(Mai 15, 2022) En 2012, un étudiant de 19 ans basé à Thiruvananthapuram a lancé une ONG nommée SARSAS (Save A Rupee Spread a Smile), qui visait à encourager la charité et le travail social chez les jeunes. Près d'une décennie plus tard, l'écologiste Sanju a été sélectionné comme l'un des jeunes leaders indiens du climat par les Nations Unies dans le cadre de leur campagne "We the Change", pour son travail exceptionnel, en 2021.
Actuellement, Sanju travaille sans relâche sur plusieurs questions environnementales à travers son ONG Fondation Sustera, qui stimule l'action collective par le biais de formations de renforcement des capacités, de campagnes et de dialogues politiques pour équiper les communautés afin de mieux s'adapter aux catastrophes climatiques et au changement climatique. "Le changement devrait se produire maintenant et à un rythme très rapide", préconise Sanju, lors d'une interview avec Indien du monde, ajoutant: «Pendant mes années d'université, lorsque je travaillais à l'initiation du SRASAS, j'ai réalisé qu'il y avait beaucoup de jeunes qui sont prêts à faire du travail social mais ils ne peuvent pas le faire, faute d'une plate-forme appropriée. ”
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Certains des principaux programmes lancés par Sanju au cours des dix dernières années sont le projet de collecte des eaux de pluie à Malayinkeezhu, une région sujette à la sécheresse du Kerala et de Trivandrum, une course caritative annuelle pour collecter des fonds pour les patients financièrement nécessiteux souffrant de maladies graves. L'écologiste a également entrepris une expédition à vélo de 10 jours, couvrant les Ghâts occidentaux de Mumbai à Bangalore au début de 2015.
Une panthère verte
Originaire d'Adoor au Kerala, Sanju a grandi en Arabie saoudite, où son père travaillait comme technicien de laboratoire. Même s'il fréquentait une excellente école, Sanju attendait avec impatience les vacances, lorsqu'il arriverait en Inde. "L'Arabie saoudite à l'époque avait de nombreuses restrictions. J'étais enfant unique et je n'avais pas beaucoup d'amis. Alors, je me suis senti seul quelques fois. Cependant, de retour en Inde, j'avais plusieurs amis. Mes grands-parents vivaient dans une belle maison et je me souviens qu'enfant, je visitais la rizière avec mon grand-père et j'adorais explorer le village », partage l'écologiste.
Son amour pour le Kerala l'a fait changer de base peu de temps après avoir terminé sa classe X en Arabie. « Mes deux dernières années de scolarité ont été formidables. Je me suis fait tellement d'amis et j'ai même participé aux activités parascolaires à l'école », explique Sanju, qui se décrit comme un élève au-dessus de la moyenne. Après avoir terminé ses études, alors que d'autres étudiants ne savaient pas s'il fallait poursuivre l'ingénierie ou la médecine, Sanju a choisi d'étudier la psychologie humaine au SN College de Thiruvananthapuram.
Cependant, c'est au cours de ses années d'obtention du diplôme que Sanju a commencé à s'impliquer dans diverses organisations bénévoles. "J'ai lancé SARSAS en 2013, qui s'est avéré être l'une des plus grandes ONG dirigées par des jeunes à Trivandrum. L'idée était de créer un espace pour les jeunes où ils peuvent partager leurs réflexions et discuter de sujets de société variés, sans hésitation ni peur d'être jugés », partage la militante nature. Grâce à leurs efforts, SARSAS a collecté environ Rs 70 lakh sur cinq ans pour soutenir les patients atteints de cancer, qui appartenaient à des communautés vulnérables. L'équipe a également lancé plusieurs projets sociaux, qui ont impliqué environ 300 à 500 bénévoles.
Créer un « village modèle de zone humide »
Au cours de son post-diplôme en études sur le changement climatique et la durabilité au Tata Institute of Social Studies (TISS), l'écologiste a rejoint le Ladakh Ecological Development Group (LEDeG) en tant que stagiaire de recherche en 2015, où il a travaillé pendant deux mois. Après son retour du Ladakh, Sanju a rejoint le Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment (ATREE) et a dirigé le projet d'apprentissage Habitat en 2016. Là, il a formé des enseignants et des élèves d'écoles publiques près du lac Vembanad au Kerala pendant une période de deux ans.
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« Le lac Vembanad est le deuxième plus grand site de zones humides Ramsar en Inde et également l'une des régions les plus diversifiées et sujettes aux inondations du Kerala. Conscients de l'importance du lac, nous nous sommes engagés avec les villageois à enseigner aux élèves et aux enseignants le changement climatique et l'importance de la conservation de l'habitat en mettant l'accent sur les zones humides, en particulier celle dans laquelle ils vivent », explique Sanju. Ce travail a fait de lui l'un des 58 ambassadeurs scolaires mondiaux du monde entier, choisis par le Réseau des solutions de développement durable des Nations Unies (UN-SDSN) pour intensifier l'éducation aux ODD dans les écoles.
C'est à cette époque que Sanju a commencé à travailler sur le concept de rendre un village des zones humides durable et autosuffisant. « Muhammad est un petit village qui fait également partie du site de la zone humide Vembanad-Kol Ramsar. Alors que j'assistais à une réunion de panchayat là-bas, j'ai appris les luttes des gens de la communauté de pêcheurs qui y résidaient, en particulier les femmes. Ils parlaient de la façon dont la pollution plastique croissante affectait leurs moyens de subsistance. Nous avons donc élaboré un plan triennal pour rendre le panchayat économe en énergie, sans plastique, et aussi pour améliorer les moyens de subsistance des gens », explique l'écologiste.
Le programme a été affecté en raison de la situation du COVID dans le pays, et les tâches sont toujours en cours. "Il y a eu des changements drastiques comme la réduction de la consommation de plastique, l'augmentation du couvert forestier dans la région et la récupération des canaux", dit-il. Pour autonomiser les femmes de la région, Sanju a également mis en place un laboratoire d'innovation sociale, grâce auquel Sustera a formé plus de 150 femmes des communautés de pêcheurs sur le recyclage des vêtements. Il faisait également partie d'une initiative visant à faire de Muhamma le premier village sans serviettes hygiéniques synthétiques.
Le chemin à parcourir
Avec ses amis, Sanju a lancé une entreprise sociale nommée BHAVA en 2018 pour aider les femmes qui fabriquent des produits recyclés à vendre leurs produits sur le marché. Ils ont réussi à fournir un salaire minimum de Rs 5,000 40 par mois à environ 30,000 femmes grâce à cela comme un revenu supplémentaire. L'écologiste a également lancé l'un des plus grands efforts de recyclage au Kerala et converti environ XNUMX XNUMX kg de déchets de tissu en produits utilisables.
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Simultanément, Sanju a fondé Sustera Foundation, une ONG, pour former les jeunes à l'action climatique, au renforcement des capacités des institutions d'autonomie locale et au soutien des entrepreneurs du climat. L'ONG a accompagné plus de 70 équipes d'entrepreneurs au cours des dernières années.
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Résidant actuellement à Londres avec sa femme Sonu, Sanju travaille avec l'Institut mondial de l'énergie durable. Ses recherches portent sur la compréhension et la facilitation de la gouvernance climatique à plusieurs niveaux au Kerala. "J'ai rencontré Sonu alors que nous travaillions à l'ATREE et nos idéologies correspondaient. Nous ne voulions pas d'un mariage extravagant. Au lieu de cela, nous avons utilisé l'argent conservé pour le mariage pour aider les personnes dans le besoin pendant la pandémie. Nous avons également utilisé de l'argent pour développer une forêt de Miyawaki sur un petit lopin de terre », explique l'écologiste, qui gère également Sustera avec ses nouvelles initiatives au Kerala comme la création d'un écosystème pour les entreprises vertes et l'éco-restauration.