(La colonna è apparsa per la prima volta in BBC il 25 novembre 2021)
- Un coro penetrante di cicale mi raggiunse le orecchie dalle fitte giungle subtropicali mentre la mia macchina si faceva strada precariamente attraverso la strada stretta scavata nelle ripide colline. Dietro una curva, una melodia diversa aleggiava attraverso la valle: questa più morbida, melodiosa, quasi inquietante. Pochi giri più pericolosi dopo, le prime case di Kongthong apparvero, accompagnate da altre melodie che si diffondevano nell'aria mentre un abitante del villaggio chiamava l'altro. Immerso tra le verdeggianti East Khasi Hills, nello stato di Meghalaya, nel remoto nord-est dell'India, il villaggio di Kongthong è accessibile solo in tre ore di auto dalla capitale dello stato, Shillong. La civiltà è scarsa da queste parti e il villaggio è circondato da magnifiche alte creste e gole vertiginosamente profonde. È anche sede di una tradizione unica chiamata jingrwai iawbei, che prospera qui da secoli. Secondo questa tradizione, a ogni neonato a Kongthong viene assegnato sia un nome regolare che una melodia distinta alla nascita dalla madre. Sebbene il loro nome sia usato solo per scopi ufficiali, questa melodia diventa la loro identità a cui rispondono per tutta la vita. Una volta che una persona muore, la sua melodia muore con lei, per non ripetersi mai per nessun altro...
