(Agosto 12, 2025) Seicento per cento. È quanto sono cresciute le azioni di Palantir in un solo anno: una crescita fulminea che ha trasformato l'azienda di dati, un tempo riservata, nell'argomento più discusso della Silicon Valley. Solo nell'ultimo trimestre, ha superato per la prima volta il miliardo di dollari di fatturato, ha quasi raddoppiato il suo business commerciale negli Stati Uniti, raggiungendo i 1 milioni di dollari, e si è aggiudicata un contratto decennale da 628 miliardi di dollari con l'esercito americano. I titoli dei giornali la definiscono una beniamina di Wall Street. Gli investitori la definiscono il futuro dell'intelligenza artificiale. Ma dietro il turbinio di valutazioni miliardarie e contratti militari si cela una storia più silenziosa, che inizia a Mumbai, passa per una piccola azienda a conduzione familiare in Florida e oggi si fa strada fino al cuore della rivoluzione americana dell'intelligenza artificiale.
Questa storia appartiene al miliardario Shyam Sankar, un immigrato nato a Mumbai la cui vita porta con sé la promessa – e la grinta – del sogno americano. Oggi, come PalantirChief Technology Officer e Vicepresidente Esecutivo di, un ruolo che ha assunto nel 2023, contribuisce a guidare una delle aziende tecnologiche in più rapida crescita al mondo. Il suo viaggio è iniziato lontano dalla Silicon Valley, nel piccolo negozio di souvenir che i suoi genitori gestivano a Orlando. Dal riempire scaffali e chiacchierare con i clienti allo sviluppo di potenti software utilizzati da governi, eserciti e industrie, la sua vita è stata plasmata dalla spinta a risolvere problemi difficili e dal coraggio di correre rischi quando era più importante.
Shyam Sankar, CTO, Palantir
Palantir, l'azienda che Shyam ora guida, è stata fondata nel 2003 con un obiettivo ambizioso: dare un senso ai dati più complessi del mondo. La sua prima missione è stata la sicurezza nazionale, creando strumenti in grado di rilevare le minacce nascoste in oceani di informazioni. Nel tempo, la tecnologia – plasmata in parte dal lavoro sul campo di Shyam con soldati, analisti e leader del settore – si è estesa a ospedali, fabbriche, operazioni di soccorso in caso di calamità e altro ancora. Oggi, Palantir si colloca al crocevia tra intelligenza artificiale, sicurezza e industria, rimodellando il modo in cui vengono prese le decisioni sui campi di battaglia e nelle sale riunioni.
Da Mumbai a Orlando: il sogno americano di un immigrato
La storia di Shyam Sankar affonda le sue radici nel sogno dell'immigrazione. È nato a Mumbai e vi ha trascorso la prima infanzia prima che la sua famiglia si trasferisse negli Stati Uniti. Suo padre proveniva da umili origini: nato in una capanna di fango nelle zone rurali del Tamil Nadu, fu il primo della sua famiglia a frequentare l'università. Dopo aver iniziato la sua carriera in India e aver trascorso un periodo di lavoro in Nigeria, suo padre si trasferì con la famiglia in Florida in cerca di un futuro migliore.
A Orlando, gestirono un piccolo negozio di souvenir e in seguito una lavanderia a secco per sbarcare il lunario. Non fu facile: la lavanderia a secco alla fine fallì e la famiglia affrontò le sue difficoltà. Ma nonostante tutto, Shyam imparò dai suoi genitori la resilienza e l'ottimismo.
"Il viaggio dei miei genitori mi ha mostrato che l'America non è un posto dove tutto è perfetto, ma un posto dove tutto è possibile." — Shyam Sankar
Questa convinzione, che con il duro lavoro e l'ingegno si possano raggiungere grandi traguardi, lo ha guidato fin da allora.
A scuola, Shyam Sankar era il tipo di studente che non si limitava a puntare al successo, ma si impegnava a fondo per rendere orgogliosi i suoi genitori. Studiare sodo era il suo modo di onorare i sacrifici che avevano fatto per costruirsi una vita in America. Dopo il liceo in Florida, si iscrisse alla Cornell University, conseguendo una laurea in Ingegneria Elettrica e Informatica, e in seguito conseguì un master in Scienze e Ingegneria Gestionale a Stanford.
A poco più di vent'anni, Shyam aveva già avuto quello che molti considererebbero un inizio da sogno: un'istruzione alla Ivy League, una laurea a Stanford e un'offerta di lavoro da una delle più importanti società di consulenza. Era la scelta sicura, il tipo di ruolo che prometteva stabilità e prestigio. Ma quando ne parlò con suo padre, il consiglio fu semplice: se vuoi davvero creare qualcosa, unisciti a una startup. Così rifiutò la scelta sicura, seguì il consiglio del padre e si lanciò nell'imprevedibile mondo di una giovane azienda tecnologica: una scelta che avrebbe plasmato tutto ciò che sarebbe venuto dopo.
Entrò a far parte di Xoom Corporation, una startup di pagamenti online sostenuta da membri della mafia di PayPal. In Xoom (dove, a quanto pare, fu il quinto assunto), si fece le ossa nella cultura delle startup della Silicon Valley, mentre stava ancora completando il master. Questa esperienza si rivelò preziosa: gli insegnò come piccoli team potessero costruire grandi cose e gli fece conoscere personaggi influenti del mondo della tecnologia. Infatti, fu un compagno di studi a Stanford ad attirare Sankar verso la sua opportunità decisiva: Palantir. Il compagno di stanza di Sankar al primo anno a Stanford faceva parte del team fondatore di Palantir e continuava a parlare a Sankar di un'azienda di software interessante ma riservata, ancora in modalità stealth. Nel 5, Shyam decise di fare un altro salto. Lasciò Xoom ed entrò in Palantir come dipendente numero 2006, entrando nel mondo ad alto rischio dell'analisi dei dati e della sicurezza nazionale.
Costruire Palantir: da ingegnere in missione avanzata a CTO
Unirsi a Palantir agli albori è stato come entrare in un thriller di spionaggio ad alta tecnologia. Fondata da Peter Thiel, Alex Karp, Stephen Cohen e Joe Lonsdale, l'azienda sviluppava software per aiutare le agenzie di intelligence statunitensi a collegare i puntini e prevenire il terrorismo: strumenti avanzati di data mining e analisi ispirati in parte ai metodi utilizzati per tracciare le reti finanziarie illecite. Per il giovane Shyam Sankar, la visione era irresistibile. "Ciò che è rimasto estremamente costante nel tempo è l'ambizione di ciò che stiamo cercando di realizzare", ha affermato riferendosi alla missione fondante di Palantir. In un mondo post-9 settembre, i fondatori si ponevano una domanda audace: "Perché discutiamo su cosa sia più importante, la privacy o la sicurezza? Sono entrambe ovviamente importanti. Come possiamo sviluppare tecnologie che consentano di avere di più di entrambe?" Non era un problema facile, anzi, era una profonda sfida tecnica e sociale, e quella domanda, ha ricordato Sankar, "mi ha fatto legare profondamente" alla causa di Palantir.
In Palantir, Shyam Sankar si distinse rapidamente per aver promosso un metodo non convenzionale di distribuzione del software. Invece di sviluppare strumenti in modo isolato e poi consegnarli, credeva che gli ingegneri dovessero lavorare fianco a fianco con le persone che li utilizzavano, spesso sul campo, per comprenderne appieno le esigenze. Fu il pioniere di un nuovo ruolo in azienda, diventando il primo "Forward Deployed Engineer" di Palantir. Questo significava trascorrere lunghi periodi lontano dalla sede centrale e collaborare con i clienti in prima linea. Durante la guerra al terrorismo, si sedette nelle tende con i soldati statunitensi, adattando il software di Palantir sul posto per soddisfare le esigenze del campo di battaglia. Questo approccio garantiva che i prodotti Palantir risolvessero problemi concreti in tempo reale, e da allora è diventato parte del DNA dell'azienda.
Come ha affermato Sankar, "Le buone idee non nascono mangiando fragole a Palo Alto. Nascono nelle celle di combustione di Gibuti e nelle fabbriche di Detroit, dove puoi vedere in prima persona cosa succede – e questa è tutta l'ispirazione, tutta la creatività... proviene da quell'ambiente". Per lui, la migliore innovazione nasce dalla risoluzione concreta e concreta dei problemi, non dalla comodità di un ufficio.
L'approccio pratico di Sankar ha distinto Palantir dalle altre aziende di software. Lavorando direttamente con gli utenti, dagli analisti di intelligence di Washington ai responsabili di stabilimento del Michigan, gli ingegneri di Palantir potevano personalizzare rapidamente le soluzioni e migliorarle sulla base di feedback reali. Questa agilità si è rivelata fondamentale nei primi contratti e progetti pilota dell'azienda, e ha contribuito a costruire la reputazione di Palantir come un'azienda che non ha paura di "sporcarsi le mani" per risolvere problemi complessi. Nel tempo, molte altre aziende tecnologiche hanno copiato il modello di implementazione avanzata, ma Palantir è stata tra le prime a farlo. Il ruolo di Sankar nel plasmare questo approccio gli ha fatto guadagnare rispetto all'interno dell'azienda e gli ha portato maggiori responsabilità. È passato dall'ingegneria al management, supervisionando infine le implementazioni di Palantir in tutto il mondo e guidando le operazioni in qualità di Vicepresidente Esecutivo. Nel gennaio 2023 è diventato Chief Technology Officer di Palantir, completando un percorso di quasi 20 anni da neolaureato a dirigente di alto livello.
Guidare il prossimo capitolo di Palantir nell'intelligenza artificiale
Oggi, Shyam Sankar guida l'impegno di Palantir nel campo dell'intelligenza artificiale e dei nuovi mercati. Il recente trimestre da un miliardo di dollari e l'impennata del prezzo delle azioni dell'azienda si inseriscono in una corsa globale all'adozione dell'intelligenza artificiale, e Sankar è diventato una delle sue voci più visibili. Nel 2024, ha scritto un manifesto ampiamente letto sull'innovazione nella difesa statunitense, chiedendo una riorganizzazione del sistema di appalti militari per far posto ad aziende tecnologiche più veloci e agili. Le idee hanno avuto un tale successo che è stato invitato a unirsi all'Executive Innovation Corps della Riserva dell'Esercito degli Stati Uniti, un gruppo di esperti del settore privato che forniscono consulenza su come rendere le forze armate "più snelle, più intelligenti e più letali".
Nonostante il suo status di miliardario e i titoli di alto livello, i colleghi affermano che Shyam Sankar è ancora lo stesso costruttore e risolutore di problemi di sempre. Rimane strettamente coinvolto nei progetti di Palantir e parla spesso di dare più valore al lavoro orientato alla missione rispetto al prestigio. In una recente conference call sui risultati finanziari, mentre l'azienda celebrava la sua impennata di valutazione, ha attribuito il suo successo a un team motivato dall'impatto, non dai riconoscimenti. "Siamo in grado di attrarre e trattenere persone che vogliono davvero cambiare l'arco della storia qui, lavorando sui problemi che guidano i risultati", ha affermato.
La storia di Sankar si inserisce anche in un quadro più ampio, in cui la diaspora indiana sta assumendo alcuni dei ruoli più influenti nella Silicon Valley, plasmando il modo in cui gli Stati Uniti e, per molti versi, il mondo intero pensano e funzionano. Dalle piattaforme di intelligenza artificiale all'avanguardia alla rivisitazione della sicurezza nazionale, figure come Sankar stanno dimostrando come il talento e la prospettiva della comunità globale indiana possano guidare l'innovazione ai massimi livelli. Questo spirito, incoraggiato da leader come lui, è parte integrante di ciò che rende Palantir diversa.
Nel 2025, Palantir è al top della sua categoria, menzionata tra i più grandi nomi dell'intelligenza artificiale, con una crescita che non accenna a rallentare. In poco più di vent'anni, si è trasformata da un appaltatore di nicchia nel settore della difesa in una potenza dell'intelligenza artificiale da oltre 400 miliardi di dollari. Questa ascesa è strettamente legata al percorso di Shyam Sankar. Nato a Mumbai e cresciuto a Orlando, è l'immigrato che ha abbracciato le possibilità dell'America, l'ingegnere che ha lasciato il comfort di un ufficio per una tenda militare a Gibuti e lo stratega che crede che la tecnologia possa contribuire a creare un futuro più sicuro. Per molti versi, il suo percorso rispecchia quello di Palantir: ambizioso, adattabile e guidato da uno scopo. Mentre l'azienda plasma il futuro dell'intelligenza artificiale e dei big data, Sankar, il leader tecnologico indo-americano alla guida, è destinato a rimanere una voce determinante nella direzione di quel futuro.
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