(Août 31, 2024) « Quand j’ai appris que j’étais sur la liste des enfants de l’année du magazine TIME, j’ai d’abord été abasourdie. Il m’a fallu un moment pour assimiler la nouvelle, puis j’ai ressenti un mélange d’excitation et de gratitude », raconte Shanya Gill, l’innovatrice de 13 ans originaire de San Jose en Californie, qui a inventé un dispositif de détection rapide. Elle fait partie des cinq jeunes qui figurent sur la liste des lauréats et qui réfléchissent déjà à la manière dont ils peuvent inspirer et guider la prochaine génération de jeunes gens exceptionnels. « Cette reconnaissance est incroyablement significative pour moi. C’est un honneur que je n’avais pas prévu, et c’est certainement un moment mémorable dans mon parcours », confie-t-elle. Indien du monde.
Cette année, Heman Bekele, originaire de Fairfax, a été nommé « Enfant de l’année » par le magazine TIME pour avoir inventé un savon qui pourrait un jour traiter et même prévenir plusieurs formes de cancer de la peau. Par ailleurs, cinq jeunes talents ont été nommés sur la liste des lauréats, dont Dom Pecora, Madhvi Chittoor, Jordan Sucato, Keivonn Woodard et Shanya Gill. « Sauver des vies grâce à la science est quelque chose qui alimente ma passion pour la science chaque jour et voir plus d’exemples de mes pairs m’encourage davantage », ajoute l’adolescent.
Trouver l'inspiration
En 2022, Shanya a été profondément perturbée lorsqu'un incendie a réduit en cendres le restaurant situé derrière sa maison. Malgré un détecteur de fumée, les responsables du restaurant n'ont pas pu donner l'alerte avant que des dégâts importants ne se soient déjà produits. L'incident a laissé un profond impact sur Shanya, qui a été inspirée à développer un dispositif de détection rapide qui alerte les utilisateurs des incendies potentiels avant même qu'ils ne se déclarent.
Cette invention innovante lui a valu le prestigieux prix Thermo Fisher Scientific ASCEND Award et une place dans la liste des jeunes de l'année du magazine TIME. « Cela témoigne des efforts et du temps que j'ai investis dans mes projets, et c'est encourageant de voir que ce travail trouve un écho auprès d'autres personnes », déclare l'adolescente indo-américaine, ajoutant : « Plus qu'une validation personnelle, je vois cela comme une opportunité d'inspirer d'autres jeunes à poursuivre leurs idées et à faire la différence. »
À l'âge de 12 ans, elle a entrepris de trouver une solution plus efficace qu'un détecteur de fumée. Ce qui distingue le dispositif de détection d'incendie de Shanya des détecteurs de fumée traditionnels, c'est que, alors que les détecteurs de fumée ne s'activent que lorsque la fumée est déjà présente, signalant souvent un incendie à un stade plus avancé et dangereux, son système utilise un code et une caméra thermique pour identifier les incendies sans surveillance beaucoup plus tôt dans leur développement.
Passionnée par les sciences, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques (STEM), Shanya a approfondi sa passion pour les sciences et la technologie en participant à des foires scientifiques régionales, où elle a fusionné ses intérêts pour le codage et la construction. Avec ses parents, un médecin et un informaticien, qui lui ont donné le vent en poupe, elle a trouvé le courage de poursuivre ses efforts dans le domaine scientifique. Cependant, c'est l'incendie d'un restaurant voisin qui l'a poussée à chercher une solution concrète. Réalisant que les détecteurs de fumée n'étaient pas aussi fiables qu'elle le pensait, elle s'est tournée vers les caméras thermiques pour trouver une meilleure solution. Expliquant le processus derrière le dispositif de détection d'incendie, elle explique : « L'appareil utilise la température et le mouvement (en voyant comment une partie d'une image change de température) pour détecter les incendies et les humains, ce qui permet à l'appareil de savoir s'il y a un humain et un incendie dans une scène (incendie surveillé) ou simplement un incendie dans une scène (incendie sans surveillance) ».
Le futur projet
Ayant depuis longtemps l'intention de commercialiser son appareil, elle a décidé de rendre publique la propriété intellectuelle afin que « le monde entier puisse s'en inspirer ». Elle a passé les derniers mois à développer des modèles de langage visuel (LLM) capables d'analyser des scènes infrarouges (IR) et de fournir des analyses détaillées. « J'utilise actuellement cette technologie chez moi », dit-elle, ajoutant qu'elle est ravie de présenter ce modèle d'IA au Tech Summit de l'International Association of Fire Chiefs et d'être reconnue au US Fire Administration Summit.
En peu de temps, elle a créé Early Fire Alert Inc., une organisation à but non lucratif qui facilite le financement et le développement. Cela me permettra de recevoir des fonds de la part de donateurs potentiels que je rencontrerai lors de ces conférences. « L'avenir s'annonce très prometteur pour ce projet, et je suis ravie de son impact potentiel sur la sécurité incendie », déclare l'adolescente née à Boston, qui a été saluée par le magazine TIME.
« Être reconnue par TIME renforce mon engagement à utiliser la technologie et l'innovation pour relever les défis du monde réel. Cela me rappelle que l'âge n'est pas un obstacle à une contribution significative », déclare la championne de natation. Cette reconnaissance l'encourage à continuer à rechercher de nouvelles idées, à apprendre de ses succès comme de ses défis et à travailler avec d'autres pour développer des solutions qui peuvent profiter à la société.
L'élève de huitième année de la Miller Middle School souhaite proposer son appareil à un public plus large, car elle lui promet un avenir prometteur. « Avec de nouvelles améliorations et avancées, je pense qu'il a le potentiel de révolutionner les systèmes de détection d'incendie. L'objectif est de le rendre plus accessible et plus largement utilisé pour améliorer les mesures de sécurité à l'échelle mondiale », conclut-elle.
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