(Mai 17, 2022) "Tout a commencé quand j'avais 14 ans", annonce Mannat Choudhary, tout sourire en se connectant pour son entretien avec Indien du monde. L'adolescente vive, maintenant à la maison pour préparer son examen de classe 12, est assez détendue à propos de l'examen à venir – elle est déjà une étudiante de première année à l'Université de Cincinnati, dit-elle. Entrepreneuse sociale à 17 ans, elle est la fondatrice de Change In Us, qui œuvre à la protection des droits de l'enfant dans son État d'origine, Chandigarh.
Mannat a été reconnue pour son travail dans le même domaine par le gouvernement du Pendjab, ayant été ambassadrice de la Commission Chandigarh pour la protection des droits de l'enfant (CCPCR). Elle a également été récompensée par le gouvernement indien en tant que mentor étudiante. Lors de la Journée nationale des filles, Mannat faisait partie d'un groupe de vingt filles triées sur le volet à travers le pays pour le National Girl Child Award. Maintenant, elle est prête à commencer ses études en biologie quantique, ouvrant la voie à ce qu'elle espère être une carrière dans la recherche. En septembre 2022, elle fera également partie de la Civics Unplugged Fellowship, pour les futurs entrepreneurs sociaux de la génération Z, dirigée par Duke University. "Je suis également stagiaire d'été chez Girls Who Code", explique Mannat, qui peut coder en C, C++ et apprend également Python.
"Les entrepreneurs ne se font pas en un jour", explique le jeune entrepreneur social, membre de la Harvard Crimson Youth Entrepreneurship Society et membre de la Global Citizen Year Academy, dirigée par des anciens des écoles de commerce de Stanford et de Harvard. "J'ai obtenu une bourse complète pour ce dernier", déclare fièrement Mannat. Ses premières incursions dans l'entrepreneuriat social ont sans aucun doute été la raison de l'entrée de Mannat dans certaines des meilleures sociétés d'entrepreneuriat. Pour elle, cependant, cela signifie beaucoup plus, une question à laquelle elle a répondu dans sa candidature à la Global Citizen Year Academy.
Topper étudiant et ambassadeur des droits de l'enfant
Revenant, cependant, là où son histoire a commencé – Mannat, qui était en tête de tri-ville à l'examen du conseil de classe 10 en 2019-20, s'est brièvement retrouvée sous les projecteurs. "J'ai été publiée dans le journal à l'époque, pour la première fois", dit-elle. Peu de temps après, elle a reçu un appel du CCPCR, lui disant qu'elle avait été nommée ambassadrice des droits de l'enfant pour le gouvernement de l'État. « Nous étions trois et les deux autres étaient, par coïncidence, tous les deux escrimeurs », raconte Mannat. "J'étais le seul du côté académique des choses."
Devenue ambassadrice des droits de l'enfant, Mannat s'est rapidement impliquée dans le projet gouvernemental Girls India. Le projet, visant à offrir des opportunités à ceux qui n'en ont pas, a également ouvert les yeux de Mannat, d'une manière à laquelle elle ne s'attendait pas. "Je ne savais pas que j'avais cette qualité", remarque-t-elle. "Je ne savais pas que j'avais en moi la capacité d'atteindre d'autres personnes."
Combler les disparités grâce au Girls India Project
Le projet Girls India, qui visait à combler le fossé entre les écoles privées et publiques, a rencontré un grand succès grâce à la participation de Mannat.
«Lorsque nous parlons de choses comme les MUN, les débats publics et les programmes de leadership, ces opportunités ne sont disponibles que pour les élèves des écoles privées. Leurs homologues des écoles publiques ne savent rien d'eux. Mannat a commencé à établir des collaborations entre les écoles privées et publiques de Chandigarh.
"Les élèves des écoles privées formeraient les élèves des écoles publiques aux techniques de débat, à la prise de parole en public et à l'apprentissage des relations internationales", explique Mannat. Lorsqu'ils ont constaté que les disparités ne se limitaient pas aux opportunités, Mannat a également commencé à organiser des voyages pour que les élèves des écoles privées visitent les écoles publiques et comprennent de première main ce qui manquait. "Je n'étais pas sûr que cela fonctionnerait sur non", admet Mannat. "Mais cela a si bien fonctionné que les écoles ont continué à collaborer même en dehors des MUN."
Malgré le succès du projet, force est de constater qu'il a fallu près de deux ans pour le mettre en œuvre. "Girls India a été lancé en 2019 mais est entré en vigueur en 2021", explique Mannat. "Cela a pris tellement de temps que j'ai commencé à penser, 'il doit y avoir un moyen plus efficace que celui-ci'." Mannat a quitté son rôle d'ambassadrice en mars 2022 mais continue de travailler avec le CCPCR.
En première ligne de la pandémie
Peu de temps après que Mannat ait assumé son rôle d'ambassadrice en 2020, la pandémie a fermé le pays. Mannat, qui venait de terminer ses examens de classe 10 à l'époque, était déterminée à utiliser chaque instant – elle a collaboré avec Studio Matrix, une organisation travaillant sur le terrain pour relier les personnes ayant des besoins liés à Covid à celles qui pourraient les satisfaire.
"J'étais tout le temps sur le terrain pour collecter des données", explique Mannat. Elle se souvient avoir travaillé tout le temps, souvent assiégée par des appels de panique jusque tard dans la nuit. Des appels qui, par principe, n'ont jamais été ignorés ou non résolus si elle pouvait s'en empêcher. "Même si nous avons reçu un appel à 1h du matin avec quelqu'un disant 'ki Mannat, 20 concentrateurs d'oxygène ki zaroorat hai', je les aiderais à le faire. Je ne dormirais pas tant que je n'aurais pas résolu le problème », explique-t-elle.
Changer en nous
Regardant leur jeune ambassadeur en action, le président du CCPCR a rapidement décidé de féliciter Mannat. « J'ai été récompensé par le gouverneur du Pendjab en tant que 'meilleur ambassadeur' », raconte Mannat. "Le premier prix était pour le CCPCR et le second pour le projet Girls India." Tout cela était en 2021, alors que Mannat entrait dans sa seizième année. À cette époque, elle avait déjà fondé Change in Us, parallèlement à ses responsabilités d'ambassadrice du CCPCR.
Travaillant sous la direction du CCPCR, Mannat a ensuite lancé Change In Us, sa propre organisation conçue pour avoir un impact positif sur la vie des enfants. Le projet a si bien fonctionné que Mannat s'est étendu à Meerut et à d'autres parties de l'UP. Le travail consistait principalement à éduquer les enfants sur les droits de l'enfant, en collaboration avec les écoles, par le biais de webinaires et d'autres sessions. "En tant qu'enfant, quels sont mes droits", dit Mannat. « C'est ce que je veux que mes pairs sachent. Nous organisons des jeux-questionnaires et d'autres activités dans les écoles pour familiariser les élèves avec les droits qu'ils ont dans la société. »
Mannat accompagnait également sa mère, une employée du service social de Chandigarh, alors qu'elle visitait les bidonvilles de la ville. "Ces enfants étaient coincés à la maison mais contrairement à nous, ils n'avaient pas de téléphone pour suivre des cours en ligne", explique Mannat, qui a invité une amie à visiter les bidonvilles tous les dimanches avec elle pour prendre des cours pour les enfants.
Accès aux soins de santé mentale pour les étudiants
Mannat travaille actuellement avec une amie, Ananya Jain, de Georgia Tech. Le but? Afin de créer une plateforme basée sur des applications permettant aux jeunes de discuter de leur santé mentale. Il offrira également des conseils aux jeunes entrepreneurs en herbe, des conseils personnalisés sur la préparation des objectifs et les objectifs de carrière ainsi que sur l'importance de l'engagement civique. "Nous prévoyons de le lancer peu de temps après nos examens du conseil", déclare Mannat, ajoutant : "Nous voulons que ce soit gratuit, car nous nous adressons à des étudiants qui pourraient ne pas avoir les moyens de payer."
Trouver son propre chemin
Le voyage n'a pas toujours été facile. Outre les conseils qu'elle a reçus d'une poignée de mentors, Mannat a découvert que le système éducatif indien n'est pas adapté à ceux qui veulent sortir du moule. On lui a souvent dit de renoncer à assister à des expo-sciences et de se concentrer plutôt sur ses études. À la maison, cependant, ses parents exigeants, tous deux employés du gouvernement, ont alimenté sa motivation à exceller. "Ma mère a fait beaucoup pour moi et a travaillé si dur pour s'assurer que je réussisse", sourit Mannat. "Ils ne seront jamais pleinement satisfaits de moi et cela me donne le zèle dont j'ai besoin pour faire mieux parce que je veux leur plaire."
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