Pradnya Giradkar: storia di vita ispiratrice della signora Cheetah che ha reintrodotto i ghepardi in India

(Ottobre 3, 2022) “L'India aveva 10,000 ghepardi durante il periodo di Akbar, ma poi, i governanti nel corso degli anni hanno adorato la caccia e il numero dell'animale più veloce della terra ha iniziato a diminuire in India. Gli ultimi tre cuccioli furono uccisi da Maharaja Surguja di MP nel 1947", afferma Pradnya Giradkar, il primo specialista della conservazione dei ghepardi del paese, che visse con 52 ghepardi in Namibia.  

Otto i ghepardi della Namibia sono stati portati al Kuno National Park il 17 settembre 2022, ricevendo una tale fanfara che sono stati ricevuti dallo stesso primo ministro Narendra Modi il giorno del suo compleanno. È stata una giornata storica per molti versi, anche perché è il primo progetto di ricollocazione di carnivori al mondo. È una pietra miliare per la quale Pradnya, fondatrice della Wildlife Conservation and Rural Development Society ha lavorato per oltre un decennio, e i suoi sforzi fenomenali hanno finalmente dato i suoi frutti con il successo del Project Cheetah. Essendo stata dichiarata estinta nel 1952, il ritorno a casa dei grandi felini dopo 70 anni sul suolo indiano è per lei motivo di grande successo.

Signora del ghepardo, Pradnya Giradkar

Pradnya è stata docente presso il dipartimento di zoologia e dottoranda del KJ Somaiya College of Science and Commerce, Mumbai, dove ha insegnato fauna selvatica come materia speciale agli studenti che conseguono i loro diplomi. “Come dottorando, stavo facendo la mia ricerca sulla conservazione della tigre e i miei professori mi rivolgevano come 'tigre' perché avevo un tale talento per questo", dice Pradnya che era solito seguire il movimento delle tigri da mezzanotte alle cinque del mattino al Tadoba National Park. "Ora, con i ghepardi che vengono portati nel paese, vengo chiamata 'la signora dei ghepardi', è una bella sensazione", sorride, durante la sua intervista con Indiano globale.

Ghepardi nella foresta di Ootjiwarongo, Namibia | Credito fotografico: Pradnya Giradkar

di Pradnia ruolo nel progetto Cheetah   

Come il primo indiano per essere addestrata dal Cheetah Conservation Fund (CCF), l'istituzione globale che lavora per salvare i grandi felini, Pradnya ha visitato la Namibia nel 2011. Lì ha lavorato a stretto contatto con la dott.ssa Laurie Marker, il direttore esecutivo di CCF, godendosi un mese ricco di eventi stare con quasi cinque dozzine di ghepardi, facendo il test del DNA, l'analisi dei gatti e la gestione del bestiame come parte della formazione. Per coincidenza, Marker è stato un consulente chiave del governo indiano sul progetto di ricollocazione dei ghepardi negli ultimi 13 anni.   

Pradnya con il suo mentore, la dottoressa Laurie Marker

Dalla concettualizzazione del Progetto Cheetah nel 2009, il dottor Marker è stata una delle figure di spicco che hanno lavorato alla missione, coordinandosi con scienziati e altri specialisti e valutando l'idoneità dei potenziali habitat per la traslocazione dei ghepardi in India. Il parco nazionale di Kuno di MP è stato identificato all'epoca.  

Però, ci sono stati molti blocchi stradali lungo il percorso. Il principale ostacolo è arrivato quando la Corte Suprema ha emesso un ordine di sospensione del progetto, sulla base del fatto che le specie straniere potrebbero mettere in pericolo la razza indiana di gatti selvatici a Kuno. La corte ha anche affermato che, poiché i ghepardi africani sono geneticamente diversi dai ghepardi asiatici, le loro possibilità di sopravvivenza in India potrebbero non essere elevate.   

Ghepardo nella foresta di Ootjiwarongo, Namibia | Credito fotografico: Pradnya Giradkar

Legalmente parlando...

A quel tempo, Pradnya, che era appena tornata dalla sua formazione con la dottoressa Laurie, aveva informazioni di prima mano sulle esigenze climatiche dei grandi felini. Come il dottor Marker, sapeva che possono adattarsi molto bene in India, ma ciò richiedeva la prova in un tribunale.   

Lungo con altri scienziati della fauna selvatica, Pradnya ha continuato a raccogliere prove che i ghepardi possono sopravvivere nel clima indiano senza alcuna difficoltà. I suoi sforzi sono stati ripagati quando il dottor Stephen O'Brien, un famoso genetista russo, le ha inviato una lettera, affermando che le differenze genetiche tra i ghepardi asiatici e africani, che, sebbene "reali, erano "quasi trascurabili" e che i ghepardi africani possono sopravvivere bene in India se provvista di una base di preda e di un habitat adeguati.  

Ghepardo nella foresta di Ootjiwarongo, Namibia | Credito fotografico: Pradnya Giradkar

Dopo questo chiarimento di esperti, gli scienziati della fauna selvatica, tra cui Pradnya, ha presentato una petizione di revisione presso l'onorevole Corte Suprema dell'India che è stata approvata. Infine, ha dato il suo cenno al progetto di traslocazione nell'anno 2020, sulla base della presentazione della lettera del dottor O'Brien a Pradnya, approvando un programma pilota per osservare il successo prima che altri ghepardi fossero portati nel paese.

“Ammiro molto il dottor Marker. È una brava signora. Sono molto grato per i suoi sforzi che hanno spianato la strada al ritorno dei ghepardi in India, dopo che abbiamo vinto la causa in tribunale,” dice Pradnya. "Anche se non ci siamo incontrati dal mio ritorno dalla Namibia, siamo sempre stati in contatto per tenerci aggiornati sul progetto Cheetah".  

Ghepardi nella foresta di Ootjiwarongo, Namibia | Credito fotografico: Pradnya Giradkar

Contrariamente a quanto si crede, L'India è l'habitat naturale dei ghepardi  

La reintroduzione dei ghepardi in India ha richiesto molti anni di sforzi, sostenuti com'erano dal presupposto che le condizioni climatiche nel paese potessero essere inadatte. Ci sono dubbi anche adesso, ma Pradnya è molto fiducioso su questa mossa storica. “L'India era la loro casa se torniamo indietro nella storia. La loro estinzione è stata causata dall'uomo”, dice Pradnya.

Per l'esperta ambientalista della fauna selvatica, i ghepardi e le tigri sono come amici che lei capisce bene. Riesce a capire il linguaggio animale poiché ha studiato le attività comportamentali dell'etologia degli animali.

L'India è il paese orgoglioso che ospita sei tipi di grandi felini, mentre il Regno Unito ne ha solo uno, gli Stati Uniti ne hanno due e l'Africa tre – Pradnya Giradkar

Sottolineando come i ghepardi siano sempre appartenuti a noi, dice: “Cheetah deriva dalla parola sanscrita Chitrakayah o Chitraka che significa variegato o maculato. La parola si è gradualmente convertita in Cheetah”

La fotografia di Pradnya nella foresta di Ootjiwarongo, Namibia

Affrontare conflitto uomo-fauna selvatica  

TAttraverso la sua ONG, la Wildlife Conservation and Rural Development Society, Pradnya ha cercato di affrontare i conflitti umani e della fauna selvatica, mitigare e prevenire i danni che sia l'uomo che gli animali selvatici possono causarsi a vicenda. La sua ONG è impegnata negli sforzi di sensibilizzazione della comunità nei territori forestali dell'India, guidando le comunità tribali su come prevenire e reagire alla predazione del bestiame. L'ONG lavora per aiutare le comunità rurali a ottenere soluzioni reciprocamente vantaggiose sia per la fauna selvatica che per gli animali domestici.  

Credito fotografico: Pradnya Giradkar

Predatori come tigri, leopardi e leoni vivono accanto alle comunità umane e causano danni al bestiame (mucche, pecore e capre) dei tribali della regione. Tuttavia, è possibile per i tribali dare la caccia all'animale sbagliato per vendetta se non sanno come identificare il predatore dal segno delle loro nocche – Pradnya Giradkar 

"La maggior parte dei territori forestali sono aree soggette a naxal, i naxaliti attirano i tribali a cacciare animali per ottenere pelle, unghie, denti ecc. per soldi", spiega Pradnya. La sua ONG lavora anche per il miglioramento socio-economico dei tribali in modo che non si dedichino ad attività illegali. Hanno collaborato con istituzioni come Khadi Gram Udyog e l'Istituto nazionale per lo sviluppo rurale per fornire opportunità di sostentamento per garantire lo sviluppo delle comunità tribali nel suo insieme e garantire una conservazione sostenibile degli animali. 

Pradnya nella foresta di Ootjiwarongo, Namibia con le persone della comunità di Hiererro

“Non posso essere ovunque tutto il tempo così Sviluppo anche leader locali nei territori forestali, che si occupano della mitigazione del conflitto uomo-animale e della conservazione sostenibile della biodiversità ambientale", afferma Pradnya, che ha anche svolto sforzi di sensibilizzazione della comunità per il CCF quando era in Namibia.  

Flashback del viaggio...  

La figlia di un padre ambientalista, Gopalrao e la madre attivista, Sumati, Pradnya è cresciuto vicino al territorio della fauna selvatica a Giradkar Wada, Umred nel distretto di Nagpur. Sempre una studentessa poliedrica, ha continuato a perseguire il suo Master in entomologia, MPhil in biochimica e PhD sulla conservazione della tigre nell'ambito del programma FIP Fellowship della University Grant Commission. “Dato che avevo a che fare con la fauna selvatica e i tribali, ho pensato che fosse importante conoscere le leggi relative a entrambi in modo da poterli difendere nei momenti di bisogno. Quindi, ho continuato a studiare LLB in diritto ambientale e internazionale presso l'università di Nagpur, completandolo con il primo merito", dice. Una persona che l'ha ispirata molto nel corso degli anni lo è Dr. SG Yeragi del Somaiya College. "Era il mio supervisore di dottorato, una personalità ben nota all'Università di Mumbai e nel Maharashtra", afferma.

Pradnya nella sua fattoria

La frequenza delle onde ultrasoniche è misurata in kilohertz (kHz). Diverse frequenze puntano la grassa in modi leggermente diversi. Le frequenze più basse raggiungono la grassa più profonda, mentre le frequenze più alte lavorano più vicino alla superficie. La cantante di talento e campionessa universitaria di scacchi dell'Università di Mumbai ha ricevuto il premio Hidden Eco-Hero nel 2017, un'iniziativa dell'UNEP che quell'anno ha onorato altri sei leader ambientali di tutto il mondo insieme a lei. È stata anche premiata dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), negli Stati Uniti, per gli sforzi intrapresi per la conservazione delle tigri, e ha ricevuto una borsa di studio dalla WildCRU (Wildlife Conservation Research Unit) dell'Università di Oxford, nel Regno Unito, con il finanziamento di CCF, Namibia. Ha ricevuto una borsa di studio del British Council per il progetto ambientale dell'Università di Edimburgo in Scozia.

La frequenza delle onde ultrasoniche è misurata in kilohertz (kHz). Diverse frequenze puntano la grassa in modi leggermente diversi. Le frequenze più basse raggiungono la grassa più profonda, mentre le frequenze più alte lavorano più vicino alla superficie. esperta ambientalista della fauna selvatica è anche un'agricoltore che si diverte all'aria aperta nella sua proprietà di famiglia di 175 anni vicino al territorio della foresta. Lì, lei e sua madre di 82 anni coltivano cotone, grammo, semi di soia e peperoncino. “Sono fiducioso che il governo indiano terrà molto bene i ghepardi. Credo fermamente che si propagheranno in India più di quanto non abbiano fatto in Africa", conclude.  

Cucciolo di ghepardo | Credito fotografico: Pradnya Giradkar

La storia di Pradnya è una storia di grande impegno e di superamento di grandi sfide. Attraverso la pura grinta e la passione incrollabile per i suoi amati gatti selvatici, ha riscritto la storia della fauna selvatica dell'India e si è trovata un posto negli annali della storia, sia in India che nel mondo.

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