(जुलाई 18, 2023) भारतीय-अमेरिकी न केवल व्यापार और राजनीतिक दुनिया में, बल्कि खेल की दुनिया में भी परचम लहरा रहे हैं। भारतीय मूल के कई युवा एथलीट विभिन्न टूर्नामेंटों में अमेरिका का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं और पदक ला रहे हैं। ऐसे ही एक चैंपियन हैं कैलिफोर्निया के 20 वर्षीय टेबल टेनिस खिलाड़ी निखिल कुमार - जो अमेरिका के दूसरे सबसे कम उम्र के टेबल टेनिस पैडलर हैं, जिन्होंने तीन साल पहले टोक्यो ओलंपिक के लिए क्वालीफाई किया था।
चैंपियन ने प्रतिष्ठित यूएस ओपन और यूएस नेशनल दोनों प्रतियोगिताओं में U9 नेशनल चैंपियन और U10 उपविजेता बनकर उल्लेखनीय प्रतिभा का प्रदर्शन किया। जैसे कि वह पर्याप्त प्रभावशाली नहीं था, निखिल को अत्यधिक सम्मानित विश्व कैडेट चैम्पियनशिप में अपने देश का प्रतिनिधित्व करने के लिए चुना गया था। हालाँकि, 12 साल की उम्र में ही उन्होंने आईटीटीएफ द्वारा आयोजित उत्तरी अमेरिकी टूर्नामेंट में पहली रैंक हासिल करके वास्तव में अपनी छाप छोड़ी। अगले ओलंपिक में संयुक्त राज्य अमेरिका का प्रतिनिधित्व करने के लिए तैयार, चैंपियन सबसे प्रतिष्ठित शैक्षणिक संस्थानों में से एक - बर्कले में कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में कंप्यूटर विज्ञान की पढ़ाई भी कर रहा है। "ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करके मुझे बहुत अच्छा लग रहा है," उन्होंने कहा वैश्विक भारतीय एक साक्षात्कार के दौरान कहा, "मेरे लिए, युवा खिलाड़ियों में से एक होने से कोई फर्क नहीं पड़ता क्योंकि अपने पूरे करियर के दौरान मैं विरोधियों का सामना करता रहा हूं और ऐसे साथी खिलाड़ी रहे हैं जो मुझसे कम से कम कुछ साल बड़े थे। टेबल टेनिस कौशल का खेल है।" , उम्र का नहीं।”
एक सुखद दुर्घटना
केरल से अमेरिका चले गए एक सॉफ्टवेयर पेशेवर जोड़े के बेटे, निखिल ने बेहद बोरियत के कारण टेबल टेनिस पैडल उठाया। चैंपियन ने साझा किया, "जब मैं लगभग पांच या छह साल का था, तब मैंने टेबल टेनिस खेलना शुरू कर दिया था क्योंकि मैं एक शौक चाहता था।" . यह उन कई अलग-अलग गतिविधियों में से एक थी, जिनमें मैं शामिल था। मैंने आठ साल की उम्र में अनिल कश्यप के साथ अधिक सक्रिय रूप से प्रशिक्षण शुरू किया था।''
आख़िरकार, युवा खिलाड़ी ने स्थानीय टूर्नामेंटों में भाग लेना शुरू कर दिया और जीतना भी शुरू कर दिया - जिससे उसे कड़ी मेहनत और नियमित रूप से प्रशिक्षण लेना पड़ा। 2014 तक कश्यप के साथ प्रशिक्षण के बाद, चैंपियन को ताओ वेनज़ैंग द्वारा प्रशिक्षित किया गया, जो उन्हें 2017 में विश्व चैंपियनशिप सहित अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में ले गए। भारत के राष्ट्रमंडल टेबल टेनिस टीम के सफल प्रशिक्षण के लिए जाने जाने वाले इतालवी कोच मासिमो कॉन्स्टेंटिनी का आगमन हुआ। निखिल समेत कई खिलाड़ियों के प्रदर्शन पर पड़ा गहरा असर “आईसीसी में कोच मैसिमो ने नई तकनीकों और खेल को समझने में बहुत मदद की। वह तब से मेरे लिए एक महान मार्गदर्शक रहे हैं और उन्होंने अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में प्रशिक्षण और खेलने के अधिक अवसर खोले, ”चैंपियन ने कहा, जो चीनी राष्ट्रीय टीम के सदस्यों को प्रशिक्षित करते और अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में प्रतिस्पर्धा करते हुए देखकर प्रेरित हुए हैं।
गौरव की ओर अपना मार्ग प्रशस्त करना
बाएं हाथ के आक्रामक टेबल टेनिस खिलाड़ी ने 2017 आईटीटीएफ जूनियर स्वर्ण पदक जीतने के बाद वास्तव में अपनी छाप छोड़ी, जिससे उन्हें यूएसए ओलंपिक चयन टीम का ध्यान आया। हालाँकि, उनकी राह काँटों से रहित नहीं थी। चैंपियन ने साझा किया, “टेबल टेनिस के दृष्टिकोण से, जीत और हार में मेरी हिस्सेदारी रही है। ऐसी कुछ प्रतियोगिताएँ थीं जहाँ मैं चाहता था कि मैंने बेहतर प्रदर्शन किया होता, लेकिन अंत में, मैं किसी मजबूत व्यक्ति से हार गया। शारीरिक रूप से, मेरे सामने विकास की गति के कारण समय-समय पर दर्द और दर्द पैदा करने वाली चुनौतियाँ थीं।''
ओलंपिक चयन शिविर में अपने अनुभव के बारे में बात करते हुए उन्होंने कहा, “मेरी सबसे बड़ी चुनौती इस साल की शुरुआत में आई जब हम ओलंपिक ट्रायल की ओर बढ़ रहे थे। वर्ष के दौरान बहुत अच्छा खेलने के कारण, मुझे इसमें सफल होने की पूरी उम्मीद थी। लेकिन जैसे-जैसे हम करीब आते गए, प्रक्रियाओं आदि में बदलाव के कारण अनिश्चितताएं पैदा हुईं, जिससे मुझ पर बहुत दबाव पड़ा। साल की शुरुआत में एक समय ऐसा आया जब मेरे कोच ने मुझे अपने ऊपर पड़ रहे दबाव के कारण ब्रेक लेने की सलाह दी। हालाँकि, अंत में सब ठीक हो गया क्योंकि मेरे माता-पिता, कोचों ने मुझे ट्रायल में प्रतिस्पर्धा करने के लिए सर्वश्रेष्ठ आकार में आने में मदद की।
जर्मनी में कई पेशेवर खिलाड़ियों के साथ ओलंपिक के लिए कड़ी मेहनत कर रहे निखिल अपने खेल को एक पायदान ऊपर ले जाना चाहते हैं। “बेशक, मेरा मुख्य लक्ष्य ओलंपिक के लिए सर्वश्रेष्ठ स्थिति में रहना और सर्वोत्तम परिणाम देना है। इसके अलावा, मैं पुरुषों की रैंकिंग में शीर्ष 100 में आना चाहता हूं। इसके अलावा, मैंने अभी-अभी यूसी बर्कले में कंप्यूटर साइंस की पढ़ाई शुरू की है और यह काफी रोमांचक है,'' चैंपियन ने साझा किया।
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वाह बहुत प्रेरणादायक कहानी! मैं चाहता हूं कि मेरे बच्चे एक दिन उनके जैसे बनें