(मार्च 22, 2024) पिछले महीने स्विट्जरलैंड में बर्गडॉर्फर स्टैडथॉस-ओपन में तीन घंटे के चुनौतीपूर्ण मैच के बाद, तीसरी कक्षा के छात्र अश्वथ कौशिक सातवें आसमान पर थे। केवल आठ साल, छह महीने और 11 दिन की उम्र में, उन्होंने क्लासिकल टूर्नामेंट मैच में शतरंज ग्रैंडमास्टर को हराने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बनकर इतिहास रच दिया। उनके प्रतिद्वंद्वी 37 वर्षीय पोलिश ग्रैंडमास्टर जेसेक स्टॉपा थे।
“मुझे अपने खेल पर और मैंने ग्रैंडमास्टर के खिलाफ जिस तरह खेला उस पर बहुत गर्व महसूस होता है। मेरी उम्मीद जीतने की थी और मेरा लक्ष्य ग्रैंडमास्टर को हराना और विश्व रिकॉर्ड हासिल करना था, ”भारतीय मूल के शतरंज खिलाड़ी ने कहा, जो अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में सिंगापुर का प्रतिनिधित्व करता है।
स्विट्जरलैंड में बर्गडॉर्फर स्टैडथॉस-ओपन में, वह कुल मिलाकर 12वें स्थान पर रहे। जीत के बाद उन्होंने साझा किया, 'यह एक शास्त्रीय प्रतियोगिता है और मैं नतीजों से बहुत खुश हूं।'
कम उम्र में प्रभावशाली मील के पत्थर
स्टॉपा का सामना करने से पहले, अश्वथ ने स्टैडथॉस-ओपन में अपने शुरुआती तीन गेम जीते थे। खेल में शुरुआती दौर से ही तनाव बढ़ गया था. 13वीं चाल में स्टॉपा ने ड्रॉ का प्रस्ताव रखा, लेकिन अश्वथ ने जारी रखना चुना। जैसे-जैसे खेल अपने समापन के करीब पहुंचा, युवा खिलाड़ी ने स्टॉपा द्वारा की गई गलती का फायदा उठाया और अंततः अपने बढ़ते करियर की सबसे महत्वपूर्ण जीत हासिल की।
युवा खिलाड़ी को ड्रॉ खेलना पसंद नहीं है। "एफअंत तक, भले ही आप हार रहे हों क्योंकि अभी भी कुछ उम्मीद बाकी है। कभी हार मत मानो और खेलते रहो, अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करो,'' उन्होंने कहा। “बस केंद्र पर पहुंचें और बहुत सारे टुकड़े विकसित करें। टुकड़ों को बेतरतीब ढंग से ग़लती न करें और केवल टुकड़ों को विकसित करें और आप बेहतर होंगे और आपका प्रतिद्वंद्वी टुकड़ों को ग़लती करेगा और फिर आपके प्रतिद्वंद्वी की गलतियों का फायदा उठाएगा, ”उन्होंने टिप्पणी की। यह उनकी जीत की रणनीति का हिस्सा है, और युवा खिलाड़ी इस बात पर जोर देते हैं, 'आत्मविश्वास से आगे बढ़ें, ड्रॉ न लें और हमेशा जीत के लिए आगे बढ़ें।'
2015 में जन्मे इस युवा खिलाड़ी ने कई युवा टूर्नामेंटों में जीत हासिल करके तेजी से पहचान हासिल की है। वह 8 में विश्व अंडर-2022 रैपिड चैंपियन बनकर उभरे थे।
उसी वर्ष, तत्कालीन छह वर्षीय खिलाड़ी ने अंडर-8 वर्ग में पूर्वी एशियाई युवा चैंपियनशिप में तीन स्वर्ण पदक जीते थे। उससे एक साल पहले 2021 में उन्होंने ग्रीस में वर्ल्ड कैडेट्स रैपिड चैंपियनशिप में हिस्सा लिया था और अपनी प्रतिभा का लोहा मनवाया था।
“शतरंज मेरे लिए बहुत महत्वपूर्ण है क्योंकि इसे खेलना मज़ेदार है। आपको बहुत कुछ सोचने को मिलता है, और यह आपके दिमाग के लिए अच्छा है, ”युवा लड़के ने हाल ही में एक साक्षात्कार में साझा किया। आठ साल का बच्चा टूर्नामेंट के लिए साल में कई बार विदेश यात्रा करता है, और कठिन टूर्नामेंट में साढ़े पांच घंटे तक खेल खेलकर उसने धैर्य और परिश्रम का परिचय दिया है।
असाधारण प्रतिभा
अश्वथ के परिवार में कोई भी शतरंज नहीं खेलता है और उनके माता-पिता के लिए यह देखकर आश्चर्य हुआ कि उनके बेटे को इतनी कम उम्र में खेल पर इतनी अच्छी पकड़ हो गई। चार साल की उम्र में खेल की खोज के बाद यह युवा खिलाड़ी इसमें तल्लीन होकर घंटों बिताता था। अश्वथ के पिता कौशिक श्रीराम ने Chess.com के साथ एक साक्षात्कार में कहा, "यह अवास्तविक है क्योंकि हमारे परिवारों में वास्तव में कोई खेल परंपरा नहीं है।"
जब कौशिक को उनके माता-पिता ने खेल से परिचित कराया, तो उन्होंने जल्दी ही उनके कौशल को पार कर लिया और अपने दादा-दादी को भी पछाड़ दिया। अपने बेटे की असाधारण प्रतिभा को पहचानते हुए, उसके माता-पिता ने खेल की रणनीति को और बेहतर बनाने के लिए उसे शतरंज की शिक्षा में नामांकित किया।
अश्वथ के पिता ने कहा, 'उसके पास एक फोटोग्राफिक मेमोरी है।' “वह लंबी जटिल पहेलियों को दृष्टिगत रूप से हल करता है। उन्होंने हाल ही में जीएम जैकब एगार्ड की पूरी ग्रैंडमास्टर श्रृंखला को बिना किसी बोर्ड का उपयोग किए पूरा किया,'' उन्होंने आगे कहा।
अश्वथ को अपने ख़ाली समय में लेगो बनाना भी पसंद है। हालाँकि, शतरंज उनकी प्राथमिकता सूची में हमेशा शीर्ष पर रहता है।
समर्पण और समर्थन
विश्व चैंपियन बनने की चाहत रखने वाला यह युवा खिलाड़ी शुरू से ही इतना केंद्रित था कि वह पूरे दिन शतरंज खेल सकता था। उनकी असाधारण प्रतिभा को देखते हुए उनके पिता ने सिंगापुर के कुछ सर्वश्रेष्ठ प्रशिक्षकों से संपर्क किया, जो उनकी प्रतिभा को देखते हुए तुरंत युवा खिलाड़ी को प्रशिक्षित करने के लिए सहमत हो गए। अश्वथ के प्रशिक्षकों में ग्रैंडमास्टर और सिंगापुर शतरंज महासंघ के सीईओ केविन गोह वेई मिंग हैं।
गोह ने एक साक्षात्कार में टिप्पणी की, "वह सामरिक रूप से बहुत तेज़ है, मुख्य रूप से बहुत सारे अभ्यास के कारण और हम उसकी रणनीतिक समझ बनाने की कोशिश कर रहे हैं।" अश्वथ ने ग्रैंडमास्टर थॉमस लूथर और एंड्री क्वोन से भी प्रशिक्षण प्राप्त किया है। सिंगापुर की अंडर-14 टीम के सदस्य अश्वथ दिवंगत सोवियत-लातवियाई शतरंज के दिग्गज मिखाइल ताल को अपना आदर्श मानते हैं।
उन्हें अपने माता-पिता और अपने स्कूल, पसिर रिस में ओवरसीज़ फ़ैमिली स्कूल से निरंतर समर्थन मिलता है। दिलचस्प बात यह है कि वह अपने चार साल के भाई को भी शतरंज के खेल से परिचित कराना चाहते हैं। किसी भी बच्चे की तरह, उसकी भी अपनी पसंदीदा चीज़ें हैं, जैसे कि जूसी ड्रॉप कैंडी, और वह परिवार के साथ सिंगापुर चिड़ियाघर और यूनिवर्सल स्टूडियो सिंगापुर में घूमने का आनंद लेता है।
भारतीय मूल का खिलाड़ी 2017 में अपने माता-पिता के साथ सिंगापुर चला गया था जब वह मुश्किल से दो साल का था।
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