(मार्च 31, 2023) कौन सोच सकता था कि एक दशक पहले सिंगापुर आया मुंबई का एक साधारण मध्यवर्गीय लड़का, दक्षिण पूर्व एशिया में एक भारतीय रेस्तरां के लिए एक बार नहीं बल्कि तीन बार मिशेलिन स्टार स्कोर करेगा? पिछले दशक में हजारों लोगों के स्वाद को तृप्त करने वाली एशियाई-भारतीय गैस्ट्रोनॉमी शैली के पीछे के व्यक्ति मंजूनाथ मुरल से मिलें। 49 वर्षीय स्वाद, रंग और सामग्री के साथ खेलते हैं जैसे कोई और नहीं, और भारतीय व्यंजनों को फ्रेंच व्यंजनों के रूप में लोकप्रिय बनाने की खोज में है।
पिछले कुछ वर्षों में, मुरल भोजन की दुनिया में एक नाम बन गया है। लेकिन अपनी कला को निखारने और शिखर तक पहुंचने में उन्हें कई वर्षों की कड़ी मेहनत करनी पड़ी। किसी ऐसे व्यक्ति से जिसका शेफ बनने का कोई झुकाव नहीं था, तीन मिशेलिन स्टार जीतने के लिए भारत का गीत, मुरल एक लंबा सफर तय कर चुका है।
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आकस्मिक महाराज
1973 में डॉक्टरों के परिवार में जन्मी मुरल की परवरिश मुंबई में हुई। चिकित्सा पेशेवरों के परिवार से आने के कारण, सभी को उम्मीद थी कि मुरल लीग का पालन करेंगे। हालाँकि, उनकी एक अलग योजना थी। नहीं, यह शेफ बनने के लिए नहीं था। इसके बजाय, वह रूम सर्विस मैनेजर बनने का इच्छुक था। उनकी मां ने कुछ अलग करने के उनके फैसले का समर्थन किया और इसलिए उन्होंने 1993 में आईएचएम बैंगलोर में एक होटल प्रबंधन पाठ्यक्रम में दाखिला लिया। तीन महीने के लिए ताज प्रेसिडेंट की रसोई। यह म्यूरल के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ था जिसने खाना पकाने के अपने जुनून की खोज की। "यह ताज प्रेसिडेंट में मेरे प्रशिक्षण के दौरान था, जहां थाई रेस्तरां में प्रशिक्षण के दौरान, मैं दो थाई महिला शेफ से मिला, जिन्होंने वास्तव में मुझे इस भावना से प्रेरित किया कि शेफ बनना एक सम्मानजनक करियर है जिसके लिए बहुत अधिक जुनून की आवश्यकता होती है।" कहा।
होटल के अनुभव ने उनके उर्वर मन में आशा के बीज डाले कि वे एक विश्व स्तरीय शेफ बन सकते हैं। इसलिए, वह अपने अंतिम वर्ष के लिए अपने कॉलेज लौट आया और शेफ प्रतियोगिता में खुद को परखने के लिए खुद को रखा और खुद को दूसरा स्थान हासिल किया। यह मुरल के लिए एक और महत्वपूर्ण मोड़ था क्योंकि इसने उन्हें राष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति दी। जबकि मुरल की नजर टोके ब्लैंच पर थी, उन्हें विश्वास की छलांग लगाने के लिए पूर्वाग्रहों से लड़ना पड़ा। “उन दिनों शेफ के पेशे को हेय दृष्टि से देखा जाता था। लोगों ने कहा, 'ये बावर्ची बनेगा?' यह मेरी मां थी जिन्होंने बिना शर्त मेरा समर्थन किया और मेरे पिता को झुकने के लिए राजी किया। उन्होंने कहा, 'अपने सपने का पालन करें,' उन्होंने कहा.
इसे पूरा करने के लिए मुरल ने अथक परिश्रम किया लेकिन उनकी मां का निधन कैंसर के कारण हो गया। उस पर विश्वास करने वाले एकमात्र व्यक्ति के इस असामयिक नुकसान ने उसे खुद से वादा करने के लिए प्रेरित किया कि वह तब तक नहीं रुकेगा जब तक कि वह उस पर गर्व न करे।
अपने सपने का पीछा करते हुए
इसने अपने आप में उनके विश्वास को मजबूत किया और शेफ बनने के अपने सपने का पीछा करने के लिए, उन्होंने मध द्वीप के एक पांच सितारा होटल द रिज़ॉर्ट में प्रवेश लिया। रसोई में काम करते हुए, उन्होंने व्यापार के गुर सीखे और जल्द ही उन्हें मुंबई के सेंटौर होटल में रसोई में प्रबंधन प्रशिक्षु के रूप में चुना गया। यहीं पर मुरल को मशहूर मास्टर शेफ संजीव कपूर और मिलिंद सोवानी के साथ काम करने का मौका मिला। उनके मार्गदर्शन में उन्होंने शेफ के रूप में अपने कौशल को बढ़ाया। उनकी इस तरह की प्रगति थी कि उन्हें जल्द ही शेफ डे पार्टी (एक रेस्तरां में एक विशेष क्षेत्र के प्रभारी शेफ) के रूप में नियुक्त किया गया और भारतीय व्यंजनों में विशेषज्ञता हासिल करना जारी रखा। रसोई में उनके जुनूनी काम ने पर्याप्त अवसरों का अनुवाद किया और ऐसे ही एक ने उन्हें ताज के राष्ट्रपति तक पहुँचाया जहाँ उन्होंने प्रसिद्ध शेफ आनंद सोलोमन के अधीन प्रशिक्षण लिया। म्यूरल एक रेस्तरां से दूसरे रेस्तरां में जा रहा था और इसने उसकी प्रगति के बावजूद उसे बेचैन कर दिया। इस समय, वह एक अंतरराष्ट्रीय श्रृंखला के साथ काम करना चाह रहे थे लेकिन उनका सारा प्रयास व्यर्थ गया।
कई जगहों पर किस्मत आजमाने के बाद उन्हें पहला बड़ा ब्रेक रेनेसां पवई में मिला। “मुझे आश्चर्य हुआ कि मुख्य शेफ, एक विदेशी, ने मुझे जूनियर सूस शेफ के रूप में चुना। मेरे लिए, एक वैश्विक होटल श्रृंखला में काम करना एक सपने के सच होने जैसा था, जहां मैं बहुत कुछ सीख सकता था। यहीं से मुझे जबरदस्त आत्मविश्वास मिला। जल्द ही, मेरे मन में एक नई महत्वाकांक्षा बनने लगी - विदेश में नौकरी पाने की, ”उन्होंने कहा।
मुंबई से सिंगापुर
उन्होंने उत्साहपूर्वक लंदन, दुबई और संयुक्त राज्य अमेरिका में रसोई में आवेदन करना शुरू कर दिया। लेकिन उनके लिए निराशा की बात यह थी कि केवल कनिष्ठ पदों के लिए ही पद खाली थे। हालाँकि, उन्होंने खुद को बचाए रखा और सही अवसर ने अपने पूर्व संरक्षक मिलिंद सोवानी के रूप में उनके दरवाजे पर दस्तक दी, जिनके साथ उन्होंने जुहू सेंटॉर में कुछ समय के लिए काम किया। सोवानी ने उन्हें सिंगापुर में 2006 में स्थापित द सॉन्ग ऑफ इंडिया रेस्तरां में नौकरी की पेशकश की। म्यूरल ने मौके का फायदा उठाया और गार्डन सिटी में चले गए। उनके आगमन पर, उन्होंने महसूस किया कि उन्हें अंतरराष्ट्रीय स्वाद के बारे में कोई जानकारी नहीं है। महीनों तक वह अपने हाथ को नियंत्रित करने के लिए संघर्ष करता रहा क्योंकि मसालेदार ही वह एकमात्र तरीका था जिससे वह भारतीय भोजन जानता था। तभी शेफ सोवानी ने कदम रखा और उन्हें उनकी दृष्टि समझाई। दो साल बाद, सोवानी मुरल के हाथों में अपने रेस्तरां की बागडोर सौंपते हुए भारत चले गए, जो रेस्तरां के कार्यकारी शेफ बन गए।
इन वर्षों में, म्यूरल ने एक एशियाई-भारतीय गैस्ट्रोनॉमी शैली विकसित की, जिसमें उन्होंने स्वाद से भरपूर थाली को पकाने के लिए सामग्री, स्वाद, रंग और प्रस्तुति के साथ खेला। बीच में उन्होंने द सॉन्ग ऑफ इंडिया के लिए गोरमेट हंट सिंगापुर 2007 में स्वर्ण पदक जीता और खाना पकाने पर एक रियलिटी टीवी शो में भाग लिया। उन्होंने 2012 में बेस्ट एशियन शेफ ऑफ द ईयर के रूप में नामांकन भी अर्जित किया और वर्ल्ड गॉरमेट समिट 2013 में भाग लिया।
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एक मिशेलिन स्टार जिसने उन्हें स्टार बना दिया
लेकिन यह 2016 में था कि यह वैश्विक भारतीयका सबसे बड़ा क्षण आया। सिंगापुर में कदम रखने के दस साल बाद, उन्होंने रेस्तरां को अपना पहला मिशेलिन स्टार जीता, जो कि दक्षिण पूर्व एशिया में एक भारतीय रेस्तरां के लिए पहला था। अगले साल भी, उन्होंने सम्मान का नवीनीकरण किया। 2018 में, उन्होंने हैट्रिक स्कोर करने के लिए द सॉन्ग ऑफ इंडिया का नेतृत्व किया क्योंकि रेस्तरां को लगातार तीसरे वर्ष मिशेलिन स्टार से सम्मानित किया गया था। "एक शेफ के लिए, मिशेलिन स्टार से सम्मानित होना अकादमी पुरस्कार जीतने जैसा है," उन्होंने कहा।
14 साल तक सांग ऑफ इंडिया के पाक निदेशक के रूप में काम करने के बाद, मुरल ने 2020 में सिंगापुर में अपना खुद का रेस्तरां, अड्डा, खोलने के लिए लंबी साझेदारी को अलविदा कहा। मुरल भारतीय व्यंजनों को वैश्विक मानचित्र पर रखने के इच्छुक हैं जैसे कोई और नहीं। उन्होंने कहा, "मेरा व्यक्तिगत लक्ष्य भारतीय व्यंजनों की समृद्ध विरासत और विविधता को साझा करना है, और उम्मीद है कि एक दिन लोग इसे उतना ही महत्व देंगे जितना कि वे फ्रेंच व्यंजनों को मानते हैं।"
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