एसएल नारायणन नौ साल के थे जब 64 ब्लैक एंड व्हाइट स्क्वेयर वाले बोर्ड गेम ने उनका ध्यान खींचा। इस छोटी उम्र में ही उन्हें पता चला कि शतरंज में शूरवीर हर बार कई चौकों पर चलता है जबकि प्यादा एक वर्ग आगे बढ़ता है। खेल के प्रति उनका जुनून ऐसा था कि उन्होंने इसे हासिल किया और उसी वर्ष अपनी पहली चैंपियनशिप जीती। जीत के इस स्वाद ने नारायणन को पेशेवर रूप से खेल को आगे बढ़ाने के लिए पर्याप्त प्रेरणा दी और आठ साल बाद, वह 40 साल की उम्र में भारत के 17 वें शतरंज ग्रैंडमास्टर बन गए।
2021 तक कट, नारायणन अभी भी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भारत को गौरवान्वित कर रहे हैं, जब वह हाल ही में आर्मेनिया में शतरंज मूड ओपन में दूसरे स्थान पर रहे थे। महामारी इस 23 वर्षीय खिलाड़ी के लिए वरदान साबित हुई, जिसे अपने खेल में सुधार करने के लिए पर्याप्त समय मिला। "मैं शतरंज मूड ओपन में अपने प्रदर्शन से बहुत खुश था। मैंने कुछ गुणवत्ता वाले खेल खेले और इस महामारी के दौरान अपने काम का परिणाम देखकर बहुत खुश हुआ। यह अर्मेनिया की मेरी पहली यात्रा थी और मुझे खुशी है कि मैं टूर्नामेंट के बारे में सकारात्मक याद रख सका। और यह वास्तव में मुझे और भी अधिक मेहनत करने के लिए प्रेरित करता है," उन्होंने कहा वैश्विक भारतीय साक्षात्कार में।
जबकि शतरंज के ग्रैंडमास्टर हर टूर्नामेंट के साथ अपने खेल को आगे बढ़ा रहे हैं लेकिन शीर्ष पर पहुंचने के लिए उन्हें कई चुनौतियों से पार पाना पड़ा।
शतरंज के साथ एक मौका मुठभेड़
1998 में केरल में जन्मे, नारायणन सिर्फ नौ साल के थे, जब वह पहली बार अपनी माँ के साथ उनके कार्यालय में एक शतरंज टूर्नामेंट में गए थे और जब वह खेल खेल रही थी, तब उन्होंने बड़े ध्यान से देखा। उसकी जिज्ञासा को भांपते हुए उसकी माँ के एक साथी ने उसे खेल के नियमों से परिचित कराया। शतरंज की दुनिया से आकर्षित होकर, वह अगले साल अपनी मां के साथ टूर्नामेंट में लौट आया और अपना हाथ आजमाया। वह अपनी चाल से अपने प्रतिद्वंद्वी को प्रभावित करने में कामयाब रहे; उन्होंने बच्चे की क्षमता पर ध्यान दिया और अपनी मां से नारायणन को उचित प्रशिक्षण देने के लिए कहा। “नतीजतन, पी श्रीकुमार के मार्गदर्शन में, जो केरल राज्य के पूर्व चैंपियन थे, मैंने खेल का अपना पहला पाठ शुरू किया। मैंने व्यवस्थित तरीके से खेल सीखा और जिला साप्ताहिक कार्यक्रमों में भाग लेना भी शुरू कर दिया, ”वे कहते हैं।
जबकि नारायणन प्रत्येक खेल में शतरंज में महारत हासिल कर रहे थे, वह अक्सर अपने माता-पिता से खेल में अपने भविष्य के बारे में पूछते थे। अगर वह अच्छा खेलना जारी रखता है तो वह कौन बनेगा यह सवाल अक्सर उसके दिमाग में कौंधता था। "वे [मेरे माता-पिता] के पास एक स्पष्ट नाम था - विश्वनाथन आनंद। एक बार जब मुझे उनके खेल और समाचार रिपोर्टों के माध्यम से उनके बारे में पता चला, तो मुझे पता था कि मेरे पास एक आदर्श है, ”उन्होंने आगे कहा। जल्द ही, उन्हें शतरंज से प्यार हो गया क्योंकि यह खेल का व्यक्तित्व था जिसने उन्हें आकर्षित किया। ग्रैंडमास्टर कहते हैं, "नियम सभी के लिए समान होते हैं लेकिन आप अपनी समझ/रणनीति के अनुसार खेलते हैं और इसने मेरे लिए इसे रंगीन बना दिया है।"
परिवार से समर्थन प्राप्त करना
23 वर्षीय, अब भारत के शीर्ष 10 शतरंज खिलाड़ियों में शामिल हैं, और उनका करियर उनके परिवार के समर्थन और खेल के प्रति प्रतिबद्धता का प्रमाण है। "मेरे पिता एक सरकारी ठेकेदार थे, लेकिन जब मैंने खेलना शुरू किया तो उन्होंने अपनी नौकरी छोड़ दी ताकि वह टूर्नामेंट के लिए मेरे साथ यात्रा कर सकें," उन्होंने खुलासा किया। उनकी मां, जिन्होंने उन्हें खेल से परिचित कराया, उनके सबसे बड़े समर्थकों में से एक थीं क्योंकि वह परिवार में सबसे लंबे समय तक एकमात्र कमाने वाली थीं। केरल के ग्रैंडमास्टर को अपनी बहन का भी समर्थन मिला, जिन्होंने उसे सफल होने के लिए शतरंज खिलाड़ी बनने का अपना सपना छोड़ दिया। “मेरी बहन भी शतरंज की बहुत अच्छी खिलाड़ी थी। उसने कई राष्ट्रीय कार्यक्रमों में भाग लिया है और 2017 में दिल्ली विश्वविद्यालय की जोनल चैंपियन थी। हम दोनों ने एक ही कोच के तहत कुछ समय के लिए एक साथ प्रशिक्षण लिया। हालाँकि, मेरे माता-पिता हम में से केवल एक का समर्थन कर सकते थे क्योंकि हमारी वित्तीय पृष्ठभूमि बहुत अच्छी नहीं थी; हममें से एक को दूसरे के लिए मार्ग प्रशस्त करने के लिए पीछे हटना पड़ा। चूंकि मैं थोड़ा अधिक प्रतिभाशाली और मेहनती था, इसलिए उसने एक कदम पीछे हटने का फैसला किया, ”नारायणन कहते हैं।
शतरंज के खिलाड़ी के प्रयासों को न केवल उसके परिवार ने समर्थन दिया, बल्कि उसके स्कूल ने भी उसका समर्थन किया। नारायणन ने 8वीं कक्षा तक सेंट थॉमस आवासीय विद्यालय में पढ़ाई की और फिर अपने खेल पर अधिक ध्यान केंद्रित करने के लिए सेंट मेरीज हायर सेकेंडरी स्कूल चले गए। अपने व्यस्त कार्यक्रम के बावजूद, 23 वर्षीय अपने शिक्षकों के समर्थन के कारण, अपनी पढ़ाई और शतरंज के बीच संतुलन बनाने में सक्षम था।
चुनौतियों से चेकमेट
नारायणन काफी छोटे थे जब उन्होंने केरल के पूर्व स्टेट चैंपियन पी श्रीकुमार से सीखना शुरू किया और बाद में आईएम वर्गीस कोशी और जीएम प्रवीण थिप्से से प्रशिक्षण लिया। लेकिन उनके लिए यह एक आसान यात्रा नहीं रही है क्योंकि वित्तीय सहायता हमेशा एक बाधा रही है। “शुरुआत में, मुझे एक मजबूत और मेहनती खिलाड़ी होने के बावजूद अपने खेल को बेहतर बनाने के लिए कोई उचित प्रशिक्षण, अवसर या समर्थन नहीं मिला। मेरे माता-पिता ने मुझे अच्छा प्रशिक्षण देने और टूर्नामेंट में भाग लेने में मदद करने के लिए कई संस्थानों से कर्ज लिया। अगर मुझे युवावस्था में उचित प्रशिक्षण मिला होता, जैसा कि अब समान उम्र के खिलाड़ियों को मिलता है, तो इससे मुझे एक मजबूत नींव बनाने में मदद मिलती, जिस पर मैं निर्माण कर सकता था, ”मार इवानियोस कॉलेज से अंग्रेजी साहित्य स्नातक कहते हैं।
2016 में, जिस वर्ष नारायणन ने एशियाई जूनियर ब्लिट्ज शतरंज चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीता, क्राउडफंडिंग उनके बचाव में आई। “एक दैनिक समाचार पत्र के माध्यम से मेरे बारे में जानने के बाद सामाजिक मंच – मिलाप द्वारा मुझसे संपर्क किया गया था। बाद में, उन्होंने क्राउडफंडिंग शुरू की और लगभग ₹1.15 लाख जुटाए जो वास्तव में मेरे लिए मददगार था। मेरा मानना है कि क्राउडफंडिंग विशेष रूप से भारत जैसे तीसरी दुनिया के देश में धन जुटाने का एक विश्वसनीय तरीका है, ”नारायणन कहते हैं।
ग्रैंडमास्टर बनने के समय के अलावा उन्हें सरकार से ज्यादा समर्थन नहीं मिला। “तब से मुझे राज्य या केंद्र सरकार से कोई समर्थन नहीं मिला है। यहां तक कि जब मैं एक प्रशासक के पास गया, तो उसने मेरा उपहास किया और पूछा कि क्या शतरंज भी एक खेल है; वह बहुत निराशाजनक था, ”उन्होंने खुलासा किया।
याद रखने लायक यात्रा
कई चुनौतियों और असफलताओं के बावजूद, नारायणन खेल के प्रति प्रेम के कारण खुद को इन सब से पार पाने में सफल रहे हैं। 2007 में अपनी पहली चैंपियनशिप जीतने से लेकर ग्रैंडमास्टर बनने तक, उन्होंने एक लंबा सफर तय किया है। “यात्रा में बहुत सारे रोमांचकारी क्षण रहे हैं, कुछ टूर्नामेंट मेरे लिए काम कर रहे हैं और अन्य पूरी तरह से मेरे खिलाफ काम कर रहे हैं। लेकिन मैं अभी भी एक खेल पर काम करने की प्रक्रिया और खेल को बनाने वाली अवधारणा का आनंद लेता हूं।"
इस ग्लोबल इंडियन के लिए शतरंज एक खेल से बढ़कर है क्योंकि उनका कहना है कि इससे उन्हें अपने चरित्र को आकार देने में मदद मिली है। ग्रैंडमास्टर को खेल और उसके खिलाड़ियों के भविष्य पर पूरा भरोसा है। "मैं आसानी से कह सकता था कि शतरंज युवा पीढ़ी को उनमें जीवन गुणों के साथ-साथ समस्या समाधान क्षमताओं को विकसित करने में मदद कर सकता है, जिससे उन्हें अत्यधिक लाभ होगा," वे हस्ताक्षर करते हैं।
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