(Mai 10, 2023) Un après-midi doux en 2019, alors que Navami Jain, basée à Charlotte, cherchait désespérément le lieu d'un entretien d'admission à l'université qui devait commencer dans les dix prochaines minutes, son téléphone n'arrêtait pas de sonner. Dans un état de panique, elle a répondu à l'appel pour découvrir qu'elle était l'une des 40 finalistes sélectionnées pour le Regeneron Science Talent Search cette année-là. "J'étais tellement choquée que j'ai arrêté de marcher", a-t-elle déclaré. Alors âgée de 17 ans à la North Carolina School of Science and Mathematics, Navami a été reconnue pour ses efforts inlassables pour produire du bioéthanol à partir de déchets agricoles.
"La principale controverse autour de la production d'éthanol est qu'elle est produite à partir de cultures alimentaires comme le maïs. Je cherche des moyens de le produire à partir de matières agricoles et de différents déchets tels que la paille de blé », a déclaré Navami dans une interview.
Navami Jaïn
L'étudiant de la faculté de médecine de l'Université de Stanford a toujours été passionné par la science. Mais c'est au collège qu'elle a commencé ses recherches lors de son voyage en Inde pendant ses vacances d'été pour rencontrer ses grands-parents. Avec un peu d'aide de son grand-père, qui est un biochimiste à la retraite, elle a commencé à plonger ses orteils dans la conversion des déchets agricoles en éthanol de qualité carburant. L'idée lui est venue lors de sa première année à Myers Park High School alors qu'elle effectuait un stage dans un laboratoire de biochimie. Ici, elle a vu des chercheurs essayer de transformer les abondants déchets de canne à sucre de l'Inde en biocarburant. Cela l'a accrochée au processus de découverte scientifique.
Deux ans plus tard, cette passion la conduit à la North Carolina School of Science and Mathematics. "L'un des principaux facteurs qui m'ont attiré vers le NCSSM était les différentes opportunités de recherche et la perspective de poursuivre ce que j'avais commencé cet été-là en Inde. On vous donne le financement et l'espace pour poursuivre tout projet de recherche qui vous intéresse », a-t-elle déclaré lors d'une entrevue.
Au cours des années suivantes, elle a effectué une série d'essais sur différentes façons de produire du bioéthanol, un type de biocarburant considéré comme plus vert que les sources d'énergie fossiles conventionnelles car il est biodégradable et non toxique. Au cours des dernières années, le bioéthanol a suscité une attention considérable en raison de son potentiel de réduction des émissions de gaz à effet de serre et de la dépendance aux combustibles fossiles. Les déchets agricoles, tels que les résidus de culture et la biomasse lignocellulosique, sont abondants en Inde, et leur conversion en bioéthanol pourrait fournir une solution écologique et rentable aux besoins énergétiques croissants du pays.
Ses recherches ont porté sur le développement d'une nouvelle méthode de conversion des déchets agricoles en bioéthanol en utilisant une combinaison de processus d'hydrolyse enzymatique et de fermentation. Cette approche innovante a non seulement optimisé la production de bioéthanol, mais a également abordé la question de la gestion des déchets dans le secteur agricole indien. En convertissant les déchets en ressources précieuses, le travail de Jain a démontré le potentiel d'une économie circulaire qui profite à la fois à l'environnement et à l'infrastructure énergétique du pays.
La recherche primée de Navami a contribué de manière significative au mouvement du bioéthanol en Inde. Son approche innovante de la production de bioéthanol à partir de déchets agricoles a ouvert de nouvelles possibilités d'utilisation durable des vastes ressources de biomasse de l'Inde. De plus, son travail a suscité de l'intérêt et des investissements dans le domaine, favorisant ainsi le développement d'une bioéconomie dans le pays.
Les recherches révolutionnaires de Navami sur la production de bioéthanol à partir de déchets agricoles ont eu un impact considérable sur le paysage énergétique indien. Son travail a non seulement mis en valeur le potentiel du bioéthanol en tant que source d'énergie durable, mais a également ouvert la voie au développement d'une économie circulaire dans le pays. Alors que l'Inde s'efforce d'atteindre ses objectifs en matière d'énergie renouvelable et de réduire son empreinte carbone, le bioéthanol - alimenté par les efforts innovants de pionniers comme Jain - est appelé à jouer un rôle important dans la transition du pays vers un avenir plus vert et plus durable.
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