(जून 7, 2023) प्रतिष्ठा देवेश्वर सिर्फ 13 साल की थीं जब एक दुखद कार दुर्घटना ने उन्हें कमर से नीचे लकवा मार दिया। घटनाओं के अचानक मोड़ ने उसे चार महीने तक अस्पताल के बिस्तर तक सीमित कर दिया और बाद में उसे तीन साल तक बिस्तर पर रहने के लिए मजबूर होना पड़ा। स्कूल में वापस आना पहले एक असंभव सपना था क्योंकि उसके स्कूल में व्हीलचेयर की सुविधा नहीं थी। इसके अलावा, उनके आस-पास के लोगों ने अपना फैसला सुनाया था कि उसका जीवन खत्म हो गया था, उसके माता-पिता से कम से कम आजीविका कमाने के लिए उसके गृहनगर पंजाब के होशियारपुर में एक दुकान खरीदने के लिए कहा। लेकिन प्रतिष्ठा ने सामाजिक अपेक्षाओं को चुनौती दी और शिक्षा, सशक्तिकरण और वकालत की असाधारण यात्रा शुरू की। डायना पुरस्कार प्राप्तकर्ता ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय में अध्ययन करने वाली पहली भारतीय व्हील-चेयर उपयोगकर्ता हैं, साथ ही भारत में सबसे कम उम्र और सबसे मुखर अक्षमता अधिकार कार्यकर्ताओं में से एक हैं।
अक्टूबर 2011 तक प्रतिष्ठा के लिए यह एक सामान्य जीवन था, जब रीढ़ की हड्डी की चोट के कारण उन्हें लकवा मार गया था। कुछ दिनों बाद वह आईसीयू में जागी और उसके हाथों और छाती में बहुत दर्द हो रहा था, लेकिन उसे कमर के नीचे कुछ भी महसूस नहीं हो रहा था। उसे डॉक्टर ने कहा था, 'तुम फिर कभी चल नहीं पाओगी।' उस क्षण उसे लगा कि उसके सपने, जीवन और आकांक्षाएं समाप्त हो गई हैं। बाद में उसे एक सामान्य अस्पताल के बिस्तर पर स्थानांतरित कर दिया गया जहाँ उसने अगले चार महीने बिताए। लेकिन स्थिति की गंभीरता के कारण, वह और चार साल तक बिस्तर पर पड़ी रही, जब तक कि उसने अपने जीवन की जिम्मेदारी लेने का फैसला नहीं कर लिया। समाज द्वारा खारिज किए जाने के कारण, वह जानती थी कि इससे बाहर निकलने का एकमात्र तरीका शिक्षा की शक्ति है। “लोग मेरे माता-पिता को तथ्यों का सामना करने और मुझे एक दुकान खरीदने के लिए कहते रहे, ताकि कम से कम मेरी आजीविका तो हो सके। कोई बात नहीं मैं क्या चाहता था: करियर, शादी, यात्रा; पारंपरिक ज्ञान के अनुसार ये सभी चीजें अकल्पनीय थीं वैश्विक भारतीय सोमरविले पत्रिका में लिखा।
लेकिन उसके माता-पिता ने उसे पढ़ने के लिए प्रोत्साहित किया क्योंकि उसने अपने शिक्षकों और दोस्तों के साथ काम किया ताकि वह अपनी पढ़ाई जारी रख सके। उसने आखिरकार एक प्रणाली ढूंढी और 12वीं कक्षा के बोर्ड को पास करने के लिए कड़ी मेहनत की। "मैं हमेशा से जानता था कि मैं केवल शिक्षा के साथ ही अपनी स्थिति पर काबू पा सकता हूं। इसलिए, 12वीं के बाद, मैंने अपने माता-पिता से कहा कि मैं अब अपने घर की चारदीवारी के अंदर नहीं रहना चाहता; मैं बेहतर के लायक हूँ। मैंने एलएसआर के लिए आवेदन किया, और मुझे प्रवेश मिल गया! उसने मेरी जिंदगी बदल दी, ”उसने एचटी को बताया। हालाँकि, यह पूर्वाग्रहों के अपने हिस्से के साथ आया क्योंकि कई लोगों को व्हीलचेयर से बंधी लड़की को विश्वविद्यालय भेजने में तर्क नहीं मिला। “उन लोगों ने अभी-अभी व्हीलचेयर देखी; उन्होंने कभी भी इससे परे मेरे मन या मेरे दिल की बातों को नहीं देखा। यह वही समय था जब मैंने पहली बार न केवल अपने लिए बल्कि सभी विकलांग लोगों के लिए वकालत करने के बारे में सोचा - जिनमें से भारत में 28 मिलियन लोग हैं।"
एलएसआर ने उसे पंख दिए क्योंकि पहली बार उसे खुद के लिए एक सुरक्षित स्थान मिला, जो महिलाओं के एक सहायक समुदाय से घिरा हुआ था जिसने उसे अपनी कहानी साझा करने के लिए प्रोत्साहित किया। सक्रियता की ओर यह उनका पहला कदम था, और यह दिल्ली में उनके कॉलेज के प्रवेश द्वार के ठीक बाहर शुरू हुआ। वह ऐसे लोगों से मिलीं जो उसकी कहानी सुनना चाहते थे और अपनी कहानी साझा करना चाहते थे। लेकिन यह एक मुलाकात थी जिसने उसे सबसे ज्यादा प्रभावित किया। “एक दुकानदार ने मुझे अपनी दुकान पर आने और उसे व्हीलचेयर से जाने योग्य बनाने के लिए आमंत्रित किया। मेरे द्वारा सुझाए गए सभी परिवर्तन मेरी यात्रा के पांच दिनों के भीतर पूरे हो गए। यह, मैंने सीखा, सक्रियता कैसे काम करती है: लोगों से मिलने, उनकी कहानियों को सुनने और अपनी बात कहने तक, जब तक कि आप आम जमीन नहीं पाते।
जल्द ही उसने डीयू के अन्य कॉलेजों में अपनी कहानी साझा करना शुरू कर दिया और धीरे-धीरे अधिक ध्यान आकर्षित करने लगी। उन्हें संयुक्त राष्ट्र में बोलने के लिए निमंत्रण मिला, और जैसे ही उन्हें बैंकॉक और बाद में नैरोबी में एशिया पैसिफ़िक क्षेत्रीय कार्यालय में शामिल होने के लिए कहा गया, यह और बढ़ गया। प्रत्येक मंच के साथ, उन्हें जागरूकता पैदा करने का अवसर मिला जिसने उन्हें 2021 में विकलांगता अधिकारों के लिए उनकी सक्रियता के लिए डायना पुरस्कार जीता। इसने उन्हें सार्वजनिक नीति में परास्नातक के लिए ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के द्वार तक पहुँचाया, जिससे वह ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय में अध्ययन करने वाली पहली भारतीय व्हीलचेयर-उपयोगकर्ता बन गईं। "मैंने महसूस किया कि विकलांग व्यक्तियों (पीडब्ल्यूडी) के निरंतर हाशिए पर जाने का कारण समावेशी नीतियों की कमी है, इसलिए मैंने सार्वजनिक नीति का विकल्प चुना। मैं पीडब्ल्यूडी के जीवन को बेहतर बनाने के लिए नीतिगत स्तर पर बदलाव की सुविधा देकर अनुभव और ज्ञान का उपयोग करने के लिए भारत वापस आना चाहती हूं।
इस महीने की शुरुआत में, मुझे एचआरएच प्रिंस चार्ल्स से मिलने का अविश्वसनीय सम्मान मिला, जिन्होंने मेरी अब तक की उपलब्धियों की सराहना की और मुझे सफलता के लिए प्रयास करते रहने के लिए प्रोत्साहित किया!
मैं डायना पुरस्कार प्राप्त करने के लिए आभारी हूं और मेरी यात्रा का समर्थन करने वाले प्रत्येक व्यक्ति को धन्यवाद देता हूं! ❤️ pic.twitter.com/HdLdg1lTUW- प्रतिष्ठा देवेश्वर (@iiampratishtha) 29 जून 2021
यह ऑक्सफोर्ड में था कि उसके पाठ्यक्रम ने सक्रियता के विचारों को सुदृढ़ किया जो उसने वर्षों में बनाया था। "मैंने उम्मीद की थी कि सार्वजनिक नीति मुझे यह सिखाएगी कि परिवर्तन का लाभ उठाने के लिए सिस्टम का उपयोग कैसे किया जाए। इसने हमें संख्या से परे देखने और प्रभावित लोगों के साथ सहानुभूति रखते हुए सही समाधान निकालने के लिए कहा।”
23 वर्षीय को यूके की संसद द्वारा हाल ही में समाज में उनके उत्कृष्ट योगदान के लिए इंडिया-यूके अचीवर्स अवार्ड से सम्मानित किया गया था। वह भारत में वापस आ गई है और पिछले कुछ वर्षों में उसने जो कुछ सीखा है उसे साझा करने की इच्छुक है। "हालांकि मैं ऑक्सफोर्ड में भाग लेने के लिए व्हीलचेयर का उपयोग करने वाला पहला भारतीय हो सकता हूं, लेकिन मेरा आखिरी होने का इरादा नहीं है।"