(Luglio 6, 2025) Quando il Primo Ministro indiano Narendra Modi ha recentemente visitato il Ghana, è stato accolto calorosamente dai membri della comunità indiana, a testimonianza dei forti legami che si sono sviluppati nel tempo tra i due Paesi. Tra i presenti c'erano famiglie che vivono in Ghana da generazioni, molte delle quali appartengono alla diaspora Sindhi che ha costantemente plasmato il tessuto economico e sociale della nazione.
Quell'accoglienza calorosa è stata più che una cerimonia. Ha offerto uno sguardo su una diaspora visibile e influente. La comunità indiana in Ghana, in particolare quella sindhi, ha lasciato un segno difficile da ignorare: dai vivaci grandi magazzini come Melcom alle cisterne per l'acqua con il logo Polytank, le loro attività sono diventate parte integrante della vita quotidiana in città come Accra e Kumasi. Lungi dall'essere nuovi arrivati, contribuiscono da tempo alla crescita e allo sviluppo del Ghana.
Il primo ministro Modi in Ghana
Arriva un pioniere non celebrato
Ma quello che la maggior parte delle persone ignora è che questa diaspora di lunga data non iniziò con una delegazione commerciale o una stretta di mano diplomatica, bensì con un uomo solitario di nome Bhai Boolchand, che sbarcò da una nave e si diresse verso le coste della Costa d'Oro nel 1890. Membro della comunità commerciale Bhaiband Sindhworki del Sindh, Boolchand non arrivò come ufficiale coloniale o missionario, ma come umile commerciante, in cerca di nuove opportunità. Aprì un modesto negozio – vendendo tessuti e articoli vari sia alla gente del posto che agli espatriati – a Cape Coast, all'epoca capitale coloniale.
In un'epoca dominata da commercianti britannici e libanesi, la sua presenza era insolita: un solitario avventuriero Sindhi che creava legami tra due terre. Di modesta portata ma pionieristico nello spirito, fu il primo ingresso dell'India in Ghana, decenni prima che il Paese portasse quel nome. Il suo arrivo gettò i semi di una diaspora che sarebbe fiorita nei successivi cento anni, aprendo la strada a molti altri mercanti Sindhi che avrebbero seguito le sue orme. La piccola attività di Boolchand sarebbe poi diventata il punto di partenza dei legami commerciali tra Ghana e India. Di fatto, arrivò decenni prima dell'inizio della nota amicizia tra il futuro presidente del Ghana Kwame Nkrumah e il primo ministro indiano Jawaharlal Nehru. Come in seguito osservò l'Associazione Indiana del Ghana: "Per quanto mostrano i nostri archivi, Bhai Boolchand... sbarcò sulle coste della Costa d'Oro nell'Africa occidentale nel 1890", segnando l'inizio silenzioso di un legame di lunga data tra i due Paesi.
Le prime imprese indiane sulla Gold Coast
Come tutti i viaggi significativi, quello di Boolchand fu solo l'inizio. Nel 1919, due intraprendenti fratelli – Tarachand Jasoomal Daswani e Metharam Jasoomal Daswani – fondarono quella che sarebbe diventata la prima attività commerciale di proprietà indiana della Gold Coast. Aprirono un emporio chiamato Metharam Jassomal Brothers nella città costiera di Cape Coast. Il successo del negozio fu immediato. Nel giro di pochi anni, i Daswani si espansero, aprendo filiali ad Accra e Kumasi, i principali snodi commerciali. Con il boom degli affari, i fratelli decisero infine di prendere strade separate: Bhai Metharam continuò l'attività originale sotto la guida di Metharam Brothers, mentre Bhai Tarachand aprì un nuovo negozio ad Accra chiamato Bombay Bazaar, guadagnandosi il primato di essere le prime aziende sindhi (e indiane) formalmente registrate sulla Gold Coast.
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Ciò che era iniziato con un singolo negoziante si era ora evoluto in una rete crescente di imprenditori Sindhi. Nel corso degli anni '1920 e '1930, seguirono altre aziende – Lilaram Thanwardas, Mahtani Brothers, T. Chandirams, Punjabi Brothers, Wassiamal Brothers, Hariram Brothers e altre ancora – ognuna delle quali assunse il ruolo di guida, affrontando le incertezze di un nuovo Paese e costruendo nuove attività. Entro la fine degli anni '1940, l'impronta Sindhi si era diffusa nelle principali città commerciali del Ghana. Ognuna di esse era in genere un piccolo negozio che vendeva tessuti, elettronica o beni di consumo vari.
"L'impiego di ghanesi da parte di queste aziende fondatrici ha anche contribuito ad alleviare il peso della disoccupazione nel paese. Ciò dimostra ampiamente il livello di impegno dell'India nel programma di sviluppo del Ghana". Questi primi commercianti Sindhi costruirono più che semplici imprese: gettarono anche le basi sociali. Furono costruiti templi (l'induismo fu introdotto per la prima volta in Ghana dai commercianti Sindhi alla fine degli anni '1940, che fondarono il primo tempio indù del paese ad Accra), furono fondati circoli sociali e fu istituita l'Associazione Indiana del Ghana per prendersi cura del benessere della comunità e documentare la loro storia.
Amicizia delle nazioni in una nuova era
Quando il Ghana ottenne l'indipendenza nel 1957, la comunità Sindhi era già una componente chiave del panorama imprenditoriale del Paese. Sebbene il Presidente Kwame Nkrumah e il Primo Ministro Jawaharlal Nehru avessero in seguito stretto un forte legame politico, i commercianti Sindhi avevano già instaurato legami economici tra i due Paesi molto prima. Questa presenza precoce contribuì a creare un ambiente accogliente per un numero maggiore di investitori e professionisti indiani negli anni successivi.
Jawaharlal Nehru con il presidente del Ghana Kwame Nkrumah
La Partizione dell'India del 1947 costrinse molte famiglie Sindhi ad abbandonare la loro terra natale e alcune si rifugiarono nell'Africa occidentale per un nuovo inizio. Con l'indipendenza del Ghana, il paese divenne una promettente nuova patria per questi imprenditori. Tra la fine degli anni '1940 e gli anni '1950, una piccola ondata di migranti Sindhi post-Partizione si unì alla crescente comunità indiana locale.
Dai negozi alle fabbriche
Negli anni successivi all'indipendenza, un'ondata di cambiamenti investì la comunità. Non più contenti del solo commercio, gli imprenditori sindhi iniziarono a investire nel settore manifatturiero. La famiglia Khubchandani, ad esempio, fece un grande passo avanti. Ramchand Khubchandani, arrivato nel 1929 come garzone di negozio a 14 anni, aprì infine i Glamour Stores con il fratello nel 1946. Dopo essere sopravvissuti alle rivolte di Accra del 1948, che devastarono molte aziende di proprietà indiana, i fratelli si ripresero entrando nell'industria dell'abbigliamento. Negli anni '1950, la loro fabbrica impiegava oltre 1,200 ghanesi.
Gli imprenditori sindhi hanno dato lavoro ai ghanesi
I Khubchandani non furono gli unici pionieri Sindhi. Nel 1957, anno in cui il Ghana ottenne l'indipendenza, il ventitreenne Ramchand Udharam Mohinani arrivò ad Accra dall'India, sperando di contribuire alla crescita del Paese. Nel 23, fondò la Poly Products, la prima fabbrica locale di materie plastiche del Ghana. Quel modesto inizio gettò le basi per il Gruppo Mohinani, oggi un conglomerato diversificato a conduzione familiare con interessi nei settori della plastica, dell'elettronica, del settore immobiliare e della ristorazione veloce. Oggi, il gruppo rimane a conduzione familiare e continua a investire in sostenibilità e innovazione.
Costruire imperi al dettaglio: Melcom e altri
Verso la fine del XX secolo, i figli e i nipoti imprenditoriali dei primi pionieri si stavano affermando e portarono la presenza sindhi in Ghana a nuovi livelli. Il figlio di Ramchand, Bhagwan Khubchandani, portò avanti quell'eredità. Nel 20, insieme ai generi Mahesh Melwani e Ramesh Sadhwani, co-fondò Melcom, oggi la più grande catena di grandi magazzini del Ghana. Con oltre 1989 punti vendita in tutto il paese, Melcom è più di un successo aziendale: è un nome familiare.
La storia di successo di Melcom è condivisa anche da altri nella diaspora Sindhi. Il Gruppo Mohinani, ad esempio, ha festeggiato oltre 50 anni di attività in Ghana nel 2016 e ha dichiarato di aver dato lavoro a oltre 10,000 persone nel corso della sua storia.
Bhagwan Khubchandani, Gruppo Melcom
Eredità duratura
Queste famiglie sono solo una parte di una comunità più ampia che ha contribuito in modo duraturo allo sviluppo del Ghana. Dalla creazione di migliaia di posti di lavoro locali all'introduzione di settori industriali, la diaspora Sindhi ha svolto un ruolo discreto ma fondamentale nella crescita del Paese. Hanno resistito a cambiamenti politici, riforme economiche e trasformazioni sociali, mantenendo al contempo la propria identità culturale e il proprio impegno per il Ghana.
A un secolo dall'arrivo di Bhai Boolchand, i Sindhi in Ghana non sono più nuovi arrivati. Oggi, si stima che in Ghana vivano circa 15,000 persone di origine indiana, molte delle quali hanno origini nella comunità Sindhi. Sono parte integrante della storia nazionale. La loro eredità non si fonda solo sull'acume imprenditoriale, ma anche sulla resilienza, l'integrazione e la convinzione che le opportunità si costruiscono dove ci si trova. Sono parte integrante della storia nazionale. La loro eredità non si fonda solo sull'acume imprenditoriale, ma anche sulla resilienza, l'integrazione e la convinzione che le opportunità si costruiscono dove ci si trova.
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