EE 30 Under 30 Ajay Sawant : Le défenseur de la conservation marine qui sauve nos océans

(Novembre 23, 2024) Ajay Sawant a grandi près de la mer à Mumbai et a passé des heures à ramasser des coquillages lorsqu’il était enfant. Il était amoureux de l’océan et a toujours voulu lui rendre la pareille. Mais ce jeune garçon ne savait pas que des années plus tard, il serait reconnu par la North American Association of Environmental Education (NAAEE) comme l’un des lauréats EE 30 Under 30 pour son dévouement à éduquer les communautés côtières sur l’importance de la conservation marine et de la résilience climatique. « J’ai été stupéfait, car de telles reconnaissances vous motivent et vous confirment que vous êtes sur la bonne voie », raconte Ajay. Indien du monde.

Il fait partie des 30 dirigeants passionnés et avant-gardistes de 19 pays qui s’engagent en faveur d’un changement significatif. « Cela m’a donné l’occasion de réfléchir à mon parcours en tant qu’enfant de la côte qui adorait ramasser des coquillages et qui aspirait ensuite à devenir un défenseur de la conservation marine. Cela m’a également fait réaliser que chaque petit pas se transforme en quelque chose d’important. Cela renforce également l’idée que mon engagement à défendre l’océan est tout aussi important », ajoute Ajay, qui est ravi de se connecter avec des personnes qui ont un impact. Cette communauté est une ressource précieuse et je suis ravi d’échanger des idées, de collaborer et de créer un impact.

Ajay Sawant à la conférence Our Ocean

Le jeune homme de 23 ans, qui poursuit ses études en médecine vétérinaire, ajoute qu’une telle reconnaissance apporte également un sens des responsabilités, car il n’y a pas de retour en arrière possible. « Pour moi, cela a toujours été une histoire personnelle, car j’ai un lien particulier avec l’océan. »

Redonner à l'océan

Ayant grandi près de la mer d’Arabie à Mumbai, Ajay Sawant aimait passer des heures sur la plage et voyait souvent du bois flotté, des coquillages et des coraux, les « trésors que l’océan apportait avec lui ». Mais au fil des années, il a commencé à remarquer que la mer apportait d’autres cadeaux : « des bouteilles en plastique, des filets emmêlés et des choses étrangères qui n’existaient pas sur la plage ». C’est à ce moment-là qu’Ajay a réalisé que l’océan qu’il aimait était menacé et qu’il devait faire quelque chose pour y remédier. « Mon parcours, qui a commencé par la collecte de coquillages, s’est transformé en collecte de plastique et est rapidement devenu une cause plus vaste qui m’a poussé à devenir un défenseur de la conservation marine. »

Mais il a toujours voulu combiner l’activisme avec l’art. Déjà enfant, l’art occupait une place particulière pour lui. C’est pourquoi, lorsqu’il a vu du plastique sur les plages, il a voulu sensibiliser les gens à travers l’art. « Ramasser du plastique et le transformer en œuvre d’art était ma façon de me rebeller contre le plastique marin. L’océan m’a beaucoup donné et je voulais lui rendre la pareille, même si cela signifiait faire de petits pas. » Il a choisi la voie de l’artivisme, en utilisant l’art pour l’activisme. « L’art est puissant car il transcende les langues et se connecte directement aux émotions. » Étant lui-même un enfant timide, il a trouvé dans l’art le moyen idéal de s’exprimer. « Pour de nombreux jeunes, l’activisme peut sembler intimidant ou inaccessible car tout le monde n’est pas extraverti. J’ai donc pensé que combiner l’art et l’activisme était une meilleure solution. »

Ajay Sawant

Mélanger l'art et l'activisme pour la conservation des océans

Un matin doux, Ajay, qui créait des œuvres d’art à partir de plastique ramassé sur la plage, a rencontré une personne qui lui a présenté le concours de sensibilisation aux océans de Bow Seat. « J’étais intrigué et j’ai fait quelques recherches. C’est une organisation qui éduque et engage les jeunes dans la conservation des océans par le biais des arts. » Malgré trois ans d’efforts, il n’a pas pu participer au concours, mais il a fini par obtenir le poste de jeune conseiller qui aidait les bénéficiaires de subventions en tant que mentors. « Ce fut un tournant pour moi qui a changé la trajectoire de mon parcours de conservation marine. »

Dès ses débuts dans le programme, il a rencontré un groupe de jeunes du monde entier, tous dévoués à encadrer les bénéficiaires financés par Bow Seat. Il se souvient d’un jeune Mexicain de 16 ans qui crée du plastique durable à partir d’algues, ce qu’il a trouvé inspirant. « Cela m’a motivé à faire quelque chose pour l’océan. En particulier dans un pays comme l’Inde, nous avons beaucoup de jeunes militants pour le climat, mais peu de défenseurs de l’océan. Mon parcours a été solitaire, mais faire partie d’une organisation m’a aidé à entrer en contact avec des personnes partageant les mêmes idées et particulièrement intéressées par le travail en faveur de l’océan. D’autant plus que Bow Seat travaille dans l’artivisme, c’était un choix parfait pour moi », ajoute-t-il.

Ayant trouvé sa vocation dans l'artivisme, Ajay a fondé Génération Artivisme en 2022 – une plateforme permettant aux jeunes de faire part de leurs préoccupations environnementales à travers l’art. « Je voulais que les jeunes utilisent l’art pour évoquer des problèmes complexes comme le changement climatique, la dégradation des coraux, la pollution plastique ou toute autre cause », explique Ajay, qui a animé des ateliers où les participants ont créé des installations artistiques stimulantes inspirées des vagues de la plage. « La pollution des océans est une crise que nous pouvons résoudre et l’art leur offre un moyen puissant de s’exprimer. »

Generation Artivism travaille en étroite collaboration avec Bow Seat, l’un des plus grands programmes artistiques créatifs dirigés par des jeunes pour l’environnement. Au cours des deux dernières années, ils ont eu un impact sur près de 5000 XNUMX personnes grâce à des échanges artistiques intergénérationnels et transversaux. « Cela permet de changer de perspective, car l’eau ou l’océan ont une signification différente pour différentes personnes. Nous utilisons de telles expositions d’art pour sensibiliser sans être trop moralisateurs », explique Ajay, qui a organisé des expositions d’art dans certaines régions de l’Inde et à Bali en Indonésie. « Notre programme est conçu pour favoriser la pensée critique et la résolution de problèmes », explique Ajay, qui est également président de Think Ocean Society.

Ajay participe à une activité artistique en haute mer

Inspirer les jeunes à protéger les écosystèmes marins

Pensez à la société océanique est une association à but non lucratif dirigée par des jeunes basée à Boston, qui est actuellement active dans cinq pays – l’Inde, les États-Unis, le Cameroun, l’Ouganda et le Nigéria – et travaille sur tous les aspects de la conservation des océans, de la connaissance des océans ainsi que de l’intervention directe. « Nous permettons aux populations locales d’agir par elles-mêmes en collaborant avec des organisations régionales. » Au Cameroun, ils ont planté 5000 XNUMX mangroves, ce qui a eu un impact positif sur la biodiversité et le retour d’espèces de poissons qui avaient presque disparu. « Nous impliquons des jeunes enfants ou des femmes marginalisées dans la plantation et la restauration des mangroves. En Inde, nous diffusons un podcast sur la durabilité », révèle Ajay.

Promouvoir la connaissance de l’océan est une priorité pour Ajay Sawant, qui a commencé en 2022 à élaborer la trousse d’outils Youth Action Ocean. Cette initiative vise à sensibiliser les jeunes aux aires marines protégées et à les inciter à s’impliquer dans la sauvegarde de ces écosystèmes essentiels. La trousse d’outils s’inscrit dans l’objectif 30 pour 30, également connu sous le nom de cible 3 du Cadre mondial de la biodiversité Kunming-Montréal, un effort mondial visant à protéger 30 % des terres et des océans de la planète d’ici 2030 afin d’assurer un avenir durable à la vie sur Terre.

Financée par National Geographic dans le cadre de son programme jeunesse doté de 75,000 XNUMX dollars, la trousse à outils met en évidence l’impact de la conservation sur la vie marine dans le monde entier. Ajay donne un exemple de Californie, où les efforts ont redonné vie à un écosystème marin en difficulté. « Les poissons étaient presque éteints », dit-il. « Aujourd’hui, dix ans plus tard, les pêcheurs plongent pour gagner leur vie de manière durable. Cela montre comment les écosystèmes marins peuvent se rétablir avec des soins appropriés. »

« À Hawaï, les zones de pêche communautaires contribuent à protéger la vie marine. Lorsque les populations de poissons diminuent, la communauté se tourne vers une pratique traditionnelle appelée kapu, qui limite la quantité de poissons pouvant être pêchés. Depuis la réintroduction du kapu, les stocks de poissons ont augmenté, ce qui a aidé la communauté locale à maintenir ses moyens de subsistance », explique Ajay.

Dans l’attente d’un changement positif

Le défenseur de la conservation marine estime que sa génération travaille de manière positive à la lutte contre le changement climatique. Cependant, il a le sentiment que l’océan est largement ignoré. « Même l’ODD 14 – Vie aquatique est le plus sous-estimé et le moins financé des ODD. De plus, les systèmes terrestres de lutte contre le changement climatique ne fonctionnent plus. En 2023, les arbres et la terre n’ont presque pas absorbé de dioxyde de carbone. C’est choquant, car nous avons beaucoup travaillé sur les systèmes terrestres, mais c’est l’océan qui a absorbé environ 30 % du dioxyde de carbone libéré dans l’atmosphère. C’est la meilleure solution basée sur la nature et nous devons détourner notre attention vers elle. »

En partageant ses projets, le jeune défenseur de la conservation marine, qui a jusqu’à présent touché 11,200 XNUMX personnes par le biais de webinaires, de séminaires et d’ateliers, révèle qu’il souhaite donner aux jeunes les moyens d’agir pour leurs communautés plutôt que de se livrer à une intervention directe. « Avec Generation Artivism, je veux aider les jeunes à trouver leur voix dans le plaidoyer », explique Ajay, qui aime lire des livres et faire des dessins animés. Ajay est optimiste quant à l’avenir de la conservation marine en Inde. « Le changement est en cours, mais il doit être plus rapide », conclut-il.

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