(Janvier 10, 2025) Dans la banlieue tranquille de Beaverton, dans l’Oregon, une jeune fille de 13 ans a créé une invention révolutionnaire : un pansement intelligent capable de surveiller le taux d’humidité pour accélérer la cicatrisation des plaies. Cette innovation a valu à Anushka Naiknaware le titre de plus jeune lauréate du Google Science Fair en 2016, lui conférant une renommée mondiale. Mais son parcours a commencé bien avant, inspirée par une profonde curiosité pour le fonctionnement du monde et un amour pour la science qui a débuté dès son enfance.
Comment ça a commencé
« J’ai toujours été fascinée par la façon dont le monde fonctionnait exactement comme il le faisait », a confié Anushka lors de son exposé TED. Inspirée par Marie Curie et son musée des sciences local, elle a commencé à se poser de grandes questions et à se lancer dans des concours scientifiques. « J’ai commencé à lire des articles de revues scientifiques, à participer à des foires scientifiques et à faire tout ce que je pouvais pour acquérir les connaissances que je désirais tant », a-t-elle déclaré.

Anushka Naiknaware
Alors qu'elle étudiait l'anatomie pour un concours, elle a découvert un fait choquant : le nombre de personnes aux États-Unis souffrant de plaies chroniques est supérieur au nombre total de personnes atteintes d'un cancer du sein, d'un cancer du côlon, d'un cancer du poumon et d'une leucémie. Les plaies chroniques, souvent causées par le diabète, ne cicatrisent pas correctement et peuvent entraîner de graves complications. « Pourquoi n'ai-je jamais entendu parler des marches de 5 km pour les plaies chroniques ? », a-t-elle demandé. Cette question a fait naître une idée qui allait changer sa vie.
La naissance du pansement intelligent
Anushka Naiknaware a découvert que le taux d’humidité dans un pansement joue un rôle clé dans la cicatrisation. Trop ou trop peu d’humidité peut ralentir le processus et augmenter le risque d’infection. C’est dans cet esprit qu’elle a décidé de créer un « pansement intelligent » capable de surveiller le taux d’humidité et d’alerter les médecins et les patients lorsqu’il est temps de changer le pansement.
Travaillant dans son garage avec des ressources limitées, Anushka a dû faire face à de nombreux défis. « Comme ce produit allait interagir avec le corps, il devait être biocompatible, peu coûteux et facile à fabriquer », explique-t-elle. Elle a utilisé des nanoparticules de graphène, disposées selon des motifs fractals, pour créer des capteurs capables de surveiller avec précision les niveaux d’humidité. Ces capteurs, connectés via Bluetooth, transmettaient des données en temps réel à une application pour smartphone, permettant aux patients et aux médecins de surveiller le processus de guérison sans retirer le pansement.
Son invention a changé la donne. Elle a réduit le besoin de changements de pansements inutiles, a minimisé l’inconfort des patients et a fourni des informations essentielles pour accélérer la cicatrisation. « Le résultat final est vraiment impressionnant : les médecins peuvent voir le moment exact où le médicament doit être changé et tout savoir immédiatement sur la plaie », explique Anushka.
Une réussite qui change la vie
Anushka Naiknaware a présenté son invention au salon Google Science Fair 2016, où elle a remporté le prix LEGO Education Builder Award. En plus de sa reconnaissance mondiale, elle a reçu une bourse de 15,000 XNUMX dollars, un voyage au siège de LEGO au Danemark et le mentorat d'un dirigeant de LEGO. « Je veux utiliser ce mentorat pour déterminer comment obtenir l'approbation de la FDA pour mes bandages afin qu'ils puissent être produits à grande échelle et aider les patients », a-t-elle déclaré.
Son pansement intelligent n'était pas la seule chose qui a attiré l'attention du monde entier. Le magazine Time l'a nommée l'une des « 30 adolescentes les plus influentes », Teen Vogue l'a nommée l'une des « 21 de moins de 21 ans » et le laboratoire Lincoln du MIT a même nommé une planète mineure en son honneur : 33118 Naiknaware.
Défis en cours de route
Malgré son succès, le parcours d’Anushka n’a pas été sans embûches. « Je n’arrivais pas à trouver comment introduire de l’encre à nanoparticules dans une cartouche de contrôle d’impression sans en renverser partout sur mon tapis », se souvient-elle en riant. Elle a passé des heures à résoudre des problèmes, à écrire des programmes informatiques et à tester ses créations. « Même si j’ai 14 ans et que je travaille dans son garage sur quelque chose qu’elle ne comprend pas complètement, je peux quand même faire la différence », dit-elle.
Son travail exigeait de la précision. En utilisant des motifs fractals, elle a optimisé la sensibilité de ses capteurs, garantissant ainsi la fiabilité des données. « La leçon la plus importante que j'ai apprise est que l'échec n'est pas la fin. C'est une opportunité d'apprendre et de grandir », a-t-elle déclaré. Indien du monde partagé.
De Beaverton au MIT
L'invention révolutionnaire d'Anushka n'était qu'un début. Aujourd'hui, elle poursuit des études en génie électrique et en informatique au Massachusetts Institute of Technology (MIT). Au MIT, elle continue d'explorer les croisements entre la technologie et les soins de santé, en se concentrant sur la façon dont ses compétences peuvent avoir un impact sur le monde réel.
Ses recherches ne se limitent plus aux soins des plaies, mais visent à résoudre des problèmes complexes en médecine et en ingénierie. « Je veux que mon travail ait un impact tangible sur la vie des gens », a-t-elle déclaré.
Inspirer la prochaine génération
Grâce à sa conférence TED et à ses apparitions publiques, Anushka est devenue un modèle pour les jeunes scientifiques du monde entier. « Ce qui est plus important que la chose que j'ai conçue, c'est l'attitude que j'ai eue en la réalisant », a-t-elle déclaré. « Si vous avez le bon état d'esprit, vous pouvez faire la différence à tout âge. »
Le parcours d'Anushka Naiknaware est la preuve que l'âge n'est pas un obstacle à l'innovation. Son pansement intelligent a le potentiel de révolutionner le traitement des plaies, et son travail continu à MIT promet des percées encore plus grandes.