(Janvier 15, 2025) Lorsque Anahat Singh est entrée sur le court de l’Open britannique des moins de 17 ans en janvier dernier, tous les regards étaient tournés vers la jeune prodige indienne de 16 ans. Après s’être frayé un chemin parmi des adversaires coriaces, dont certains des meilleurs joueurs d’Égypte, et avoir tenu le trophée de la gagnante entre ses mains, il était clair qu’il ne s’agissait pas d’un simple titre. C’était une déclaration audacieuse de la part d’une adolescente qui rêve de monter sur le podium olympique lorsque le squash fera ses débuts aux Jeux de Los Angeles en 2028. Pour quelqu’un de si jeune, Anahat joue avec le sang-froid d’une professionnelle chevronnée et la motivation d’une athlète déterminée à laisser sa marque.
Mais pour Anahat, cette victoire n'est qu'une étape dans son parcours. « J'ai encore beaucoup à accomplir. Ce n'est qu'une étape. Il y a des tournois plus importants à venir et je sais qu'il reste encore beaucoup à faire. » Elle reste concentrée sur ce qui l'attend.

Anahat Singh
Du badminton au squash : le début d'un incroyable voyage
Le parcours d’Anahat dans le sport n’a pas commencé avec le squash. À l’âge de six ans, elle s’est tournée vers le badminton après avoir vu son idole, PV Sindhu, jouer à l’Open d’Inde. Il ne lui a pas fallu longtemps pour se procurer une raquette de badminton et participer sans difficulté à des tournois de jeunes. Mais la vie en avait décidé autrement. Sa sœur aînée Amira excellant parmi les meilleures joueuses de squash des moins de 19 ans en Inde, Anahat se retrouvait souvent à l’accompagner dans des tournois de squash. C’est là, au milieu du bruit de la balle frappant le mur, qu’une nouvelle histoire d’amour a commencé. Le squash est rapidement devenu sa vocation, la mettant sur un chemin qui allait bientôt redéfinir sa vie.
« Anahat adorait le badminton, mais voyager avec Amira pour participer à des tournois signifiait qu'elle ne pouvait s'empêcher de tomber amoureuse du squash. Le bruit de la balle frappant le mur, le rythme des échanges... elle était captivée », se souvient sa mère, Tani Vadehra.
À seulement huit ans, Anahat a échangé sa raquette de badminton contre une raquette de squash, et les résultats ont été presque immédiats. Guidée au départ par sa sœur, puis par les joueurs de niveau national Amjad Khan et Ashraf Hussein, Anahat a rapidement commencé à dominer les compétitions par groupe d'âge.
Un pionnier du squash indien
À l’âge de 11 ans, Anahat était déjà la meilleure joueuse indienne de sa catégorie d’âge. Son talent et son dynamisme l’ont propulsée sur la scène internationale, où elle a marqué l’histoire en 2019 en devenant la première Indienne à remporter l’or à l’Open britannique des moins de 11 ans. La même année, elle a décroché une médaille de bronze aux Championnats asiatiques juniors de squash, prouvant au monde que l’Inde avait une nouvelle sensation du squash.
Même la pandémie n'a pas pu entamer son élan. En 2021, elle a fait un retour en force sur le court en remportant le titre des moins de 15 ans à l'US Open Junior Squash Championship. Anahat est devenue la première joueuse indienne à réaliser cet exploit, un exploit qui la remplit toujours de fierté. L'année suivante, elle a ajouté des médailles d'or aux Championnats d'Asie juniors en Thaïlande et aux Open d'Allemagne et des Pays-Bas à sa collection de trophées.
Actuellement classé 82e au monde, le meilleur résultat de sa carrière, Anahat innove dans un sport qui a souvent eu du mal à trouver la lumière des projecteurs en Inde.
Leçons des légendes
La progression d'Anahat dans le squash a été influencée par les gens qui l'entourent. S'entraîner avec des légendes du squash indien comme Joshna Chinappa, Dipika Pallikal et Saurav Ghosal lui a appris de précieuses leçons sur les défis mentaux et physiques de ce sport. « J'ai grandi en les regardant à la télévision, et maintenant je peux m'entraîner avec eux. Voir comment ils abordent le jeu, sur et en dehors du court, a été une expérience d'apprentissage incroyable », dit-elle.
Sous la direction de son entraîneur français Stéphane Galifi, Anahat évolue désormais vers la compétition de niveau senior, peaufinant son jeu pour affronter des adversaires chevronnés. « L’objectif est d’arriver à un stade où je pourrai me mesurer aux joueuses seniors et leur livrer un combat difficile », explique-t-elle.
Un rêve pour Los Angeles 2028
Les Jeux olympiques de Los Angeles de 2028 occupent une place particulière dans la vision d'Anahat pour l'avenir. Le squash fera ses débuts aux Jeux et, pour elle, représenter l'Inde sur la scène internationale est le rêve ultime. « J'aimerais être le visage des rêves olympiques de squash de l'Inde. C'est le rêve de tout athlète d'être aux Jeux olympiques et de remporter une médaille pour son pays », dit-elle.
Anahat Singh sait que la route vers Los Angeles ne sera pas facile. Participer à des tournois seniors et améliorer son jeu de manière constante sont ses principales priorités. « La compétition va être très dure, mais je pense que si je m'entraîne correctement, je serai sur la bonne voie », dit-elle.
Sa vision des Jeux olympiques n'est pas seulement personnelle. « Il fut un temps où les gens ne savaient même pas que le squash existait. Je pense qu'une fois que nous commencerons à participer aux Jeux olympiques, la situation changera complètement », explique-t-elle. Anahat souhaite que ses exploits inspirent la prochaine génération de joueurs et apportent à ce sport la reconnaissance qu'il mérite.
La formation d'un champion
Ce qui distingue Anahat, ce n'est pas seulement son talent, mais aussi sa volonté incessante de s'améliorer. Qu'il s'agisse de se lever tôt pour des séances d'entraînement, de participer à des tournois internationaux ou d'apprendre de ses idoles, elle s'investit pleinement dans son art. À seulement 16 ans, elle est déjà une source d'inspiration pour les jeunes athlètes de toute l'Inde.
Des courts de badminton de Delhi aux courts de squash du monde entier, le parcours d'Anahat Singh prouve qu'avec concentration et passion, les rêves peuvent devenir réalité. Alors qu'elle se prépare à relever de nouveaux défis et à conquérir de plus grandes scènes, une chose est sûre : ce n'est que le début pour l'étoile montante du squash indien.
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