(Mars 7, 2025) En 2025, la Californie a enfin pris les choses en main. Une nouvelle loi a fait la une des journaux, imposant que les influenceurs enfants – les enfants qui accumulent des millions de vues en ligne – reçoivent une part équitable de leurs revenus. Cette loi a été saluée comme une victoire pour les jeunes créateurs de contenu. Mais derrière ce changement se cache une histoire moins connue, qui a commencé deux ans plus tôt avec une adolescente déterminée de l’Illinois. Avant que la Californie ne prenne des mesures, avant que les législateurs et les défenseurs des droits numériques ne s’en rendent compte, il y avait Shreya Nallamothu, une lycéenne indo-américaine qui a repéré un problème que personne d’autre ne semblait voir.
À seulement 13 ans, alors qu’elle parcourait les réseaux sociaux pendant la pandémie, elle a posé une question simple mais puissante : qui protège ces enfants ?
La réponse ? Personne. Et c'est là qu'elle a décidé de tout changer.
Appel à l'aventure
Tout a commencé comme n’importe quel autre jour de la pandémie. Shreya, enfermée dans sa maison familiale à Normal, dans l’Illinois, a parcouru Instagram, puis YouTube, puis TikTok. Comme des millions d’adolescents à travers le monde, elle a cherché à s’évader sur les réseaux sociaux. Mais quelque chose la rongeait. Vidéo après vidéo, elle voyait des enfants beaucoup plus jeunes qu’elle rire, déballer des jouets, faire des sketches, partager leur quotidien. Ces enfants n’étaient pas en ligne uniquement pour s’amuser ; ils travaillaient, créant du contenu qui générait des milliers, voire des millions, de vues.
Au début, le Indien du monde Je n'y ai pas vraiment prêté attention. Mais ensuite, j'ai réalisé : qu'advient-il de tout l'argent que ces enfants gagnent ?
Ce moment a tout changé. Shreya, qui ne s’était jamais imaginée comme militante, était sur le point de se lancer dans un voyage qui allait bouleverser les lois du travail aux États-Unis et faire de l’Illinois le premier État à protéger les enfants influenceurs de l’exploitation financière.
Le problème que personne n’a vu venir
Plus elle faisait de recherches, plus la vérité devenait troublante. Ces enfants influenceurs, dont certains portaient encore des couches, gagnaient des revenus importants grâce aux parrainages et aux revenus générés par la publicité. Mais aucune loi ne protégeait leurs droits financiers. Contrairement aux enfants acteurs, dont les revenus sont protégés par la loi Coogan (qui exige qu'un pourcentage des revenus d'un mineur soit placé dans une fiducie), les jeunes YouTubeurs et stars de TikTok ne bénéficiaient pas d'un tel filet de sécurité.
Pire encore, l'argent ne leur appartenait même pas. Les plateformes de réseaux sociaux n'autorisaient pas les mineurs à posséder des comptes, et leurs gains étaient donc transférés sur les comptes de leurs parents. Rien n'empêchait un parent d'empocher chaque centime, laissant à ses enfants une empreinte numérique de leur enfance visible au monde entier.
« Le fait que ces enfants soient trop jeunes pour comprendre cela ou qu'ils n'aient pas eu la chance de le comprendre est vraiment triste », a déclaré Shreya à AP.
Plus elle creusait, plus elle se sentait obligée d'agir. Mais que pouvait faire une fille de 13 ans à ce sujet ?
Entrer dans l'arène
Alors que la plupart des enfants de son âge s’inquiétaient des tendances en ligne, Shreya s’est assise pour écrire une lettre à son sénateur d’État, Dave Koehler. Dans sa lettre, elle expose la dure réalité : les parents profitent du travail numérique de leurs enfants, sans aucune obligation légale d’en conserver ne serait-ce qu’une partie pour eux. La loi, a-t-elle soutenu, doit s’adapter à l’époque.
La plupart des adolescents ne s'attendraient pas à une réponse, mais à sa grande surprise, le sénateur Koehler était intrigué. Quelques semaines plus tard, il l'a invitée à discuter plus en détail de la question. Bientôt, ils travaillaient ensemble à la rédaction d'un projet de loi révolutionnaire visant à modifier les lois de l'État sur le travail des enfants, faisant de l'Illinois le premier État du pays à exiger des parents qu'ils mettent de côté leurs revenus pour leurs enfants influenceurs.
Il ne s’agissait pas simplement d’une autre campagne virale ; il s’agissait d’un mouvement législatif.
Relever le défi
Le chemin vers le changement de la loi n’a pas été simple. Les législateurs, dont beaucoup ne comprenaient pas grand-chose au fonctionnement des réseaux sociaux, ont dû être convaincus. Certains ont qualifié la question de triviale. D’autres se sont demandé si le gouvernement devait s’impliquer dans ce qu’ils considéraient comme des « affaires familiales ».
Shreya n’a pas cédé. Forte de ses recherches et de sa passion, elle a expliqué que le manque de protection des enfants influenceurs n’était pas différent de l’exploitation du travail des enfants dans d’autres secteurs. Elle a fait des comparaisons avec les enfants acteurs, dont les droits ont été protégés pendant des décennies par la loi Coogan. Elle a clairement fait comprendre que les réseaux sociaux étaient désormais une industrie qui valait des milliards de dollars et qu’il était temps que la loi évolue avec elle.
Victoire et effet d’entraînement
En août 2023, le gouverneur de l'Illinois, JB Pritzker, a signé le projet de loi. À compter du 1er juillet 2024, les parents d'enfants influenceurs de l'Illinois seront tenus de mettre de côté 50 % des revenus de leurs enfants dans une fiducie jusqu'à leurs 18 ans, en fonction du moment où ils apparaissent dans les vidéos.
Mais ce qui s’est passé ensuite a été encore plus grave. La législation de l’Illinois a déclenché un débat national. La Californie, où vivent de nombreux influenceurs parmi les plus influents du monde, a rapidement suivi l’exemple en introduisant des lois similaires pour protéger les jeunes stars des réseaux sociaux. D’autres États ont commencé à discuter des implications de la loi, se demandant s’ils devaient eux aussi prendre des mesures. Le sujet était passé d’invisible à l’avant-garde de l’activisme en faveur des droits numériques.
Shreya avait fait ce que peu d’adolescents – ou même d’adultes – avaient fait : elle avait changé la loi pour protéger les générations futures.
Les jeunes Indiens de la diaspora ont un impact
L’histoire de Shreya s’inscrit dans un mouvement plus vaste, dans lequel les jeunes Indiens de la diaspora se mobilisent pour apporter un véritable changement. Aux États-Unis et au-delà, les Indiens-Américains de la deuxième génération font des vagues dans les domaines de la politique, de l’activisme, de la science et de l’entrepreneuriat. Du militant climatique Kevin Patel, qui a joué un rôle déterminant dans la lutte pour la justice environnementale, à Gitanjali Rao, la jeune scientifique qui s’attaque à la contamination mondiale de l’eau, ces jeunes leaders façonnent l’avenir grâce à leur ingéniosité et à leur détermination.
Pour Shreya, son combat pour la protection des enfants influenceurs la place dans cette ligue grandissante d’acteurs du changement d’origine indienne. Les enfants d’immigrés, dont beaucoup ont été élevés dans des valeurs fortes d’éducation et de défense des droits, prouvent que l’âge n’est pas un obstacle à l’impact. Ils s’attaquent à certains des plus grands problèmes de l’ère numérique, du droit du travail à la désinformation, apportant de nouvelles perspectives et solutions que même les législateurs chevronnés ont négligées.
Un nouveau chapitre pour les enfants influenceurs
Aujourd'hui, Shreya n'est pas seulement une lycéenne de l'Illinois. Elle est une militante, une actrice du changement et un exemple de la façon dont les jeunes voix peuvent créer des changements puissants.
Son travail est loin d’être terminé. Même si la loi de l’Illinois est en vigueur, les influenceurs enfants à travers le pays restent vulnérables. Le paysage numérique évolue plus vite que les législateurs ne peuvent suivre, mais Shreya a montré que n’importe qui, quel que soit son âge, peut se lever et exiger des changements.
Alors que d’autres États s’efforcent d’introduire des mesures de protection similaires, une chose est sûre : le mouvement lancé par Shreya ne fait que commencer. Et à une époque où les réseaux sociaux définissent une grande partie de nos vies, la protection des plus jeunes créateurs de contenu n’a jamais été aussi importante.
Pour Shreya, ce qui a commencé comme une simple question – Où va leur argent ? – s’est transformé en un combat pour la justice qui a remodelé l’avenir des enfants influenceurs en Amérique. Et elle a fait tout cela avant même d’avoir terminé le lycée.
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