(Octobre 7, 2022) Il y a environ 66 millions d'années, à la fin du Crétacé, des éruptions volcaniques se sont produites dans les Ghâts occidentaux, donnant lieu à la formation des pièges du Deccan. Pendant des années, les géologues ont été intrigués par cette formation, et il y a environ 12 ans, un garçon de Pune s'est lui aussi accroché à eux. Cet intérêt l'a amené à devenir le plus jeune volcanologue de l'Inde. Cet intérêt pour les volcans a donné à Sonit Sisolekar l'occasion d'étudier la surface lunaire, grâce à Great Lunar Expedition for Everyone 2023, un concours dirigé par la NASA. « Peu de jeunes s'intéressent à la géologie, mais j'adore ça. Mon rendez-vous avec les volcans a commencé à un âge précoce, et je suis devenu accro depuis lors. Et maintenant, j'ai la chance de travailler sur un LunaSat (satellite lunaire) qui peut être envoyé sur la Lune », a déclaré le gagnant du Pradhan Mantri Rashtriya Bal Puraskar 2021. Indien du monde.
Ayant grandi à Pune, Sonit et son père ont souvent visité l'une des plus grandes caractéristiques volcaniques de la Terre, les pièges du Deccan, qui n'était qu'à 50 km de la ville, pour voir les coulées de lave. "J'avais trois ou quatre ans lorsque je les ai visités pour la première fois, et cela a suscité un sentiment de curiosité et m'a rendu accro", explique le natif d'Aurangabad. D'autres visites de ce type ont conduit à la collecte de diverses roches, élevées sur du basalte qui est aphanitique et unique dans la région. Ce rendez-vous avec la géologie a fasciné Sonit, à tel point qu'il a assisté à une exposition de roches et de fossiles. "J'ai beaucoup appris sur les roches et je savais que c'était quelque chose qui m'attirait." Son intérêt a été renforcé après avoir participé à un atelier sur les sciences de la Terre organisé par une organisation locale à Pune. À 11 ans, il a commencé à lire des articles de recherche géologique et a découvert les tubes de lave. «Ce sont des tunnels naturels dans une coulée de lave solidifiée, qui étaient auparavant occupés par de la lave en fusion. Et j'en ai découvert deux. Ce fut le début de mes recherches en géologie », ajoute le jeune de 15 ans.
Cette découverte lui a valu d'être présenté à son mentor, le Dr Raymond Duraiswami, professeur adjoint au département de géologie de l'université Savitribai Phule Pune. "C'est la première personne que j'ai contactée après avoir découvert des tubes de lave car il est l'un des rares géologues en Inde à avoir rédigé un article de recherche sur les tubes de lave dans les pièges du Deccan. Il a trouvé ma découverte importante et m'a recommandé des articles de recherche et des revues à ce sujet », explique le jeune volcanologue qui attribue au Dr Raymond l'inspiration et l'orientation.
C'est son mentor qui l'a poussé à regarder au-delà des pièges du Deccan et à faire des recherches sur les tubes de lave sur la lune, appelés rainures lunaires. "En termes simples, ce sont des tubes de lave dont les toits se sont effondrés." Il a commencé par la comparaison mathématique entre les tubes de lave et les rainures lunaires en juxtaposant la longueur, la dimension, la pente des deux, et a ensuite présenté l'article aux conférences sur les sciences lunaires et planétaires à la NASA en mars 2021.
Son amour pour l'étude des volcans l'a aidé à saisir l'opportunité de faire de même sur la lune, grâce à GLEE (Great Lunar Expedition for Everyone) 2023, une compétition dirigée par la NASA. Avec 200 équipes choisies à travers le monde, la mission vise à envoyer de petits satellites appelés LunaSats, pesant 5 grammes, sur la surface lunaire pour mener des recherches. Alors que Sonit dirige l'une des équipes de Pune, la formation pour celle-ci commencera en octobre, après quoi chaque équipe décidera du motif de l'envoi de son LunaSat. Demandez-lui s'il devait prendre une décision maintenant, quel serait-il le motif, la réponse vient, "la recherche sur les rainures lunaires (les canaux formés en raison de la coulée de lave). Je suis intéressé à étudier la composition du type de volcanisme qui se produit sur la lune et à le comparer à la terre.
Ce n'est pas son premier contact avec le sujet, car en août dernier, il a dirigé avec succès l'un des groupes participant à l'Olympiade internationale des sciences de la Terre (IESO) en Italie pour décrocher une médaille d'or pour un projet sur "la séquestration du carbone dans les roches altérées et son application". dans la réduction du réchauffement climatique ». Il a même empoché deux médailles de bronze individuelles, aidant l'Inde à montrer son meilleur talent à l'IESO. En 2019, l'adolescent a remporté gros au concours Cubes in Space de la NASA pour des recherches sur le rôle possible des rayonnements ionisants dans le rougissement du sol de Mars. "J'avais envoyé deux échantillons - des cendres volcaniques et du verre volcanique en poudre - pour comprendre l'effet du rayonnement UV sur l'échantillon, qui a été envoyé dans l'espace à travers un ballon scientifique. C'est prouvé dans la mésosphère, c'est exposé aux rayons UV qui font rougir le sol de Mars », se réjouit le fier volcanologue.
Pour quelqu'un dont le plus grand défi a été le manque de sensibilisation à la géologie, il tient à partager ses connaissances avec d'autres étudiants par le biais du programme d'enseignement du tourisme de sensibilisation à l'astronomie et à la géologie (AGATE). "Je veux vulgariser l'astronomie et la géologie dans les zones rurales, et je l'ai commencé cette année seulement." Pendant que le travail sur AGATE est en cours, il utilise Astro-Geo Club sur WhatsApp pour sensibiliser sur le sujet.
L'étudiant de la Paradise English Medium School est désireux de poursuivre sa passion pour la géologie à l'avenir et a l'intention d'obtenir un diplôme dans le domaine avec une spécialisation en volcanologie. L'étudiant de la classe 10 a les mains pleines de recherches et d'études, mais il trouve le temps de poursuivre ses passe-temps. «Je suis un joueur de tabla qui a commencé à apprendre à l'âge de cinq ans. En dehors de cela, j'écris des histoires et j'adore peindre et dessiner. L'adolescent qui appelle ses parents le vent sous ses ailes veut créer un impact en sensibilisant à la géologie. Pour quelqu'un qui emprunte un chemin moins emprunté, dit-il, "vous devriez avoir un sens de la curiosité car cela vous aide à réaliser n'importe quoi. Commencez où que vous soyez, plutôt que d'attendre le bon moment », conclut-il.
- Suivez Sonit Sisolekar sur son site de NDN Collective