जुलाई 2022 में, दुनिया के सबसे बड़े वैज्ञानिक समाज, अमेरिकन एसोसिएशन फॉर द एडवांसमेंट ऑफ साइंस ने विज्ञान की सफलताओं के लिए एक वार्षिक पुरस्कार की घोषणा की। एएएएस ने अपने इतिहास में "सबसे बड़ा परिवर्तनकारी उपहार" के रूप में जो वर्णन किया है, उसके आधार पर पुरस्कार स्थापित किया गया है। यह उपहार बंगाल में जन्मे भारतीय-अमेरिकी भौतिक विज्ञानी मणि एल भौमिक से मिला, जो एक प्रसिद्ध वैज्ञानिक हैं, जो लेजर में अपने काम के लिए जाने जाते हैं। उन्होंने समाज को $11.4 मिलियन देने का वादा किया और योगदान $ 250,000 वार्षिक नकद पुरस्कार का समर्थन करेगा, जिसे मणि एल भौमिक ब्रेकथ्रू फॉर द ईयर अवार्ड कहा जाएगा और सालाना अधिकतम तीन वैज्ञानिकों को दिया जाएगा।
यह समाज के लिए उनका पहला योगदान नहीं है। 2019 में, उन्होंने विज्ञान संचार का समर्थन करने और उत्कृष्ट विज्ञान संचारकों को पहचानने के लिए एक पुरस्कार प्रदान किया। "बहुत से लोग सोचते हैं कि विज्ञान बहुत गूढ़ है। और भले ही वे परिणामों में रुचि रखते हों, वे प्रक्रियाओं को तब तक नहीं समझ सकते जब तक कि उन्हें अच्छी तरह से समझाया न जाए। लेकिन वैज्ञानिक ज्ञान सिर्फ वैज्ञानिकों के लिए नहीं है। यह सभी के लिए उपयोगी होना चाहिए, ”उन्होंने 2019 में Science.org को बताया।
लेज़र तकनीक के अग्रणी के रूप में जाने जाने वाले भौमिक के काम ने दुनिया को अब लासिक नेत्र शल्य चिकित्सा के रूप में जाना जाता है, जिसने लाखों लोगों के लिए दृष्टि सुधार में क्रांतिकारी बदलाव किया है। 1973 में, डेनवर, कोलोराडो में ऑप्टिकल सोसाइटी ऑफ अमेरिका को अपने संबोधन में, उन्होंने एक्साइमर लेजर तकनीक के व्यावहारिक अनुप्रयोगों का समर्थन करने के लिए सबूत दिखाए। कागज ने नेत्र विज्ञान को हमेशा के लिए बदल दिया।
बहुत से लोग सोचते हैं कि विज्ञान बहुत गूढ़ है। और भले ही वे परिणामों में रुचि रखते हों, वे प्रक्रियाओं को तब तक नहीं समझ सकते जब तक कि उन्हें अच्छी तरह से समझाया न जाए। लेकिन वैज्ञानिक ज्ञान सिर्फ वैज्ञानिकों के लिए नहीं है। यह सभी के लिए उपयोगी होना चाहिए,
भौमिक का जन्म पश्चिम बंगाल के एक छोटे से गांव तमलुक में हुआ था। उनके पिता, बिनोधर भौमिक एक स्वतंत्रता सेनानी थे और एक किशोर के रूप में, मणि ने महात्मा गांधी के साथ उनके महिसदल शिविर में समय बिताया। उन्होंने अपनी एम.एससी. कलकत्ता विश्वविद्यालय से और इतनी अपार प्रतिभा दिखाई कि उन्होंने सत्येंद्र नाथ बोस ('बोसोन' और बोस-आइंस्टीन घनीभूत) का ध्यान आकर्षित किया। भौमिक क्वांटम भौतिकी में अपने शोध के लिए आईआईटी खड़गपुर से डॉक्टरेट प्राप्त करने वाले पहले छात्र बने।
“सत्येंद्र नाथ बोस मेरे गुरु और शिक्षक थे। उन्होंने मुझे सैद्धांतिक भौतिकी में दिलचस्पी दिखाई।"
1959 में, भौमिक ने स्लोअन फाउंडेशन फैलोशिप प्राप्त की और कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, लॉस एंजिल्स में डॉक्टरेट करने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका चले गए। उसके बाद, उन्होंने ज़ेरॉक्स इलेक्ट्रो-ऑप्टिकल सिस्टम्स में क्वांटम इलेक्ट्रॉनिक्स डिवीजनों में शामिल हो गए, एक लेजर वैज्ञानिक के रूप में अपना करियर शुरू किया, जिस क्षेत्र में वे खुद को अग्रणी के रूप में स्थापित करेंगे।
उनकी कहानी, जिसे उन्होंने अपनी पुस्तक कोड नेम गॉड में भी रेखांकित किया है, एक बड़ी गरीबी के रूप में शुरू हुई। "मेरे पास 16 साल की उम्र तक कोई जूते नहीं थे," उन्होंने कहा। “निकटतम हाई स्कूल मेरे गाँव से लगभग चार मील दूर था। इसलिए मैं वहां रोज चलता था।" यह वहाँ था कि उन्हें अपने शिक्षकों से प्रेरित होकर विज्ञान से प्यार हो गया। 2000 में, जब वे भारत की यात्रा के लिए लौटे, तो उन्होंने एक अखबार के लेख में पढ़ा कि कई उच्च प्रदर्शन करने वाले हाई स्कूल स्नातकों के पास अपने सपनों को पूरा करने के लिए संसाधनों की कमी थी। उन्होंने भौमिक एजुकेशनल फाउंडेशन की शुरुआत की, जो ग्रामीण पश्चिम बंगाल में छात्रों के लिए कॉलेज शिक्षा को प्रायोजित करता है।
16 साल की उम्र तक मेरे पास जूते नहीं थे। नजदीकी हाई स्कूल मेरे गांव से करीब चार मील दूर था। इसलिए मैं वहां रोज चलता था।
अपने बाद के वर्षों में, भौमिक ने अपना ध्यान अधिक आध्यात्मिक थीसिस की ओर लगाया और 2005 में, कोड नेम गॉड प्रकाशित किया। वह लिखते हैं कि आधुनिक भौतिकी की खोजों को विश्व धर्मों द्वारा प्रचारित सत्य के साथ समेटा जा सकता है। यहां, वह दो क्षेत्रों को एकीकृत करने के लिए काम करता है जिन्हें ऐतिहासिक रूप से कुल ध्रुवीयता के संदर्भ में देखा गया है: विज्ञान और आध्यात्मिकता का सेतु। वह महात्मा गांधी के खेमे में अपने समय के बारे में भी लिखते हैं, जिसमें गरीबी में पले-बढ़े लड़के से लेकर दुनिया के सबसे धनी वैज्ञानिकों में से एक तक की अपनी यात्रा का विवरण दिया गया है।