, l'azienda non aveva ancora lanciato l'iPod, figuriamoci l'iPhone o l'Apple Watch. Stava ancora cercando di orientarsi in un panorama tecnologico competitivo. Khan, nato a Moradabad e studente a Singapore, entrò nel team acquisti: non un'assunzione di alto profilo, ma semplicemente una persona con un talento discreto per la creazione di sistemi funzionanti. Non poteva immaginare allora che quasi trent'anni dopo sarebbe stato nominato Chief Operating Officer dell'azienda. Oggi, contribuisce a guidare la nave di un gigante tecnologico da 3 trilioni di dollari: un ruolo costruito non sulla visibilità, ma su anni di lavoro dietro le quinte che hanno plasmato il modo in cui Apple costruisce, sposta e distribuisce i suoi prodotti in tutto il mondo.
La sua nomina è stata annunciata formalmente dal CEO di Apple, Tim Cook, che lo ha definito "un brillante stratega... uno degli architetti principali della supply chain di Apple" e lo ha elogiato per aver guidato "con il cuore e i valori".
Tim Cook e Sabih Khan
Come Moradabad e Singapore hanno plasmato il COO di Apple
Sabih Khan è nato nel 1966 a Moradabad, nell'Uttar Pradesh, una città più nota per i suoi oggetti in ottone che per le carriere nel settore tecnologico. Ha trascorso i suoi primi anni in India, dove valori come il duro lavoro e la comunità hanno plasmato la sua educazione. All'età di 10 anni, la sua famiglia si è trasferita a Singapore, segnando un cambiamento radicale nella sua vita. Adattarsi a una nuova cultura, lingua e sistema scolastico non è stato facile, ma gli ha permesso di entrare in contatto precocemente con diversi modi di pensare, qualcosa che in seguito lo avrebbe aiutato a guidare team globali e gestire complesse operazioni internazionali in Apple. È stata una lezione precoce su come adattarsi al cambiamento: imparare a trovare il proprio posto in un nuovo contesto, senza far rumore.
Quando Sabih Khan era ormai adolescente, il suo viaggio aveva già toccato due Paesi. La tappa successiva furono gli Stati Uniti, dove si diresse all'università. Alla Tufts University, in Massachusetts, scelse una combinazione insolita: ingegneria meccanica ed economia. Un mix che gli fornì sia una profondità tecnica che una comprensione del funzionamento dei sistemi e dei mercati.
In seguito, ha conseguito un master in ingegneria meccanica presso il Rensselaer Polytechnic Institute (RPI) di New York, affinando ulteriormente le sue competenze. La sua formazione, maturata tra India, Singapore e Stati Uniti, gli ha fornito una prospettiva ampia e gli strumenti per muoversi con disinvoltura tra le sfide ingegneristiche e le decisioni aziendali. Era il tipo di base che lo avrebbe preparato in modo discreto alla carriera che lo attendeva.
Forgiare competenze nel mondo aziendale
Khan ha iniziato la sua carriera in General Electric, lavorando nella divisione materie plastiche, ora nota come SABIC. Ha iniziato come ingegnere di sviluppo applicazioni, assumendo in seguito il ruolo di responsabile tecnico di un account chiave. Il lavoro prevedeva la risoluzione di complessi problemi tecnici per i clienti e gli ha permesso di acquisire esperienza pratica con sistemi industriali su larga scala. Forse era un mondo diverso dalla tecnologia di consumo, ma gli ha insegnato come funziona la produzione su larga scala: come risolvere i problemi, ottimizzare e collaborare con team diversi. È stato il tipo di apprendimento pratico, dietro le quinte, che si sarebbe rivelato essenziale al suo arrivo in Apple.
Entrare in Apple e scalare i ranghi
Nel 1995, Sabih Khan entrò a far parte del team acquisti di Apple. L'azienda aveva un aspetto molto diverso all'epoca: mancavano ancora anni al lancio dell'iPod o dell'iPhone e stava cercando di trovare il suo posto in un settore competitivo. Khan arrivò come specialista operativo di medio livello, portando con sé il tipo di esperienza pratica che permette di portare a termine le cose in modo discreto. Nei tre decenni successivi, svolse un ruolo chiave nel plasmare il modo in cui i prodotti Apple venivano costruiti, spediti e consegnati in tutto il mondo. Non era un volto pubblico dell'azienda, ma all'interno di Apple divenne noto come una persona che faceva andare avanti le cose. Come riportato da un articolo, ha contribuito a quasi tutti i lanci di prodotti importanti degli ultimi 20 anni, a dimostrazione della costante influenza che esercitava dietro le quinte.
L'ascesa di Khan in Apple è stata graduale e si è basata su anni di lavoro. Nel 2019, è diventato Senior Vice President of Operations, entrando a far parte del team dirigenziale dell'azienda. In quel ruolo, era responsabile dell'intera supply chain di Apple, dall'approvvigionamento dei componenti alla produzione, dalla logistica alla consegna dei prodotti in tutto il mondo. Ha inoltre guidato i programmi di responsabilità dei fornitori dell'azienda, ponendo una forte attenzione alle pratiche di lavoro etiche e al benessere dei lavoratori in tutta la sua rete globale.
Una delle prove più impegnative per la leadership di Sabih Khan si è verificata durante la pandemia di COVID-19, quando le catene di approvvigionamento globali erano sottoposte a un'enorme pressione. Le fabbriche chiudevano, le spedizioni subivano ritardi e le aziende di tutti i settori faticavano a soddisfare la domanda. Per Apple, era un momento che richiedeva un processo decisionale calmo ed esperto, e Khan ha mantenuto la parola data. Grazie a quasi 30 anni di esperienza operativa, ha aiutato l'azienda ad adattarsi rapidamente e a mantenere i suoi prodotti in produzione, anche in condizioni di continua evoluzione. Tim Cook in seguito gli ha attribuito il merito di aver aiutato Apple a rimanere "agile in risposta alle sfide globali". È stata la sua mano ferma durante una crisi globale a consolidare il ruolo di Khan come parte fondamentale del team dirigenziale di Apple.
Sotto la sua guida, le operazioni di Apple sono diventate non solo più efficienti, ma anche più orientate ai valori. Come ha affermato Tim Cook, "mentre supervisionava la catena di approvvigionamento di Apple, [Sabih] ha contribuito a introdurre nuove tecnologie nella produzione avanzata [e] ha supervisionato l'espansione della presenza produttiva di Apple negli Stati Uniti", il tutto portando avanti gli obiettivi di sostenibilità dell'azienda. Apple attribuisce al suo lavoro il contributo alla riduzione dell'impronta di carbonio di oltre il 60% negli ultimi anni, un cambiamento radicale che ha unito la solidità operativa alla responsabilità ambientale.
La nomina a COO di Apple: raggiungere la vetta
Nell'estate del 2025, il CEO di Apple, Tim Cook, annunciò che Jeff Williams, da tempo Chief Operating Officer dell'azienda, si sarebbe ritirato e che Sabih Khan avrebbe assunto il ruolo. Fu una mossa che rifletteva anni di fiducia e comprovata leadership. Khan aveva trascorso decenni lavorando dietro le quinte, e ora gli veniva affidata una delle responsabilità più critiche dell'azienda.
"Sabih è uno stratega brillante, uno degli architetti chiave della supply chain di Apple", ha dichiarato Cook nel comunicato ufficiale. "Soprattutto, Sabih guida con il cuore e i suoi valori, e so che sarà un direttore operativo eccezionale". Da parte di Cook, che ha fatto carriera in Apple sotto Steve Jobs, si è trattato di un'approvazione significativa.
Jeff Williams, che ha lavorato a stretto contatto con Khan per quasi trent'anni, ha ribadito questa fiducia. Ha descritto Sabih come "il dirigente operativo più talentuoso del pianeta".
La promozione di Khan non è stata una sorpresa per chi era all'interno AppleRifletteva una transizione pianificata da tempo e anni di lavoro che gli avevano fatto guadagnare un discreto rispetto in tutta l'azienda. In qualità di COO, ora supervisiona tutto, dalla produzione alla logistica globale, fino all'assistenza clienti, collaborando a stretto contatto con Cook per garantire che le operazioni di Apple rimangano reattive ed efficienti. Chi lo conosce descrive la sua leadership come ponderata e costante: una persona che si concentra sui dettagli, non cerca l'attenzione e ha una visione a lungo termine.
Un leader di origine indiana nel club d'élite della Silicon Valley
Il passaggio di Sabih Khan al vertice di Apple non è solo un traguardo personale, ma riflette anche un più ampio cambiamento nella leadership globale. Si unisce a un gruppo crescente di dirigenti di origine indiana alla guida di alcune delle aziende tecnologiche più influenti al mondo, tra cui Sundar Pichai di Google e Satya Nadella di Microsoft. Come Khan, entrambi sono nati e cresciuti in India prima di ricoprire ruoli di vertice negli Stati Uniti.
Negli ultimi anni, sempre più aziende globali sono state plasmate da leader con radici nelle città più piccole dell'India. Il percorso di Khan, da Moradabad a Cupertino, rientra in questo schema più ampio. La sua nomina è anche una novità per Apple: un dirigente nato in India a un livello operativo così senior. Per molti, è un segno di progresso nella rappresentanza, e per i giovani professionisti in India e all'estero, è un promemoria di ciò che è possibile.
L'uomo dietro il titolo: valori e visione
Nonostante il nuovo titolo e le responsabilità globali, Sabih Khan è noto per essere rimasto fedele alle sue radici. I familiari affermano che gli piace ancora inzuppare i biscotti Parle-G nel tè e che spesso si rilassa ascoltando vecchie canzoni di film hindi: abitudini che lo hanno accompagnato per decenni all'estero. I colleghi lo descrivono come una persona che guida con empatia, tratta i dipendenti con rispetto e non perde mai di vista il lato umano delle vaste attività di Apple.
"Sabih guida il nostro team operativo con passione", ha affermato Tim Cook, "trattando i lavoratori ovunque con dignità e rispetto e proteggendo l'ambiente per le generazioni future".
Oggi, Sabih Khan ricopre uno dei ruoli di leadership più importanti in Apple. Ma il suo percorso non riguarda i titoli, ma il percorso che ha intrapreso per arrivarci. Dall'infanzia a Moradabad, all'esplorazione di nuovi mondi a Singapore, fino a tre decenni di lavoro costante dietro le quinte di Apple, la storia di Khan riflette ciò che è possibile quando una determinazione silenziosa incontra una prospettiva globale.
Nell'intraprendere questo nuovo capitolo, egli rappresenta molto più di una semplice eccellenza operativa: riflette la storia più ampia degli indiani di tutto il mondo che contribuiscono a plasmare il futuro della tecnologia, senza dimenticare da dove sono partiti.
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