(Septembre 15, 2022) Alana Meenakshi Kolagatla avait à peine quatre ans lorsqu'elle a eu pour la première fois la sensation du roi, de la reine, de la tour, du fou et du pion sur l'échiquier. L'enfant comprenait à peine le jeu, pourtant elle était à peu près capable d'arranger les pièces dans l'ordre. À l'âge de six ans, la prodige des échecs a commencé à jouer professionnellement. Le succès la suit partout depuis. Ayant remporté plusieurs championnats locaux, nationaux et internationaux – dont elle a certes perdu le compte – Alana, maintenant âgée de 11 ans, a fait tous les bons choix. "Je veux devenir grand maître le plus vite possible", déclare Alana Meenakshi, la n°1 mondiale de la catégorie filles des moins de 11 ans, dans un chat exclusif avec Indien du monde.
Depuis 2018, Alana a pris d'assaut le monde des échecs avec ses performances constantes. Elle a poursuivi sa séquence de victoires avec des médailles d'or, d'argent et de bronze au décompte du pays et a remporté le titre de Women Candidate Master (WCM) lorsqu'elle a joué au Sri Lanka en 2018. "Parfois, quand vous gagnez, vous vous sentez juste vous gagnez et lâchez prise et finissez par perdre la partie ou par un match nul. Je n'ai jamais vraiment suivi le nombre de parties que j'ai gagnées et perdues », informe la prodige des échecs, qui s'est rendue en Albanie, en Chine, au Sri Lanka, en Serbie et en Hongrie, entre autres pays, pour ses tournois, en plus des vacances. Son père, Madhu Kolagatla est un homme d'affaires et sa mère, le Dr Aparna Kolagatla, est une scientifique et une conseillère d'orientation.
Un pas dans la bonne direction
La prodige des échecs de Visakhapatnam, Andhra Pradesh, qui était également la n ° 2 mondiale dans la catégorie des moins de 10 ans (décembre 2022) avant d'atteindre le sommet, trouve que les échecs sont un jeu très solitaire. «Parfois, vous vous ennuyez beaucoup, tout comme vous regardez 64 carrés avec 32 pièces. Et si vous n'appréciez pas ce qui se passe, vous ne comprenez pas ce qui se passe », déclare le cerveau des échecs. Mais en fin de compte, dit-elle, ce sont les combinaisons et les tactiques du jeu qui l'attirent vers lui. "Les gens pensent que les échecs sont très difficiles à jouer et que seules les personnes intelligentes peuvent y jouer. Mais ce n'est pas vrai. Si vous jouez aux échecs, vous deviendrez plus intelligent. C'est même le contraire », sourit l'élève de classe VI de l'école Timpany, Visakhapatanam.
Alana joue aux échecs tous les jours. « J'ai besoin de beaucoup travailler pour atteindre un certain niveau. Je pratique environ 8 heures par jour. Donc, généralement, c'est entre quatre et six heures de coaching, puis peut-être deux heures de jeux, puis deux heures de travail par moi-même », informe Alana, qui prend parfois une pause lorsqu'elle est trop stressée. En ce qui concerne les tournois, ses parties durent jusqu'à six heures.
Alors, que faut-il pour devenir une joueuse d'échecs professionnelle comme elle ? « Travail acharné, talent et sérieux. Il faut être prêt à travailler beaucoup, même si cela devient parfois très stressant. La stratégie et la confiance vous permettront de continuer dans le jeu », estime cet énorme Potterhead, qui a tout lu Harry Potter livres.
Elle essaie maintenant le yoga et la méditation pour vaincre le stress. "Mes parents l'ont recommandé et même si je fais de mon mieux depuis quelques semaines, c'est parfois ennuyeux", rit-elle. Avant chaque tournoi, elle s'assure de vérifier contre qui elle joue, de se préparer contre eux et de noter leurs faiblesses et leurs forces.
Les réalisations d'Alana ont rendu ses parents et ses amis fiers d'elle. "C'est génial quand les membres de la famille et les amis disent aux autres que je suis un joueur d'échecs international et des trucs comme ça. Les parents disent parfois que j'aurais pu faire mieux après un tournoi particulier », explique la prodige, qui considère sa victoire lors de son premier match international d'échecs au Sri Lanka comme l'un des principaux moments forts de son parcours jusqu'à présent.
Au-delà du monde en damier
Outre les échecs, Alana aime jouer au tennis. "En fait, je joue au tennis juste pour la forme physique, je vais nager et je m'adonne au basket de temps en temps", explique Alana, qui aime regarder tous les trucs d'action sur Netflix.
Demandez-lui si elle rencontre des enfants qui aiment les échecs, la fille Vizag pense que les gens devraient commencer à jouer aux échecs car cela développe des compétences intellectuelles, des calculs et des réflexes rapides. "Les gens ne jouent pas aux échecs parce qu'ils pensent que c'est très difficile et ennuyeux, mais je ne le pense pas. Il y a quelques personnes qui s'intéressent aux échecs, qui ont à peu près mon âge, plus ou moins quelques années, mais beaucoup ne le sont pas », explique Alana, dont le frère aîné Dhruv est joueur de tennis.
Qu'est-ce qu'Alana aime faire d'autre ? « Le stylisme m'intéresse mais je n'en suis pas très sûr. Je suis toujours en VI, donc j'ai encore trois à quatre ans pour décider », informe la championne qui, comme la plupart des enfants de son âge, aime aussi Dario pour Wimpy Kid. Elle est également une grande fan de Katy Perry, Dua Lipa et Justin Bieber. Alana se fait un devoir de visiter autant d'endroits que d'endroits lors d'un voyage à l'étranger. Récemment, elle était à Budapest où elle a visité le château, le Parlement et bien d'autres endroits pour comprendre son histoire et sa riche culture.
"Les enfants devraient faire plus quelque chose de créatif que simplement regarder la télévision ou passer du temps sur les téléphones portables. Ils devraient sortir et jouer ou essayer des arts et de l'artisanat. Peut-être qu'ils devraient essayer d'apprendre une nouvelle chose comme les échecs », est son message aux enfants de son âge.
Cela aurait été bien si l'histoire couvrait également qui sont ses entraîneurs.