Dev Sharma : un adolescent britannique d'origine indienne mène la lutte pour la justice alimentaire et l'action climatique

(Novembre 1, 2024) À la Chambre des communes, Dev Sharma, 18 ans, a délivré un message devenu un cri de ralliement pour l’action climatique et sanitaire : « Soyons clairs : nous ne sommes pas à l’origine de la catastrophe climatique actuelle, mais nous sommes confrontés à ses effets sur la santé. Même si nous n’avons pas déclenché cette catastrophe, nous devons être les seuls à la résoudre. Nous exigerons des réponses de la part des producteurs de combustibles fossiles. » Dev, l’un des 250 membres du Parlement des jeunes réunis pour débattre des questions de santé et de politique dans la Chambre, a élevé la voix contre bien plus que le changement climatique. En 2023, il a appelé à une meilleure action contre la pauvreté alimentaire, soulignant clairement que pour sa génération, ces questions sont indissociables.

Dev a grandi dans le quartier de Rushey Mead à Leicester et s’est lancé très tôt dans l’activisme. Les luttes de sa communauté contre les inégalités en matière de santé et la pauvreté alimentaire l’ont touché de près, en particulier lorsque Dev a commencé à remarquer la publicité pour la malbouffe destinée aux jeunes. « J’ai l’impression d’être bombardé de publicités pour la malbouffe sur mon téléphone et mon ordinateur, et c’est accablant », a-t-il écrit pour la Food Foundation. « Elles sont partout, elles apparaissent quand nous regardons des vidéos, quand je joue avec des amis, et nous n’avons aucun moyen d’y échapper, surtout pas en ce moment où nous vivons sur nos écrans. » Le déluge de publicités pour la malbouffe l’a poussé à faire quelque chose de plus grand, quelque chose qui porterait sa voix de sa communauté jusque dans les couloirs du Parlement.

À 15 ans, Dev a remporté le prix Diana pour ses efforts en matière d’activisme alimentaire et il a rapidement vu une opportunité d’apporter un changement plus concret. Reconnaissant l’influence des publicités pour la malbouffe, en particulier en ligne, il a lancé une campagne ciblant le Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, et le ministre de la Santé, Matt Hancock, appelant à la fin de la publicité pour la malbouffe ciblant les enfants. La campagne a décollé, alimentée par le soutien du public et de célébrités comme Jamie Oliver. En fin de compte, la collecte de lettres en ligne de Dev s’est transformée en une réalisation historique : le gouvernement britannique a annoncé l’interdiction de la publicité en ligne pour la malbouffe en juin 2021. Première interdiction de ce type au monde, elle a même été incluse dans le discours de la reine, marquant une victoire majeure pour Dev et les défenseurs de la jeunesse de tout le pays.

Dev Sharma

Alors que la pandémie frappait le Royaume-Uni et que celui-ci était confiné, le plaidoyer de Dev n’a pas faibli. Les écoles étant fermées, de nombreux enfants qui dépendaient des repas scolaires gratuits ont eu plus de mal à obtenir une alimentation nutritive. En partenariat avec le footballeur Marcus Rashford, Dev a appelé le gouvernement à prolonger le soutien aux repas pendant les périodes de vacances. Sa voix est devenue l’une des nombreuses voix d’une vague croissante de jeunes militants exigeant que les décideurs politiques prennent des mesures. Plus d’un million de personnes ont signé la pétition et, en réponse, le gouvernement a prolongé la gratuité des repas scolaires pendant les vacances – une mesure qui a contribué à alléger le fardeau d’innombrables familles.

Le travail de Dev a contribué à susciter d’autres changements politiques importants. Pour la première fois depuis plus d’une décennie, le gouvernement britannique a augmenté la valeur de l’allocation « Healthy Start » – un programme qui fournit un soutien nutritionnel aux jeunes familles – de 3.10 £ à 4.25 £, permettant ainsi à davantage de familles de s’offrir des options plus saines. Aujourd’hui, Dev est le président de Bite Back 2030, une organisation dirigée par des jeunes qui milite en faveur de changements systémiques dans l’industrie alimentaire. « Après que des recherches ont révélé que 15 milliards de publicités étaient vues par des enfants et des jeunes, une consultation a été lancée par le gouvernement pour interdire la malbouffe », a déclaré Dev dans une interview. « Le gouvernement a demandé l’opinion du public sur la question. Mais j’avais l’impression que la voix des jeunes n’était pas vraiment entendue. J’ai donc voulu faire quelque chose à ce sujet. »

L’impact de Dev s’étend désormais au-delà de sa communauté locale et trouve un écho auprès de la diaspora indo-britannique dans son ensemble. Pour Dev, être un Indien britannique signifie perpétuer un héritage de résilience et de soutien communautaire, des valeurs qu’il transmet dans son travail de plaidoyer. La communauté indo-britannique fait depuis longtemps partie du tissu de justice sociale du Royaume-Uni, et l’activisme de Dev montre comment les nouvelles générations s’appuient sur cet héritage, en particulier sur les questions qui touchent les minorités et les groupes sous-représentés. En s’attaquant à la pauvreté alimentaire et en exigeant un air pur pour sa génération, il a mis ces questions urgentes au premier plan des discussions sur les politiques gouvernementales.

Les plateformes internationales ont également remarqué son travail. Dev a pris la parole lors d’événements de grande envergure comme le Sommet des Nations Unies sur les systèmes alimentaires et le Sommet mondial sur l’obésité à New York. Plus près de chez lui, il a récemment dirigé la première enquête du gouvernement britannique sur le coût de la vie auprès des jeunes, une étude sur l’impact de la hausse des coûts sur les jeunes à travers le pays. « La santé d’un enfant sur trois est déjà menacée par la nourriture qu’il mange », a noté Dev, tout en plaidant pour des changements durables qui donnent la priorité à la santé des enfants.

Les moments personnels sont également le moteur de sa mission. Alors qu’il préparait ses examens du GCSE en 2021, Dev s’est retrouvé bombardé de publicités pour la restauration rapide sur YouTube. C’est à ce moment-là qu’il a réalisé qu’il n’était pas seul : des millions de jeunes voyaient les mêmes publicités et ressentaient la même pression pour choisir des options malsaines. Ce moment l’a conduit à travailler avec Bite Back 2030 pour lancer une campagne qui ne se contentait pas de sensibiliser le public, mais qui luttait pour un changement tangible. « Chaque fois qu’un membre du public signait la lettre, un e-mail automatique était envoyé directement au ministre de la Santé », a-t-il expliqué, ajoutant que le succès de la campagne avait attiré l’attention des députés sur le problème, qui ont finalement accepté d’interdire les publicités.

Dev Sharma a remporté le prix du Parlement britannique

Malgré ses réalisations, Dev reste concentré sur l'avenir. On lui a récemment demandé d'allumer les lumières de Diwali à Leicester, la plus grande célébration de Diwali en dehors de l'Inde, symbolisant son rôle de leader non seulement pour la jeunesse indo-britannique, mais pour tous les jeunes qui veulent avoir un impact. Il a pris la parole lors de rassemblements internationaux, a travaillé avec des responsables gouvernementaux et continue de mener des campagnes qui changent des vies.

Dev Sharma est un jeune leader qui repousse les limites de ce que l'activisme des jeunes peut accomplir. Son travail est la preuve que les voix des jeunes sont essentielles pour relever les défis les plus difficiles d'aujourd'hui. Déterminé à s'attaquer à tous les problèmes, de la publicité pour la malbouffe à l'action climatique, Dev représente une nouvelle vague d'activisme indo-britannique qui remodèle la politique et inspire une génération prête à faire la différence.

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