(Juillet 8, 2024) À l'approche des Jeux olympiques, l'étoile montante indienne du tennis de table, Sreeja Akula, ne ressent pas la pression. « Ce sont mes premiers Jeux olympiques et je suis aussi préparé que possible. Je ferai de mon mieux et ne m'inquiéterai pas du reste », a déclaré le futur olympien. Indien du monde.
La lauréate du prix Arjuna est actuellement classée 25e au monde et vient de connaître une excellente année qui l'a vue se renforcer. 2024 a été une année charnière pour la jeune joueuse puisqu'elle est devenue la première joueuse de tennis de table indienne à remporter des tournois internationaux grâce à ses victoires au WTT Feeder, Corpus Christi, Texas, et au WTT Feeder, Beyrouth II.
Le droitier qui joue à la fois en simple et en double s'est produit au plus haut niveau au cours des dernières années en battant régulièrement de redoutables joueurs coréens et chinois. L'histoire de la pagayeuse est celle de la persévérance et du triomphe, ce qui en fait l'une des athlètes les plus prometteuses de la scène sportive indienne.
Sreeja Akula
Questions de famille
L'initiation de Sreeja au tennis de table a commencé à l'âge de neuf ans, lorsque ses parents l'ont inscrite dans un centre d'entraînement local. Conscient de son potentiel, son entraîneur l'a encouragée à participer à divers tournois au niveau de l'État.
« Mon père jouait au tennis de table, tout comme ma sœur Ravali, donc j'ai en quelque sorte grandi en les regardant jouer et j'étais obsédé par l'idée de devenir un bon joueur. De plus, j'étais très faible quand j'étais enfant, alors mes parents m'ont encouragée à jouer car cela m'aidait à développer mon endurance », déclare-t-elle.
Après s'être formée à la St. Paul's Academy, au YMCA, puis à l'académie créée par son entraîneur, Somnath Ghosh, Sreeja a passé son enfance principalement sur les courts d'Hyderabad.
Les stars du sport ne naissent pas isolées. La jeune star du sport a été témoin des immenses sacrifices consentis par sa famille. Avec ses deux parents (mère Sai Sudha et père Praveen Kumar) assurés, l'un d'eux l'accompagnait constamment lorsqu'elle jouait dans des tournois à travers le pays, voyageant en train et en bus, la soutenant toujours tout au long du chemin.
Elle se souvient : « Mon père a dû passer d'un emploi au gouvernement au secteur privé juste pour pouvoir payer les frais de voyage et de tournois. Ma mère a appris à conduire un deux-roues pour pouvoir venir nous chercher et nous déposer à l'académie. Mes grands-parents ont repris la gestion de la maison, car l'un ou l'autre de mes parents était constamment en déplacement avec moi. Je suis ici à cause de toute ma famille.
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Monter dans les rangs
C’est tout ce courage et ce travail acharné qui ont aidé Sreeja Akula à se démarquer très tôt dans sa carrière. Deux ans seulement après avoir commencé à jouer (en 2009), elle a remporté sa première médaille (le bronze) aux championnats nationaux et n'a jamais vraiment regardé en arrière.
L’ascension de Sreeja Akula dans les rangs du tennis de table indien a été tout simplement fulgurante. Elle a fait sa marque sur la scène nationale avec ses performances aux championnats nationaux de tennis de table. En 2017, elle a remporté le Championnat national junior, démontrant ainsi son talent et signalant son arrivée sur la grande scène.
Sa transition du niveau junior au niveau senior s'est déroulée sans heurts. Les performances constantes de Sreeja lui ont valu une place dans l'équipe nationale indienne.
2022 a été une année marquante, où elle a décroché la médaille d’or (double mixte) aux Jeux du Commonwealth à Birmingham. Sreeja a également remporté le championnat national senior en 2022 en simple féminin, défendant avec succès le titre qu'elle a remporté pour la première fois en 2021.
D'ailleurs, la sportive est également douée dans ses études et passe du temps à voyager accro à ses études. Elle rit : « Les études et le sport sont mes deux amours. J'avais l'habitude de me rendre à des tournois avec mes manuels. J'ai obtenu une moyenne de 9.5 en dixième année, grâce à mes professeurs du Rosary Convent, et de 96 % en 12e année.
Acte d'équilibrage
Depuis son enfance, Sreeja passait son temps sur le terrain. A-t-elle déjà raté les activités habituelles de sa jeunesse, comme aller au cinéma et sortir dans un centre commercial avec des amis ? « Je ne crois vraiment pas aux regrets. J’ai toujours aimé jouer au tennis de table et personne ne m’a mis la pression. Bien sûr, le sport demande certains sacrifices, mais tout aussi si l’on veut exceller », explique-t-elle.
Les joueuses d’Hyderabad ont vraiment réussi ces dernières années, de Sania Mirza et Saina Nehwal à PV Sindhu et Nikhat Zareen, alors que Sreeja rejoint la grande ligue. L’environnement sportif est-il désormais plus propice aux femmes ? « J'ai eu beaucoup de chance de pouvoir compter sur le soutien sans faille de ma famille à chaque étape. De plus, je suis un employé de RBI et je bénéficie du soutien de la Deccan Sports Foundation. Les choses s’améliorent définitivement pour les femmes alors que nous voyons de plus en plus d’athlètes féminines se démarquer. De plus, je n’ai jamais vraiment été victime de discrimination en raison de mon sexe.
En plus de sa forme physique, la star du tennis de table travaille également sur sa forme mentale, en pratiquant le yoga et la méditation depuis dix ans. Misant sur la troïka technique, forme physique et force mentale, elle est aujourd’hui une joueuse redoutable sur le terrain.
Le parcours olympique
Alors que Sreeja Akula vise les Jeux olympiques de Paris en 2024, son parcours jusqu’à présent constitue une base solide pour ses aspirations. Faisant partie de l'équipe féminine historique de l'Inde à s'être qualifiée pour la première fois pour les Jeux olympiques, Sreeja est sur la bonne voie pour réaliser son rêve de remporter une médaille sur la plus grande scène sportive.
L'un des facteurs critiques en faveur de Sreeja est son expérience et son exposition aux compétitions internationales. En affrontant les meilleures joueuses du monde, elle a perfectionné ses compétences et lui a donné la confiance nécessaire pour relever des défis difficiles. Sa capacité à s’adapter à différents styles de jeu et conditions est un avantage significatif alors qu’elle se prépare pour les Jeux olympiques.
« Tout le monde me pose des questions sur la médaille olympique, mais j'aborde chaque match comme s'il s'agissait d'un match olympique. Chaque victoire compte. Je prends cette compétition au sérieux, mais elle n'est pas différente des autres jeux auxquels je joue. Les Jeux olympiques sont merveilleux, mais gagner ou perdre ne fait pas tout. Mon objectif est de rester cohérent dans mes perspectives, quels que soient les résultats », explique-t-elle.
Le parcours de Sreeja Akula est une histoire inspirante de passion, de persévérance et de travail acharné. Avec ses compétences, son expérience et sa détermination, elle a sûrement le potentiel pour remporter une médaille olympique et rendre l’Inde fière. La route vers Paris en 2024 est difficile, mais un milliard d’Indiens sont à son côté.
Prises rapides
- Athlètes préférés : Saina Nehwal et Sachin Tendulkar.
- Quand vous ne vous entraînez pas : J'adore lire.
- Cible suivante: Être classé dans le top 20 mondial.
- Conseils aux jeunes joueurs : Continuez à vous améliorer et ne succombez pas à la pression et aux attentes. N’oubliez pas non plus qu’il n’y a pas de raccourci vers le succès, seulement du travail acharné et du dévouement.
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