(जुलाई 21, 2023) 1900 के दशक की शुरुआत में कई भारतीयों के लिए पश्चिम एक मायावी अवधारणा थी। बहुत से लोगों ने उस दुनिया में कदम रखने की हिम्मत नहीं की जो घर की किसी भी चीज़ से भिन्न थी, खासकर फिल्मों से। लेकिन साबू दस्तगीर उन दुर्लभ अपवादों में से एक थे जिन्होंने हॉलीवुड का रुख तब किया जब भारत में इसके बारे में बहुत कम लोग जानते थे। मैसूर के एक छोटे से गांव का यह किशोर अंतरराष्ट्रीय फिल्म सर्किट में जगह बनाने वाली भारत की शुरुआती प्रतिभाओं में से एक था।
वह न केवल हॉलीवुड में जगह बनाने वाले भारत के पहले स्टार थे बल्कि हॉलीवुड के वॉक ऑफ फेम पर अपनी शुरुआत करने वाले पहले व्यक्ति भी थे।
यहाँ इस हाथी लड़के की कहानी है जो आँखों में तारे लिए समुद्र के पार चला गया।
रियल टू रील - एलीफेंट बॉय
1924 में मैसूर में एक महावत (हाथी सवार) के घर जन्मे, जो मैसूर के महाराजा की सेवा करते थे, साबू ने छह साल की उम्र में अपने पिता के प्रारंभिक निधन के बाद हाथी अस्तबल में सेवा करना शुरू कर दिया था। उस समय के किसी भी औसत गरीब भारतीय बच्चे की तरह, उसने अपने पिता के नक्शेकदम पर चलने की ठानी और महावत बन गया। लेकिन नियति ने उसके लिए एक विशेष योजना बनाई थी। और वह प्रस्ताव अमेरिकी वृत्तचित्र फिल्म निर्माता रॉबर्ट जे फ्लेहर्टी के रूप में उनके दरवाजे पर दस्तक देने आया।
फ्लेहर्टी अपनी आने वाली फिल्म की लोकेशन तलाशने के लिए मैसूर में थे हाथी ब्वॉय, जब उसकी नज़र साबू पर पड़ी, जो एक हाथी पर चढ़ा हुआ था। साबू को उसकी स्वाभाविक स्थिति में देखकर, फिल्म निर्माता को पता चल गया कि उसे अपना मुख्य सितारा मिल गया है।
यह फिल्म हाथियों की तूमाई नामक कहानी पर आधारित है जंगल बुक रूयार्ड किपलिंग द्वारा, जल्द ही उत्पादन में चला गया। एक असली हाथी वाला लड़का अब रील पर था। मैसूर में कुछ दृश्यों की शूटिंग के बाद, साबू को निर्माता और सह-निर्देशक एलेक्जेंड्रा कोर्डा और उनके भाई कुछ हिस्सों की शूटिंग के लिए इंग्लैंड ले गए। और ऐसे ही मैसूर का एक महावत अंग्रेजी फिल्म में डेब्यू के लिए तैयार था.
1937 की कड़ाके की सर्दी में, हाथी ब्वॉय इंग्लैंड में एक शानदार स्वागत समारोह के साथ इसकी शुरुआत हुई, जिससे साबू रातों-रात स्टार बन गया, जिसके प्रदर्शन की आलोचकों ने व्यापक रूप से सराहना की और उसे "पूरी तरह से स्वाभाविक" कहा। फिल्म की सफलता ऐसी थी कि फ्लेहर्टी और कोर्डा ने उस वर्ष वेनिस फिल्म फेस्टिवल में सर्वश्रेष्ठ निर्देशक का पुरस्कार साझा किया। अंतर्राष्ट्रीय फिल्म महोत्सव में ऐतिहासिक जीत ने कोर्डा को पहले ही एहसास करा दिया कि दस्तगीर में भीड़ खींचने की क्षमता है, और जल्द ही उन्हें और फिल्मों के लिए साइन कर लिया।
वैश्विक भारतीय यात्रा
यह अंग्रेजी फिल्मों में साबू की पारी की शुरुआत थी। अगला वर्ष अपने साथ पहली टेक्नीकलर फ़िल्म लेकर आया ढोल, और साबू को एक राजकुमार की भूमिका निभाने के लिए चुना गया। AEW मेसन के उपन्यास पर आधारित, यह फिल्म एक राजकुमार के इर्द-गिर्द घूमती है जिसे उसके चाचा धमकी देते हैं और एक ड्रमर से उसकी दोस्ती हो जाती है। फ़िल्म ने ब्रिटेन में अच्छा प्रदर्शन किया, हालाँकि, भारत में, ढोल ब्रिटिश प्रचार सामग्री होने के कारण आलोचना प्राप्त हुई।
बावजूद इसके, साबू अपने आप में एक स्टार बन गए थे और ब्रिटिश निर्देशकों के साथ फिल्में साइन करने में व्यस्त थे। ऐसे ही एक सहयोग ने उन्हें 1940 के फंतासी साहसिक कार्य की ओर अग्रसर किया बगदाद का चोर. निर्माता कोर्डा के अब तक के सबसे महंगे उत्पादन के रूप में जाना जाता है, बगदाद का चोर साबू को अपना बेहतरीन प्रदर्शन करते देखा। यह फिल्म बेहद सफल रही और इसने सर्वश्रेष्ठ सिनेमैटोग्राफी, सर्वश्रेष्ठ विजुअल इफेक्ट्स, सर्वश्रेष्ठ प्रोडक्शन डिजाइन और सर्वश्रेष्ठ मूल स्कोर श्रेणियों के लिए ऑस्कर जीता। साबू को निर्देशक माइकल पॉवेल में एक प्रशंसक मिला, जो अभिनेता की "अद्भुत कृपा" से आश्चर्यचकित था।
1942 में, जब हॉलीवुड का बुलावा आया और ज़ोल्टन कोर्डा की फिल्म में मोगली की भूमिका निभाई तो अभिनेता ने अपना रुख बदल लिया। जंगल बुक. हालाँकि यह फ़िल्म किपलिंग की मूल फ़िल्म से अलग थी, लेकिन इसने संगीत और विशेष प्रभावों के लिए अकादमी पुरस्कार नामांकन प्राप्त किया।
उसी वर्ष, उन्होंने यूनिवर्सल पिक्चर्स के साथ एक अनुबंध पर हस्ताक्षर किए। अरेबियन नाइट्स यूनिवर्सल पिक्चर्स की स्पिन चालू थी एक हजार और एक रात की किताब, और इस साहसिक फिल्म में अभिनेता जॉन हॉल और मारिया मोनेज़ के साथ उनकी पहली उपस्थिति दर्ज की गई। बाद में वह ऐसी कई विदेशी थीम वाली फिल्मों का हिस्सा बने सफेद सैवेज (1942) और कोबरा महिला (1944).
असल जिंदगी का हीरो
अब तक वे अमेरिका से भली-भांति परिचित हो चुके थे, उन्हें 1944 में अमेरिकी नागरिकता मिल गई और अभिनेता को अमेरिकी वायु सेना में भी भर्ती कर लिया गया। वह सिर्फ स्क्रीन पर ही हीरो नहीं थे, बल्कि वास्तविक जीवन में भी - एक प्रतिष्ठित युद्ध नायक थे। उन्होंने द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान बी-24 विमान पर टेल गनर और बॉल बुर्ज गनर के रूप में कार्य किया। उनकी सेवा ने उन्हें विशिष्ट फ्लाइंग क्रॉस पुरस्कार दिलाया।
ऐसे समय में जब हर कोई द्वितीय विश्व युद्ध के बाद के प्रभावों से जूझ रहा था, साबू को भी अपने करियर में मंदी नज़र आने लगी। उन्होंने हॉलीवुड में भूमिकाएँ पाने के लिए संघर्ष किया; अगले कुछ वर्षों में, उन्होंने कुछ मुट्ठी भर फिल्मों में अभिनय किया ब्लैक Narcissus (1947) और हैरिंगे सर्कस (1952) जब उनका पेशेवर जीवन धीमी गति से चल रहा था, तब उन्हें वास्तविक जीवन में प्यार उनकी 1948 की फिल्म द सॉन्ग ऑफ इंडिया के सेट पर मिला, जहां उनकी मुलाकात मर्लिन कूपर से हुई और दोनों ने शादी कर ली।
लगभग एक बॉलीवुड फिल्म
हालाँकि साबू के नाम कई हॉलीवुड और ब्रिटिश फिल्में थीं, लेकिन बॉलीवुड के साथ काम करने का उनका एकमात्र मौका तब छीन लिया गया जब उन्हें भारत में वर्क परमिट से वंचित कर दिया गया। अगर चीजें उनके पक्ष में काम करतीं, तो वह अब तक की सबसे बड़ी हिंदी फिल्मों में से एक का हिस्सा होते - भारत माता. मेहबूब खान ने उन्हें बिरजू की भूमिका के लिए चुना, जिसे अंततः सुनील दत्त ने निभाया।
हालाँकि बॉलीवुड फिल्म में काम करना एक मायावी सपना रहा, साबू ने 1960 में खुद को हॉलीवुड के वॉक ऑफ फेम में पाया, ऐसा करने वाले वह भारत के पहले व्यक्ति थे। कुछ ही समय बाद, 39 वर्ष की आयु में लॉस एंजिल्स में दिल का दौरा पड़ने से उनकी मृत्यु हो गई।
हॉलीवुड और यूरोपीय फिल्मों में उनके करियर ने उन्हें पश्चिम में प्रसिद्धि और लोकप्रियता हासिल करने वाले पहले भारतीय अभिनेता बना दिया। एक हाथी का लड़का बनने से लेकर हॉलीवुड में अपना नाम कमाने तक, वैश्विक भारतीय उन्हें सही मायने में भारत का मूल नायक कहा जा सकता है जिन्होंने विदेशों में भारतीय प्रतिभाओं के लिए मार्ग प्रशस्त किया।