(Août 23, 2021) La cour était pleine, l'excitation était palpable. Et pourquoi pas? C'était le dernier match de la Ligue d'été de la NBA. Sacramento Kings étaient contre Boston Celtics. Tous les yeux étaient rivés sur le trophée tant convoité. Chaque joueur faisait de son mieux pour que chaque minute compte. Avec seulement quatre minutes et huit secondes à jouer dans le match, Princepal Singh, debout à 6 pieds 9 pouces, de Sacramento Kings est entré sur le terrain. Avec une netteté remarquable et la rapidité d'un aigle, le joueur de 20 ans a marqué le dernier seau du roi en marquant deux points. Toute la cour a éclaté en applaudissements, mais c'est Singh qui était le plus heureux parce qu'il savait qu'il avait écrit l'histoire en devenant le premier Indien à mettre la main sur le Trophée NBA.
Pour Singh, c'était un rêve devenu réalité - se rendre à la NBA Summer League et soulever le trophée. Alors que le monde s'extasie sur ce garçon punjabi, il a dû faire face à sa juste part de luttes pour atteindre le sommet. Voici l'histoire de la Indien du monde qui ont quitté le volley-ball pour reprendre le basket-ball.
Comment un volleyeur est tombé amoureux du basket
Né en Gurdaspur D'un père électricien et d'une mère au foyer, Singh a grandi dans la petite ville de Pendjab. Très tôt, il est tombé amoureux du sport mais c'était volley-ball qu'il avait sous les yeux. Il est allé à Ludhiana à l'âge de 13 ans avec son père Gurmaje Singh dans l'espoir de faire carrière dans le volley-ball. Mais c'est ici que Singh, qui mesurait alors 6 pieds 6 pouces, a attiré l'attention de Jaipal Singh, entraîneur au Académie de basket Ludhiana. Impressionné par la taille de Singh, il l'a convaincu de rejoindre l'académie de basket-ball. C'est son entraîneur qui lui a donné les ailes pour voler haut avec ses dunks et fadeaways.
Moins d'un an après sa formation, Singh a réalisé le rêve que tout aspirant basketteur nourrissait - jouer aux États-Unis. C'était lors de l'épreuve de sélection ouverte au Centre de formation SAI at Rajnandgaon que Singh a été sélectionné pour une bourse de trois ans en America. Mais la chance n'a pas été de son côté car sa demande de visa a été rejetée deux fois et il a dû abandonner le programme.
Cependant, le destin avait un plan différent pour lui. Des découvreurs de talents l'ont repéré en train de s'entraîner à l'Académie Ludhiana et lui ont demandé de rejoindre le Académie NBA Inde, un centre d'entraînement de basket-ball d'élite à Noida. C'est ici que Singh s'est entraîné pendant 18 mois pour améliorer son jeu et en un an, il est passé au Académie mondiale de la NBA, la plaque tournante de la ligue pour les meilleurs espoirs de l'extérieur des États-Unis, en Australie pour un contrat de deux ans.
Dans un conversation avec la semaine, dit Singh,
"La Global Academy m'a permis de découvrir le niveau du basket-ball en dehors de l'Inde. J'ai appris à jouer avec les joueurs internationaux. Le temps que j'ai passé à Las Vegas, à m'entraîner avec la NBA Academy, j'ai travaillé sur ma force et ma vitesse.
Le moment décisif
C'est en 2019 que le moment décisif de Singh est survenu lorsqu'il a mené le Pendjab à la victoire au titre au Championnat national junior indien avec ses 40 points contre le Rajasthan en finale. Cet exploit incroyable lui a valu le titre de Joueur le plus utile (MVP) du tournoi. Dès l'année suivante, il a aidé le Pendjab à décrocher une médaille d'or dans la catégorie des moins de 21 ans du Jeux de la jeunesse de Khelo India.
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Juillet 2020 a marqué un nouveau chapitre dans la carrière de Singh en signant un contrat d'un an avec le Enflammer la NBA G League, faisant de lui le premier diplômé indien de la NBA Academy à signer un contrat professionnel. Sa performance était telle qu'il a récolté en moyenne 2.3 points en quatre matchs lors de sa première saison. C'est son acte de classe mondiale qui lui a valu une place dans les Sacramento Kings.
Comment il a créé l'histoire
Une semaine seulement après avoir enfilé les galons des Sacramento Kings, Singh a fait l'inimaginable lorsqu'il est devenu le premier Indien à faire partie d'une liste de championnat à n'importe quel niveau de la NBA après que son équipe a battu les Boston Celtics 100-67 pour remporter la Summer League à Las Végas. Avec seulement quatre minutes à jouer dans le match crucial, Singh s'est rendu sur le terrain et a marqué avec beaucoup de facilité le dernier seau de King en marquant deux points et en obtenant le 100 parfait pour son équipe.
"C'était la meilleure partie. Je voulais jouer et marquer désespérément. Bohot badiya tha woh [C'était très bien]. Chaque membre de notre équipe avait marqué. Donc, marquer le 100e point était vraiment spécial », a-t-il déclaré à Olympics.com.
Son travail exemplaire lors de la finale de la Summer League faisait suite à sa première performance où il s'est enregistré pour la dernière minute et 1 secondes d'une victoire 22-89 des Kings sur le Washington Wizards à Las Vegas. "Je n'avais jamais pensé que j'irais aussi loin. Cela ressemble parfois à un rêve - j'ai joué dans la G-League, maintenant la Summer League et mon prochain objectif est que nous jouions en NBA. Mon objectif est d'avoir une longue carrière en NBA. Et je travaille dur pour que ce rêve devienne réalité », a-t-il déclaré à NBA.com.
Après avoir remporté le trophée de la Summer League, Singh a maintenant décidé de jouer pour la NBA. La victoire lui a donné suffisamment de confiance et il a hâte de jouer avec les gros canons maintenant car il est sur le point de s'inscrire pour le repêchage.
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Singh, qui rend l'Inde fière sur la scène mondiale, veut représenter le pays à Jeux olympiques un jour. "Pendant que je regardais les Jeux olympiques, j'ai pensé que si l'Inde pouvait jouer ici, ce serait formidable. Nous jouerons un jour à coup sûr. L'Inde devrait se concentrer sur le jeu à l'étranger. Ils ont besoin de voyages d'exposition pour jouer contre les meilleurs. Pour l'instant, les joueurs ne jouent qu'en Inde. Nous devrions essayer d'aller en Chine ou en Australie pour jouer contre leurs équipes nationales afin de nous améliorer. L'entraîneur actuel se débrouille très bien à l'entraînement et nous nous améliorons. Il s'entraîne presque comme nous nous entraînons en Inde », a-t-il ajouté.
Venant d'un petit endroit du Pendjab, Singh est devenu une source d'inspiration pour des millions d'Indiens à 20 ans. Son histoire de dépassement des luttes et de réussite dans l'événement sportif international est à suivre.