(अक्तूबर 17, 2023) भारत में शादियों, कार्यालय पार्टियों और उत्सव समारोहों में क्या समानता है? खैर, आपको अक्सर इन समारोहों में विभिन्न प्रकार के आयातित मादक पेय मिलेंगे। जबकि भारत में पारंपरिक पेय पदार्थों का एक समृद्ध इतिहास है मदिरा, सोमरस, तथा आसव, हम स्कॉच, बकार्डी, एब्सोल्यूट और बॉम्बे सफायर से अधिक परिचित हैं। हालाँकि, एक आदमी उस दृश्य को बदल रहा है। मिलिए मास्टर ब्लेंडर सुरिंदर कुमार से, जो भारतीय सिंगल माल्ट व्हिस्की को वैश्विक मंच पर लाने के लिए जाने जाते हैं। उनकी नवीनतम रचना, इंद्री व्हिस्की ने हाल ही में 2023 व्हिस्की ऑफ द वर्ल्ड अवार्ड्स में भारत को गौरवान्वित किया। कई राउंड में कठोर परीक्षण के बाद, इसने प्रतिष्ठित 'बेस्ट इन शो, डबल गोल्ड' पुरस्कार हासिल किया। स्कॉच, बॉर्बन, कैनेडियन, ऑस्ट्रेलियाई और ब्रिटिश सिंगल माल्ट सहित सैकड़ों अंतरराष्ट्रीय ब्रांडों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करते हुए, इंद्री दुनिया की सबसे बड़ी व्हिस्की-चखने वाली प्रतियोगिताओं में से एक में विजयी हुई।
"मुझे यह देखकर रोमांचित होता है कि पिछले छह वर्षों में भारतीय सिंगल माल्ट 37 प्रतिशत की उल्लेखनीय वृद्धि के साथ कैसे बढ़ रहा है," मास्टर ब्लेंडर साझा करते हुए कहते हैं वैश्विक भारतीय, “इसके विपरीत, आयातित एकल माल्ट, अभी भी अच्छा प्रदर्शन कर रहा है, उसी अवधि के दौरान 13 प्रतिशत की अधिक मध्यम वृद्धि दर रही है। आगे देखते हुए, 30 प्रतिशत की अनुमानित वार्षिक वृद्धि दर के साथ, यह स्पष्ट है कि भारतीय और आयातित सिंगल माल्ट बिक्री दोनों ही अपने ऊर्ध्वगामी पथ को बनाए रखने के लिए तैयार हैं। इस आशाजनक दृष्टिकोण को देखते हुए, भारत में सिंगल माल्ट के भविष्य पर मेरा दृष्टिकोण निर्विवाद रूप से आशावादी है।
सड़क कम यात्रा की
खूबसूरत राज्य जम्मू-कश्मीर में जन्मे और पले-बढ़े कुमार की पहली नौकरी राज्य सिविल सेवाओं में थी। लेकिन, नियति ने उनके लिए कुछ और ही सोच रखा था। “ग्रेजुएशन के तुरंत बाद मुझे वह नौकरी मिल गई, लेकिन मेरी रुचि कहीं और थी। इसलिए, कुछ वर्षों तक वहां सेवा करने के बाद मैंने अन्य चीजों में जाने का फैसला किया, ”मास्टर ब्लेंडर कहते हैं। 1984 में, कुमार को मैसूर में स्थित केंद्रीय खाद्य प्रौद्योगिकी अनुसंधान संस्थान (सीएफटीआरआई) में चुना गया, जो उनके लिए पूरी तरह से गेम-चेंजर साबित हुआ।
“मैं सीएफटीआरआई को दक्षिण पूर्व एशिया में खाद्य प्रौद्योगिकी के बारे में सीखने के लिए सबसे अच्छे स्थानों में से एक मानता हूं। वहां बिताए गए समय ने मुझे बहुत सारा ज्ञान और कौशल दिया जिससे मुझे कई अलग-अलग अवसरों का पता लगाने में मदद मिली। मैंने पेय बनाने के पीछे के विज्ञान और तरीकों के बारे में बहुत कुछ सीखा, जो व्हिस्की को मिश्रित करने की जटिल कला में बेहद महत्वपूर्ण है। यह सब विज्ञान और रचनात्मकता के संयोजन के बारे में है,” वह साझा करते हैं।
अपना कोर्स पूरा करने के बाद, वह बेंगलुरु चले गए, जहाँ उनके भाई ने काम किया। जबकि उसके हाथ में नौकरी थी, वह थोड़ा असमंजस में था कि कहां ज्वाइन किया जाए। मास्टर ब्लेंडर कहते हैं, "वह क्रिकेटर राहुल द्रविड़, शरद द्रविड़ थे, जिन्होंने उस समय मदद की थी।" सेंट्रल डिस्टिलरीज और ब्रुअरीज।"
वहां अपने समय के बारे में बात करते हुए, कुमार कहते हैं, “यह मेरे करियर का एक बड़ा क्षण था क्योंकि इतनी सम्मानित डिस्टिलरी में काम करने से मुझे ढेर सारा मूल्यवान अनुभव हासिल करने और स्प्रिट और पेय बनाने पर वास्तविक प्रभाव डालने का मौका मिला। वहां मेरे वरिष्ठ ने मुझे विभिन्न विभागों में काम करने की अनुमति दी। मेरे करियर ने जो रास्ता अपनाया है उस पर इसका बड़ा प्रभाव रहा है। अब, मैंने इस पेशे में 35 साल से अधिक समय बिताया है, और यह एक अद्भुत यात्रा रही है।
चखने की सफलता
सेंट्रल डिस्टिलरीज एंड ब्रुअरीज में शामिल होने के लगभग एक साल बाद, मास्टर ब्लेंडर को अमृत डिस्टिलरीज लिमिटेड में काम करने का मौका मिला - जो उस समय भी एक छोटी कंपनी थी। “जब मेरे प्रबंधक को इस प्रस्ताव के बारे में पता चला, तो वह इसके बारे में इतना निश्चित नहीं था। यह अब एक बड़ा ब्रांड है, लेकिन 1987 में बहुत से लोग अमृत के बारे में नहीं जानते थे। इसलिए, उन्होंने कहा कि वह मुझे बेंगलुरु में एक सम्मेलन के लिए भेजेंगे, और उस यात्रा के दौरान मैं अमृत के कार्यालय में जा सकता हूं और जगह देख सकता हूं। और एक बार फिर, यह श्री द्रविड़ ही थे जिन्होंने मुझे अमृत में शामिल होने का सुझाव दिया। और इसलिए, मैं अपने जीवन के अगले 19 साल वहां काम करते हुए बिताता हूं,'' मास्टर ब्लेंडर साझा करते हैं, जो अंततः अमृत को नई ऊंचाइयों पर ले गए।
कंपनी में बिताए गए लगभग दो दशकों में, इसने कई पुरस्कार जीते - जिसमें फरवरी 2011 में माल्ट एडवोकेट व्हिस्की अवॉर्ड्स में उनके सिंगल माल्ट अमृत 'फ्यूजन' को वर्ल्ड व्हिस्की ऑफ द ईयर नामित किया गया था। "मुझे लगता है कि यह वही वर्ष था जब मैंने वर्ष का डिस्टिलर जीता। अमृत में मेरे अनुभव ने मुझे बहुत कुछ सिखाया, यह पहली बार था जब मैंने सिंगल माल्ट व्हिस्की बनाने पर काम करना शुरू किया। मिश्रण बनाना एक दिन का काम नहीं है, इसमें हर चीज़ की योजना बनानी पड़ती है - अनाज से लेकर पानी और पीपों तक। अमृत में सब कुछ पता लगाने में हमें थोड़ा समय लगा, लेकिन जब व्हिस्की तैयार हुई तो दुनिया ने इसे पसंद किया,'' मास्टर ब्लेंडर ने साझा किया।
माल्टिंग क्रांति
पिछले कुछ वर्षों में, भारतीय एल्को-बेव उद्योग में जबरदस्त वृद्धि देखी गई है - न केवल ब्रांडों के मामले में बल्कि बाजार और इसके मूल्य के मामले में भी। लेकिन फिर भी, बहुत कम भारतीय ब्रांड अंतरराष्ट्रीय बाजार में पिकाडिली डिस्टिलरीज के इंद्री जितना बड़ा स्थान बना पाए हैं। वह कहते हैं, “मुझे लगता है कि इंद्री-ट्रिनी भारत का अग्रणी ट्रिपल-कास्क सिंगल माल्ट है, जिसका मतलब है कि व्हिस्की तीन अलग-अलग कास्क प्रकारों में परिपक्व होती है - एक्स-बोर्बोन, एक्स-फ़्रेंच वाइन और पीएक्स शेरी - जो वास्तव में असाधारण है। स्वाद प्रोफ़ाइल. इन अनूठे बैरलों का चयन व्हिस्की के अंतर्निहित फल और वेनिला नोट्स को बढ़ाने के लिए सावधानीपूर्वक किया गया था, जबकि मसालों और अखरोट के स्वाद की सूक्ष्म परस्पर क्रिया को पेश किया गया था। एक रेशमी-चिकना, गहरा एम्बर अमृत, इंद्री-ट्रिनी कारमेलाइज्ड अनानास, वेनिला, काली चाय, किशमिश और शहद के संकेत के साथ तालू को लुभाता है, एक लंबे समय तक चलने वाला, मीठा और फलयुक्त स्वाद छोड़ता है जो इंद्रियों को लुभाता है।
लेकिन, इस व्हिस्की को बनाने की प्रक्रिया क्या है? मास्टर ब्लेंडर बताते हैं, “मैं शुरू से अंत तक सुचारू उत्पादन प्रक्रिया सुनिश्चित करने के लिए ब्रांड के साथ मिलकर काम करता हूं। इसमें माल्ट प्लांट में संचालन की देखरेख करना और यह सुनिश्चित करना शामिल है कि नया उत्पाद संवेदी मूल्यांकन से गुजरता है, जो स्पिरिट की गुणवत्ता और चरित्र को बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण है। इसके अलावा, मुझे ब्लेंडिंग वाले दिन व्हिस्की ब्लेंड और सिंगल माल्ट के लिए बैरल सैंपलिंग करने का मौका मिलता है, जो एक रोमांचक काम है। इससे मुझे यह आकलन करने में मदद मिलती है कि स्प्रिट कैसे परिपक्व हो रहे हैं, उनका स्वाद और समग्र गुणवत्ता, जो अच्छी तरह से संतुलित एकल माल्ट बनाने के लिए आवश्यक है। उद्योग में इतने वर्षों के बाद भी, मैं अभी भी इस प्रक्रिया का पूरा आनंद लेता हूं।
जैसे ही हम साक्षात्कार के करीब आए, मास्टर ब्लेंडर ने मुझे बताया कि वह भारत में सिंगल माल्ट के भविष्य के बारे में काफी सकारात्मक हैं। वे कहते हैं, "भारतीय व्हिस्की उद्योग फलफूल रहा है, इसके रचनात्मक उत्पादों की बदौलत जो व्हिस्की प्रेमियों की रुचि को आकर्षित कर रहे हैं और उन्हें इस श्रेणी में खींच रहे हैं।" प्रत्येक नौ लीटर की दस लाख पेटियाँ। यह एक वर्ष में 2022 प्रतिशत की प्रभावशाली वृद्धि है। मुझे उम्मीद है कि आने वाले वर्षों में यह वृद्धि और भी अधिक होगी, संभवतः लगभग 18 प्रतिशत सालाना तक पहुंच जाएगी।''
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