Un MBA en finance, un diplôme en arts culinaires : les évolutions de carrière fascinantes du chef Suman Lodha

(Avril 28, 2024) Née dans une famille de médecins – sa mère est gynécologue, son père chirurgien orthopédiste et son frère radiologue – la chef Suman Lodha a passé son enfance à Udaipur puis à Dubaï. Elle n’avait aucun goût pour la médecine et préférait les chiffres. En exclusivité avec Indien du monde, se souvient Suman : « Lorsque mes deux parents travaillaient lorsque nous étions à Dubaï, j'avais vraiment faim après l'école. Une fois, j'ai fait du papdi chaat pour la première fois tout seul. J'étais tellement heureuse que ça se soit bien passé et que mes parents aient aimé ça aussi. Après cela, ma mère a commencé à m’apprendre les bases de la cuisine en tant que compétence de vie.

Dubaï et au-delà

Dubaï a été une expérience formidable pour Suman qui lui a permis de découvrir différentes cuisines. Elle dit : « Nous sommes jaïns et ma mère nous a toujours nourris avec des aliments sains. Elle ne savait même pas comment faire frire un puri ! Nous n’avions jamais mangé de chips, de samosas ou de boissons gazeuses à la maison. À Dubaï, j'ai découvert le houmous, le taboulé et d'autres plats méditerranéens. Alors qu’à Udaipur, même les pizzas étaient servies avec du chou et du concombre en garniture !

Son amour des chiffres a conduit Suman à obtenir un diplôme en commerce et elle a obtenu un emploi chez Aditya Birla Finance Ltd., ce qui l'a amenée à Mumbai. Pendant son temps libre, elle préparait des brownies et des gâteaux dans une cocotte minute et les partageait avec ses collègues, qui adoraient les desserts. Cependant, elle sentait que quelque chose n'allait pas malgré le salaire élevé et le travail exigeant. «J'ai poursuivi mes études avec un MBA spécialisé en finance et une mineure en marketing du prestigieux Symbiosis Center of Management and Human Resource Development, à Pune.»

Après son MBA, elle a trouvé un emploi chez Citibank, mais le sentiment qu'il manquait encore quelque chose et les pressions des cibles l'ont poussée à quitter son emploi. Elle se souvient : « À cette époque, je lisais un livre intitulé Moong sur les micropousses par Venkat Iyer et était fasciné par l'agriculture biologique. Je voulais créer ma propre ferme sur un terrain que nous possédons en périphérie, mais le manque d’eau m’a fait abandonner cette idée.

Le moment Eurêka

Elle a commencé à cultiver ses propres herbes et légumes à la maison dans un potager – poivrons, jalapenos, habaneros, etc. Constatant à quel point elle semblait heureuse de cuisiner, son frère lui a suggéré d'assister à un atelier de pâtisserie organisé au Whisk Culinary Institute de Mumbai. « J’ai assisté à un atelier sur les cheesecakes et ce fut un coup de foudre. J'ai réalisé que c'était ce que je voulais faire et après cela, j'ai suivi tous leurs cours ultérieurs pendant un mois – biscuits, pains et biscuits. Mes parents étaient toujours à Dubaï et ils m'ont suggéré de venir là-bas car je n'avais pas vécu avec eux depuis un bon moment. A Dubaï, j'ai intégré le Centre International des Arts Culinaires et suivi une formation de six mois en boulangerie-pâtisserie. J'ai obtenu un stage à l'hôtel St Regis, où le chef exécutif était une Philippine. Les deux premières semaines, elle me demandait de couper les fruits pour le buffet. Donc, pendant trois heures, je ne couperais que des melons. Elle a vu que je ne me plaignais pas une seule fois et m'a ensuite proposé des croissants. J'ai apprécié le stage et on m'a même proposé un emploi, mais je ne voulais pas rester à Dubaï. À ce jour, nous sommes en contact et son offre d’emploi est toujours valable.

De retour à Pune, Suman rejoint une petite pâtisserie appelée Wild Sugar. Ici, elle a appris qu'elle n'avait pas le luxe de disposer du temps nécessaire pour glacer parfaitement un gâteau. « Le personnel préparait 80 gâteaux par jour et je devais accélérer. Mais en tant que stagiaire, le salaire était inférieur et j'avais des difficultés. Je suis retourné dans le monde de l'entreprise parce que je voulais constituer un fonds de corpus qui m'aiderait à démarrer ma propre entreprise. J'ai rejoint Bajaj Finance et j'ai dû m'occuper de 31 succursales réparties dans trois villes. Ce travail m'a appris à comprendre le comportement des consommateurs. Puis le Covid a frappé et ce fut une mauvaise phase avec des décès dans la famille et des comorbidités. Nous étions tous de retour à Udaipur et même si je travaillais à distance, je voulais faire quelque chose par moi-même.

Suman a lancé une petite pâtisserie dans une petite pièce de sa maison familiale. «Je l'ai nommé Mokaya et les desserts sans œufs ont connu un grand succès car Udaipur est un marché à prédominance jaïn et personne ne préparait de desserts dans ce segment. En trois mois, je faisais des bénéfices et les gens devenaient fous du tiramisu sans œufs et des cheesecakes que je préparais. Le cheesecake froid Paan avec des inserts de fenouil s'est envolé du comptoir lorsque je les ai servis lors d'un mariage. Tout comme le gâteau au fromage rose que j’ai préparé avec le fruit du dragon rose – il ne contenait ni sucre ni additifs. Même les pains au levain que je préparais étaient très populaires. Bientôt, j'ai dû embaucher quelqu'un car je recevais tellement de commandes. J'ai embauché une fille appelée Prem, qui n'avait étudié que jusqu'au huitième niveau et ne parlait pas anglais. Mais elle apprenait vite et apprit à faire de la crème au beurre, demanda des livres à lire et regarda des vidéos. On a ouvert un petit café après Covid dehors avec deux tables, et j'ai même fait coudre des uniformes pour nous. Elle a pleuré quand elle a vu sa blouse de chef parce qu'elle n'avait jamais vu son nom sur autre chose que sa carte Aadhar. Nous avons ensuite embauché deux autres stagiaires qui ont travaillé sous ses ordres.

Une passion pour l'enseignement

Mais la vie avait d'autres projets pour Suman. Le sentiment qu'elle stagnait et le mariage la ramena à Pune où elle gérait le café à distance avec de fréquentes visites à Udaipur. Cependant, les choses ne se sont pas bien passées et elle a décidé de fermer l'entreprise. Elle travaille actuellement au Symbiosis Institute en tant que démonstratrice culinaire, où elle enseigne la boulangerie et la pâtisserie, le marketing, le chiffrage, le marketing numérique et la gestion d'événements. Elle a dispensé plus de 200 heures d’enseignement le semestre dernier, mais elle aime ce qu’elle fait.

Demandez-lui avec quels ingrédients elle aime travailler le mieux et elle répond : « Anthony ». Puis il précise en disant : « Anthony est le nom de mon levain et il est mon préféré. Il a quatre ans et je l'utilise dans tous les domaines pour faire des biscuits et des pains, dont un sans gluten et sans levure. J'aime aussi travailler avec le chocolat noir car il est polyvalent et constitue un ingrédient très indulgent. Je fais des focaccias avec et je travaille actuellement à apporter des éléments sucrés au pain.

Même si elle souhaite fonder une famille bientôt, Suman croit qu'il ne faut pas faire trop de projets, étant donné les nombreux rebondissements que sa propre carrière a connus. Avec le soutien sans faille de son mari, Ketan, tout au long de ses changements de carrière, elle aimerait lancer une version plus grande de Mokaya à Pune dans un avenir proche. D’ici là, elle prévoit de rester fidèle à sa passion pour l’enseignement et la pâtisserie, avec Anthony au premier plan l’aidant à créer des pâtisseries.