(Giugno 11, 2024) Quando recentemente Microsoft ha portato Akshat Saraf e il suo compagno di classe messicano Jorge Garduño al loro quartier generale a Seattle nell'ambito della Microsoft Imagine Cup, si aspettavano pienamente che sarebbe stata una settimana ricca di eventi nella loro vita. Ma si è rivelato molto più di questo.
Non solo hanno potuto partecipare a MS build, dove hanno incontrato la comunità globale degli sviluppatori, ma hanno anche assistito a keynote di artisti del calibro di Satya Nadella e Sam Altman. Inoltre hanno ricevuto anche una pacca sulla spalla da Satya Nadella. “Abbiamo incontrato Satya nel backstage proprio prima del suo intervento. Ci ha augurato buona fortuna e ha detto che è rimasto molto colpito dal nostro lavoro prima di darci una pacca sulla spalla. È stata un’esperienza incredibile che custodiremo per sempre”, sorride Akshat Saraf, studente MBA della Saïd Business School, Università di Oxford, Regno Unito, in una chiacchierata con Indiano globale.
Akshat e Jorge sono stati dichiarati secondi classificati alla Microsoft Imagine Cup recentemente conclusa, una competizione globale che incoraggia gli studenti a creare soluzioni basate sull'intelligenza artificiale per le sfide del mondo reale. Più di 1,500 startup hanno partecipato al concorso, in cui Akshat e JRE, l'innovativa startup AI del suo compagno di classe MBA, hanno raggiunto le prime tre posizioni.
Akshat e Jorge, co-fondatori di JRE, alla Microsoft Imagine Cup
Coppa Microsoft Imagine
Akshat e Jorge hanno partecipato per la prima volta a un altro concorso, l'"Oxbridge AI Challenge", in cui le startup AI di Oxford e Cambridge vengono e propongono le loro idee. Dopo essere stati uno dei vincitori di questa sfida, sono stati accelerati all'Imagine Cup grazie alla loro partnership con Oxbridge AI.
"L'Imagine Cup ha rappresentato per noi un enorme impegno in termini di tempo e un'incredibile esperienza di apprendimento, ricca di numerose chiamate di tutor, guida di esperti e miglioramento del prodotto nel corso di quattro mesi", afferma Akshat, che ha anche acquisito un'enorme quantità di esperienza nel campo delle presentazioni attraverso esso, che ha reso la squadra molto più forte.
L'Imagine Cup era una competizione in stile eliminatorio e Akshat e Jorge dovevano dare il massimo in ogni round. "Quando abbiamo ricevuto la notizia che avevamo raggiunto il campionato del mondo ed eravamo tra le prime 3 su oltre 1500 startup che avevano presentato domanda, eravamo al settimo cielo e in totale incredulità", afferma Akshat.
In qualità di finalisti mondiali e secondi classificati della Imagine Cup, il dinamico duo ha ricevuto una sovvenzione senza capitale di $ 50,000 da Microsoft, che hanno interamente impiegato per il rilancio della loro azienda.
Presso la sede della MS, Seattle
Presso la sede centrale di Microsoft a Seattle, Akshat e il suo compagno di classe hanno incontrato esperti del settore, hanno appreso della nuova entusiasmante tecnologia su cui stanno lavorando nel campus e hanno anche potuto essere sul palco del keynote di Ms Build di fronte a migliaia di persone. "Consisteva in più round, con la semifinale composta da 18 persone e noi che arrivavamo tra i primi 3", dice il 28enne.
Dopo la fase semifinale, non solo hanno avuto mentori esperti provenienti da Microsoft, ma anche esperti del settore a cui si sono rivolti specificatamente per dare loro una start-up a tutto tondo anche oltre la concorrenza. "Abbiamo dedicato un'enorme quantità di lavoro alla costruzione non solo del nostro prodotto, ma anche della presentazione, della fattibilità, dei progetti finanziari, ecc. Questa è stata un'opportunità irripetibile."
Insieme, hanno gareggiato contro aziende incredibili tra alcune delle menti più brillanti del mondo.
JRE
JRE è una startup co-fondata da Akshat e Jorge insieme ad un altro esperto di intelligenza artificiale con sede in Messico Elí Cuéllar. Usano la loro intelligenza artificiale proprietaria e la combinazione hardware-software plug-and-play per rendere la produzione di acciaio più redditizia e sostenibile.
«Il nostro modello di intelligenza artificiale rileva anomalie nel processo di produzione dell’acciaio, consentendo una massiccia riduzione dei costi di rilavorazione e degli sprechi di rendimento», spiega Akshat. Attraverso il sistema, hanno creato modelli su misura per ciascun produttore, rendendolo perfetto per i rispettivi impianti e stile di attività.
“Noi (Akshat e Jorge) ci siamo incontrati all’Università di Oxford ed eravamo le uniche due persone su un gruppo di 340 ad essere associate all’acciaio. Ci siamo subito trovati bene e abbiamo deciso di costruire insieme qualcosa di straordinario per avere un impatto sull’acciaio”.
Hanno trascorso mesi a lavorare e hanno creato una soluzione vantaggiosa per le tasche dei produttori di acciaio e allo stesso tempo ottima per l'ambiente. Akshat afferma che il prodotto è pronto per l'implementazione e sono in trattative con grandi produttori per lanciarlo.
Ispirato dagli uomini d'affari
Nato a Hyderabad, Telangana, Akshat ha completato gli studi presso la Oakridge International School, Hyderabad nel 2013. Ha poi frequentato l'Università dell'Indiana Bloomington per una laurea in Management.
“L’Università dell’Indiana è stata per me un enorme shock culturale. Mi sono trasferita lì all’età di 17 anni, la mia prima volta negli Stati Uniti, e all’inizio è stato estremamente scoraggiante. Tuttavia, mi ha insegnato molto sull’essere autosufficiente, indipendente e coraggioso”, afferma Akshat, che ha completato gli studi universitari nel 2017.
Fin dalla tenera età, è stato ispirato dagli uomini d'affari. Sebbene interessato a molte cose, ha sempre avuto una vocazione per l'imprenditorialità e il mondo degli affari. "Ho sempre saputo che il business era ciò che volevo fare, oltre a creare valore duraturo", afferma Akshat, che ha conseguito il suo Executive Master - PGPMFAB (azienda di famiglia) presso l'Indian School of Business (ISB) nel 2022-23, seguito da un MBA presso l' Università di Oxford, che completerà a settembre di quest’anno.
Al Radha TMT
Prima di lasciare il paese per il suo Master Executive, Akshat era attivamente coinvolto nell'azienda di famiglia, che corre sotto la bandiera di Radha TMT, in qualità di direttore dell'azienda. Ha lavorato lì per sei anni prima di conseguire l'MBA. “Ho contribuito alla crescita attraverso le vendite, lanciando marchi completamente nuovi come rhino 600+, il nostro prodotto premium di punta. Ho anche rinnovato a 360° le divisioni vendite e marketing”, afferma.
Per i primi due anni ha studiato ogni aspetto della produzione e del funzionamento dell'impianto. Ciò gli ha permesso di comprendere appieno la ricetta, prima di andare oltre e modificare la ricetta di vendita e marketing dopo le espansioni. "Il mio coinvolgimento in Radha è andato oltre le sole operazioni e vendite, prima a livello esecutivo e poi a livello più strategico."
Networking
A livello accademico, Akshat ha sempre fatto bene. “Sono stato nella Dean's List per più semestri durante i miei studi universitari, mi sono laureato con lode e lode nella Dean's List dell'ISB, e finora me la sono cavata molto bene anche a Oxford”, sorride.
Tuttavia, il valore principale che ha ricavato attraverso i suoi studi dopo il liceo è stato incentrato sul networking, che gli dà tanto orgoglio quanto i suoi voti. "È una questione di mani che stringi, non di voti che prendi", dice, citando un relatore ospite, che ha fatto l'osservazione durante una sessione durante gli studi universitari di Akshat.
A Oxford
"Oxford è stata fenomenale, diversamente da qualsiasi cosa abbia mai visto", afferma Akshat. Descrive Oxford come una città tipo Harry Potter, in cui si è costantemente circondati da un'immensa intelligenza. Dice che l'ecosistema complessivo attorno all'università è a dir poco fenomenale.
Ritiene che sia anche estremamente impegnativo, poiché il gruppo è estremamente talentuoso, diversificato e realizzato. “Circa il 97% del nostro gruppo è costituito da studenti internazionali, che rappresentano 70 paesi di tutto il mondo. Questa diversità porta con sé un’incredibile varietà di culture, processi mentali e modi di svolgere i compiti”, afferma l’orgoglioso Oxonian.
Nella conduttura
“Questo è un momento molto emozionante per noi fondatori. Desideriamo continuare a esplorare il potenziale dell'intelligenza artificiale nella misura massima possibile nel settore manifatturiero, in particolare nella produzione dell'acciaio", afferma Akshat, che spera di implementare i sistemi JRE in ogni impianto di produzione dell'acciaio esistente, sviluppando allo stesso tempo nuovi prodotti che lo aiutino a continuare a creare un notevole impatto sull’industria siderurgica.
La sua visione è quella di continuare a creare miglioramenti sia nella sfera commerciale che in quella della sostenibilità della produzione, incarnando veramente il nostro motto: Persone, Pianeta, Profitto. "Al momento ho un programma piuttosto fitto, lavoro su JRE e frequento l'ultimo semestre delle lezioni a Oxford."
Forma fisica in avanti
Akshay è stato un artista marziale cintura nera in molteplici forme. Ha iniziato ad allenarsi a causa di un grave problema ortopedico che ha dovuto affrontare da bambino quando un medico gli ha detto che non sarebbe stato in grado di camminare oltre l'adolescenza. “Le arti marziali hanno cambiato la mia vita, non solo dal punto di vista del fitness ma anche da quello mentale. Ha instillato in me molta concentrazione, resilienza e forza di volontà, grazie alla guida del mio sensei, il signor Farzaan Merchant", afferma Akshat, che alcuni mesi fa ha persino completato una mezza maratona.
Akshat si assicura di non perdere i suoi allenamenti e gli piace particolarmente correre e sollevare pesi. "Oltre a questo, trascorro del tempo con mia moglie e i miei amici, e cerco anche di partecipare a tutte le 1000 attività che si svolgono costantemente nella vivace comunità studentesca di Oxford", sorride il giovane.
Ascolta spesso audiolibri e tra i suoi preferiti c'è "Can't Hurt Me" di David Goggins. “Questo è più di un semplice libro; è fondamentalmente una palestra mentale che sviluppa i muscoli della forza di volontà e un atteggiamento di non mollare mai”, afferma. Per trovare ispirazione, gli piace guardare il suo film hindi preferito “Guru”, liberamente ispirato alla vita dell'industriale Dhirubhai Ambani.
Restituendo
Akshat è sempre stato appassionato della causa dell'istruzione per i meno privilegiati. Ha lavorato con un'organizzazione chiamata "Teach for Change" iniziando come volontario e poi prestando servizio nel loro comitato consultivo fino all'anno scorso.
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Così orgoglioso di te