(Février 2, 2026) Le mois dernier, lors d'un voyage à bord du Vande Bharat Express, entre deux destinations et deux générations, le député du Congrès, Shashi Tharoor, s'est retrouvé au cœur d'une conversation étonnamment captivante. Assis à ses côtés se trouvait Raul John Aju, un jeune innovateur en intelligence artificielle de 16 ans originaire de Kochi, au Kerala. Leur conversation a rapidement glissé de l'intelligence artificielle au langage, à l'accès et à la responsabilité de développer des technologies pour un pays aussi diversifié que l'Inde.
Tharoor a par la suite qualifié cette rencontre d’« enrichissante », saluant la volonté de l’adolescent de rendre l’intelligence artificielle inclusive, accessible et ancrée dans les réalités linguistiques et sociales de l’Inde. Déjà connu dans le milieu technologique comme le « prodige de l’IA en Inde », le jeune garçon s’intéresse bien plus à la résolution de problèmes qu’à l’accumulation d’étiquettes. Malgré son jeune âge, Raul développe des systèmes d'IA avec des gouvernements, forme plus de 140 000 personnes sur tous les continents et intervient sur la scène internationale pour expliquer pourquoi l'Inde doit cesser de s'obséder sur les notes et commencer à investir dans les compétences, la créativité et la recherche. Et il fait tout cela tout en suivant des cours dans une école professionnelle publique à Edappally, Kochi.
Des écoles publiques aux plateformes technologiques en Inde et à l'étranger
Raul John Aju est élève de seconde au lycée professionnel public d'Edappally. Son environnement scolaire est loin d'être élitiste ou fermé, et c'est précisément ce qu'il recherche. Il a choisi d'étudier dans un établissement public, car il y voyait un cadre plus propice à l'apprentissage par la pratique. L'importance accordée aux activités extrascolaires lui a permis d'expérimenter, ce qui l'a finalement conduit à développer son propre robot. Il a également donné des conférences TEDx sur l'intelligence artificielle et est intervenu lors de grands événements tels que l'India Today Conclave, le Dubai AI Summit et l'Economic Times AI Summit.
« Je ne veux pas que l'IA soit perçue comme l'apanage des grandes universités ou des grandes entreprises », a-t-il déclaré à plusieurs reprises lors d'interviews et de conférences. « Si j'ai pu développer cela depuis un petit coin de Kochi, imaginez ce que d'autres peuvent accomplir. »
Son parcours dans le domaine de l'intelligence artificielle a débuté exceptionnellement tôt. Dès l'âge de six ans, Raul s'intéressait de près aux concepts de l'IA, animé non par des études formelles, mais par pure curiosité. À douze ans, il avait déjà construit son premier robot. Au début de son adolescence, il créa MeBot, un clone humanoïde doté d'une intelligence artificielle, capable de parler avec sa voix, de répondre aux questions et d'expliquer des concepts même en son absence.
« Je l'ai construit par pure paresse », a-t-il plaisanté sur scène lors du India Today Conclave, provoquant l'hilarité du public. « Après mes interventions, les étudiants avaient encore des questions. Alors j'ai créé un robot qui y répond à ma façon, comme un clone de moi. » Cet humour désinvolte masque un instinct d'automatisation plus profond. Avec MeBot, Raul n'avait pas l'intention de remplacer les humains, mais plutôt d'en faciliter l'accès.
Créer une IA qui résout de vrais problèmes
Aujourd'hui, Raul est le fondateur et PDG de Technologies du domaine de l'IA, une startup spécialisée dans la création d'outils d'IA pratiques et centrés sur l'humain. Son portefeuille comprend plus de dix produits basés sur l'IA, dont beaucoup sont destinés aux services publics, à l'accès à la justice, à l'automatisation et à la productivité.
Parmi eux figurent NyayaSathi, un assistant juridique basé sur l'IA conçu pour l'Inde, JustEase, un chatbot juridique et d'intervention d'urgence disponible 24h/24 et 7j/7 développé pour les Émirats arabes unis, ZapGap, qui utilise l'IA pour réduire les coûts du cloud et de l'infrastructure, MeBot, son jumeau humanoïde IA, et des outils d'automatisation sociale comme FeedFye et StoryScince.
Ce qui distingue le travail de Raul, ce n'est pas seulement son caractère novateur sur le plan technique, mais aussi son intention. Son initiative juridique phare, souvent appelée Projet 47X, est développée en collaboration avec les gouvernements du Kerala et de Dubaï. Lors du conclave d'India Today, Raul a expliqué les motivations de cette initiative : « Il ne s'agit pas seulement d'un programme destiné aux juristes, mais à tous les citoyens. Si les gens connaissent leurs lois et savent comment réagir en cas d'urgence, la corruption sera bien moindre. »
Il a évoqué des situations quotidiennes comme le vol de téléphones, le clonage de cartes SIM, les malentendus contractuels, où le manque de connaissances juridiques conduit à l'exploitation. « Peu de gens savent que le Code pénal indien (IPC) a été remplacé par les articles du Bharatiya Nyaya Sanhita (BNS) », a-t-il déclaré. « Les gens ne savent pas comment réagir en cas d’urgence. C’est pourquoi nous développons un chatbot qui explique les clauses, rédige des contrats simples et indique la marche à suivre. »
L’objectif, a-t-il souligné, n’est pas de remplacer les avocats, mais de réduire la charge qui pèse sur un système surchargé avec plus de 53 millions d’affaires en attente.
« L’IA devrait parler malayalam, ourdou et hindi. »
Sa philosophie est apparue au grand jour lors de l'échange viral entre Raul et Shashi Tharoor à bord du Vande Bharat Express. Dans une courte vidéo diffusée en ligne, Raul a demandé à Tharoor si l'IA devait être conçue spécifiquement pour l'Inde. La réponse de Tharoor fut mesurée : si l'IA doit transcender les frontières, l'Inde a un besoin urgent d'une technologie fonctionnant dans toutes ses langues.
Raul n'a pas hésité une seconde. « Je vais m'occuper de la plupart des modèles linguistiques : le malayalam, l'ourdou, etc. » Tharoor est revenu plus tard sur cet échange, écrivant : « Nous avons parlé de la nécessité pour l’IA de transcender les frontières et, surtout, de parler le langage vernaculaire de notre pays diversifié. » Il a ensuite qualifié l'ingéniosité et le dynamisme de Raul de « source d'immense espoir pour l'avenir technologique de l'Inde », ajoutant que ce sont les jeunes esprits comme le sien qui façonneront la croissance de l'Inde au XXIe siècle.
Raul et son équipe développent activement des systèmes d'IA de traitement vocal en malayalam, en hindi et en ourdou, en se concentrant sur les régions et les communautés que la technologie mondiale ignore souvent.
Enseignement gratuit à 140 000 personnes
Malgré la direction d'une start-up et ses collaborations avec les gouvernements, Raul consacre une part importante de son temps à l'enseignement. À travers des ateliers, des sessions en direct et des contenus en ligne, il a formé plus de 140 000 étudiants et professionnels en Inde, aux Émirats arabes unis, aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Il a animé des sessions à l'IIT Madras, lors d'événements Google pour développeurs et dans des forums technologiques internationaux. Sur YouTube, il propose un enseignement complet et gratuit de l'IA, des concepts de base au réglage fin avancé et à la génération augmentée par récupération. Lors du conclave d'India Today, il a expliqué pourquoi : « J'enseigne littéralement tout gratuitement. La raison pour laquelle je fais tout cela, c'est pour que les gens puissent résoudre des problèmes concrets. J'essaie de contribuer à la croissance de l'Inde. » Il critique sans détour l'obsession de l'Inde pour les diplômes. « Désolé papa, désolé profs », dit-il avec un demi-sourire. « Mais il faut privilégier les compétences et la créativité, pas seulement les notes. »
La théorie de la pieuvre des startups
L'un des moments les plus mémorables de Raul sur scène fut lorsqu'il décrivit la vie d'une start-up à l'aide d'une métaphore inattendue. « Imaginez que vous êtes une pieuvre », a-t-il dit. « Vous avez huit tentacules qui représentent le développement de produits, le marketing, les ventes, le service client, l'image de marque et les opérations. »
Pour les fondateurs en phase de démarrage sans financement, l'IA devient un multiplicateur de force. « L’IA raccourcit ces jambes. Elle vous aide à faire en une journée ce qui prendrait une semaine à quelqu’un d’autre. » S’appuyant sur des rapports de Forbes et de PwC, il a affirmé que l’adoption de l’IA accroît directement la productivité, les revenus et l’avantage concurrentiel, non pas comme un effet de mode, mais comme une réalité vécue. « J’en suis la preuve vivante », a-t-il déclaré. « J’ai bâti Justice grâce à l’IA. Je fais mon marketing avec l’IA. Même mes présentations. » Et oui, a-t-il admis avec un sourire, il utilise aussi l'IA pour ses devoirs.
Un leadership qui commence à la maison
Un des moments les plus marquants du parcours de Raul fut l'embauche de son père dans sa start-up. À 16 ans, cette décision en surprit plus d'un, mais pour Raul, elle revêtait une signification symbolique. « Le leadership commence à la maison », a-t-il déclaré. Contrairement à de nombreux jeunes fondateurs en quête de valorisations élevées et de notoriété virale, Raul insiste sur l'importance de construire avec un objectif précis. Il est convaincu que l'innovation doit être une pratique quotidienne, et non un simple mot à la mode.
Un leader d'aujourd'hui, pas de demain
À la fin de l'intervention de Raul lors du India Today Conclave, la présentatrice a résumé la situation avec justesse : « Je vous ai présenté comme un leader de demain, a-t-elle déclaré. Je me corrige : vous êtes un leader d'aujourd'hui. »
Shashi Tharoor, revenant sur sa rencontre avec le jeune homme, a plaisanté sur la coïncidence que son propre fils s'appelle également Ishaan, comme le collaborateur de Raul, mais a ajouté avec chaleur que son fils « n'aurait pas pu faire cela à la maison ». C'était de l'humour, mais aussi de la reconnaissance. Car Raul John Aju n'est pas seulement en avance sur son temps. Il pose les bonnes questions très tôt et y répond avec subtilité, clarté et conviction. Et à 16 ans, il ne fait que commencer.
