Nel luglio 2022, l'American Association for the Advancement of Science, la più grande società scientifica del mondo, ha annunciato un premio annuale per le scoperte scientifiche. Il premio è stato istituito sulla base di quello che l'AAAS descrive come il "più grande dono di trasformazione" della sua storia. Il regalo è arrivato dal fisico indiano-americano originario del Bengala Mani L. Bhaumik, un famoso scienziato noto per il suo lavoro sui laser. Ha promesso 11.4 milioni di dollari alla società e il contributo sosterrà un premio in denaro annuale di 250,000 dollari, che sarà chiamato Mani L. Bhaumik Breakthrough for the Year Award e assegnato a un massimo di tre scienziati all'anno.
Non è il suo primo contributo alla società. Nel 2019 ha conferito un premio per sostenere la comunicazione scientifica e riconoscere eccellenti comunicatori scientifici. “Molte persone pensano che la scienza sia troppo esoterica. E anche se sono interessati ai risultati, potrebbero non comprendere i processi a meno che non vengano spiegati bene. Ma la conoscenza scientifica non è solo per gli scienziati. Dovrebbe essere utile a tutti", ha detto a Science.org nel 2019.
Conosciuto come un pioniere della tecnologia laser, il lavoro di Bhaumik ha contribuito a quella che oggi il mondo conosce come chirurgia oculare Lasik, che ha rivoluzionato la correzione della vista per milioni di persone. Nel 1973, nel suo discorso alla Optical Society of America, a Denver, in Colorado, mostrò prove a sostegno delle applicazioni pratiche della tecnologia laser ad eccimeri. La carta ha cambiato per sempre l'oftalmologia.
Molte persone pensano che la scienza sia troppo esoterica. E anche se sono interessati ai risultati, potrebbero non comprendere i processi a meno che non vengano spiegati bene. Ma la conoscenza scientifica non è solo per gli scienziati. Dovrebbe essere utile a tutti,
Bhaumik è nato a Tamluk, un piccolo villaggio del Bengala occidentale. Suo padre, Binodhar Bhaumik, era un combattente per la libertà e da adolescente Mani trascorse del tempo con il Mahatma Gandhi nel suo campo di Mahisdal. Ha conseguito la laurea magistrale. dell'Università di Calcutta e mostrò un talento così immenso che ricevette l'attenzione di Satyendra Nath Bose (il "bosone" e il condensato di Bose-Einstein). Bhaumik è diventato il primo studente a ricevere un dottorato dall'IIT Kharagpur, per le sue ricerche in fisica quantistica.
“Satyendra Nath Bose era il mio mentore e insegnante. Mi ha fatto interessare alla fisica teorica".
Nel 1959, Bhaumik ricevette una borsa di studio della Sloan Foundation e si trasferì negli Stati Uniti per fare il dottorato presso l'Università della California, a Los Angeles. Successivamente, è entrato a far parte della Quantum Electronics Divions presso Xerox Electro-Optical Systems, dando il via alla sua carriera di scienziato laser, campo in cui si sarebbe affermato come pioniere.
La sua storia, che descrive anche nel suo libro Code Name God, iniziò come una storia di grande povertà. "Non avevo scarpe fino all'età di 16 anni", ha detto. “La scuola superiore più vicina era a circa quattro miglia dal mio villaggio. Quindi sono andato lì ogni giorno. Fu lì che si innamorò della scienza, ispirato dai suoi insegnanti. Nel 2000, quando è tornato in India per una visita, ha letto in un articolo di giornale che molti diplomati delle scuole superiori con i migliori risultati non avevano le risorse per realizzare i loro sogni. Ha fondato la Bhaumik Educational Foundation, che sponsorizza l'istruzione universitaria per gli studenti nelle zone rurali del Bengala occidentale.
Non avevo scarpe fino all'età di 16 anni. La scuola superiore più vicina era a circa quattro miglia dal mio villaggio. Quindi sono andato lì ogni giorno.
Nei suoi ultimi anni, Bhaumik rivolse la sua attenzione a tesi più spirituali e nel 2005 pubblicò Code Name God. Scrive che le scoperte della fisica moderna possono essere riconciliate con le verità propagate dalle religioni del mondo. Qui lavora per integrare due campi che storicamente sono stati visti in termini di totale polarità: il ponte tra scienza e spiritualità. Scrive anche del tempo trascorso nel campo del Mahatma Gandhi, descrivendo in dettaglio il suo viaggio da ragazzo cresciuto in povertà a uno degli scienziati più ricchi del mondo.