(Novembre 7, 2021) Le 6 décembre 1992, lorsque le photographe indien Nitin Rai s'est retrouvé entouré par une mer de « Kar sevaks » à Ayodhya, il n'avait aucune idée de ce qui allait arriver. Des centaines de membres du personnel de sécurité ont été postés dans toute la ville du temple, toutes les routes menant au site contesté ont été barricadées et des slogans religieux ont rempli l'air. La tension montait mais aucune, y compris Rai avait imaginé que quelques instants plus tard, une foule frénétique ferait tomber le Babri Masjid - un événement qui domine la politique indienne encore aujourd'hui. Un Rai choqué a cliqué sur certaines photos alors même qu'il recevait des coups de poing, des coups de pied et poussé au sol. Un peu plus tard, une femme officier de l'IPS est venue à leur secours et a sorti Rai à l'abri de ce qui aurait été certainement tué par balle.
« La foule ciblait spécifiquement les photographes qui ont cliqué sur les derniers instants de la démolition de Babri Masjid. Ils ont fait tout ce qu'ils ont pu mais je n'ai pas lâché mon appareil photo. Quand je suis tombé, je l'ai tenu fermement, le gardant en sécurité sous mon ventre », sourit Rai en se rappelant son rasage de près avec la mort. L'une des photographies sur lesquelles il a cliqué à l'époque figurait sur la couverture du magazine Time.
Mais ce n'était pas tout. Dans l'exercice de ses fonctions, il a esquivé la mort deux fois de plus - une fois au Cachemire, lorsqu'il a été pris entre deux feux entre terroristes et forces de sécurité et une autre fois pendant la guerre de Kargil en 1999. "Je ne peux pas prendre ce genre de risques maintenant car je suis un père d'un enfant spécial et je dois m'occuper de lui », informe l'as de la photographie, s'adressant exclusivement à Indien du monde. Alors que le célèbre photographe est toujours "armé" et prêt à prendre des photos, ses capacités à prendre des risques tout en prenant des photos dans les situations les plus dangereuses ont été très appréciées.
De la capture d'une pléthore d'émotions humaines à des vues à couper le souffle de la beauté abondante de l'Inde, Nitin Rai est un photographe qui fait un effort supplémentaire pour ses photos. Cela explique pourquoi il se démarque des autres. « La beauté de l'Inde est ce qui m'inspire le plus. L'Himalaya, les déserts, les backwaters, les rivières et les forêts - tous ont été mes endroits préférés. Ils me connectent avec Mère Nature, qui est la plus grande créatrice », déclare Rai, fils du légendaire photographe indien Raghu Rai.
À l'âge de sept ans, il demande à son père de lui offrir un appareil photo. En possession d'un Nikon F, il a d'abord commencé à photographier les membres de sa famille. À 13 ans, ses photographies étaient régulièrement publiées dans des magazines et des journaux, où il était indépendant. À 17 ans, il avait commencé à travailler à temps plein avec divers magazines.
Enfant, Nitin voyait son père porter son appareil photo partout et prendre des photos tout le temps. Les amis de Raghu Rai comme Kishore Parekh et son frère aîné S Paul faisaient partie des photographes légendaires qui se rendaient souvent chez lui avec leurs tirages. "Des discussions sans fin sur les photographies, les tirages et l'édition m'intéressaient et cela a enflammé mon intérêt pour la photographie. Ils partageraient leurs expériences et leurs idées sur la photographie. Les observer de près m'a beaucoup appris », se souvient Rai, qui est le fondateur et directeur du Raghu Rai Center for Photography.
Sa carrière a démarré sur les chapeaux de roue. Débutant comme photojournaliste pour Sunday Magazine et Asia Times, un quotidien publié à New York, Singapour, Hong Kong et Bangkok, Rai est rapidement devenu un photographe multi-genre. Au cours d'une carrière de trois décennies et demie, il a fait de la photographie de mode, des paysages, des portraits, des documentaires, des intérieurs, de la nourriture, de l'immobilier et même de la photographie industrielle. « J'avais aussi envie de m'essayer à d'autres métiers (en dehors du photojournalisme) ce qui m'a conduit vers d'autres pistes », explique-t-il. À bien des égards, le parcours professionnel de Rai a été similaire à celui de son père qui a également travaillé pour plusieurs publications nationales et internationales.
Son père Raghu Rai, qui s'est spécialisé dans la couverture étendue de l'Inde et a produit plus de 18 livres, a siégé au jury du World Press Photo de 1990 à 1997 et à deux reprises au jury du concours photo international de l'UNESCO. Ses essais photographiques ont été publiés dans de nombreux magazines et journaux à travers le monde, notamment le New York Times, Time Life, GEO, The New Yorker et The Independent, entre autres. Pour Greenpeace, il a réalisé un projet documentaire approfondi sur la catastrophe chimique de Bhopal en 1984, dont le monde a pris note.
Né à Gurgaon, Haryana en mai 1969, Rai a étudié à l'école Air Force Bal Bharati à New Delhi, après quoi il est allé à St Xaviers. "J'avais l'habitude d'aller faire des devoirs de photographie après l'école. Comme je travaillais déjà à temps plein à l'âge de 17 ans, je n'ai pas poursuivi d'études », raconte Rai, mère monoparentale d'un jeune de 26 ans.
Tout au long de sa carrière, le plus grand atout de Rai a été sa capacité à se connecter avec des personnes de cultures et d'horizons différents et à capturer leur essence. "Faire des images sensibles, expressives et évocatrices qui se connectent avec les spectateurs de l'image a toujours été mon point fort", explique le photographe indien, dont le travail a été présenté en bonne place dans des magazines internationaux comme Der Spiegel, Figaro, Tattler, Facts, Stern , The Sunday Telegraph et The Independent.
« Ma plus grande inspiration a été mon père. C'est lui qui m'a donné envie de prendre l'appareil photo. Quand j'ai commencé, l'argent était maigre mais il y avait cette immense satisfaction », explique Rai, dont la photographie d'un sadhu qu'il avait prise à Ayodhya lui a valu le prix Nikon. Admirateur d'autres photographes comme S Paul, Alex Web, Abbas, Henri Cartier Bresson, Richard Avedon entre autres, Rai dit qu'être observateur, patient et sensible aux gens et aux situations est ce qui a rendu son voyage intéressant. « Indépendamment des cultures, des races ou des lieux, tous les êtres humains sont pareils. L'un des aspects clés de la photographie est la patience de pouvoir voir l'image et de capturer l'instant », explique le photographe indien, qui transporte quotidiennement un appareil photo avec un objectif de base 24-120 mm, qui, selon lui, fonctionne pour la plupart des situations.
Lorsqu'il ne photographie pas, Rai enseigne la photographie. "L'idée derrière le Raghu Rai Center for Photography était de diffuser les connaissances que j'ai acquises au fil des ans", explique Rai, qui a travaillé pour diverses entreprises, notamment le groupe Aditya Birla, DLF, Bhartia Industries, le groupe Oswal, Ansal, entre autres.
À une époque où presque tout le monde clique sur des photos sur son téléphone portable, Rai dit que la photographie coûtait cher autrefois. « Les films coûtaient cher, les développer coûtait encore cher. Aujourd'hui, n'importe qui peut prendre des photos. Mais il faut apprendre les méthodes. Ce n'est que lorsque l'on comprend bien la photographie qu'on peut prendre de meilleures photos. La plupart des gens utilisent photoshop et souvent, les résultats sont laids », explique Rai, ajoutant qu'une photographie a une expression et contient la vérité qui en fait une image. Il dit que la photographie en apprend beaucoup sur la vie et que tout dépend de la façon dont le photographe se connecte avec les gens et les situations.
Nitin Rai, pour qui le Mahatma Gandhi est le véritable Indien du monde, affirme que sa carrière de plus de 30 ans, les hauts et les bas de la vie et les conseils de son père à faire preuve de souplesse l'ont aidé à conquérir de nouveaux sommets, tant sur le plan professionnel que personnel.
En 1994, lorsqu'une rafale de balles de fusils d'assaut AK-47 l'a dépassé après avoir été pris entre deux feux entre les forces de sécurité et des terroristes terrés dans un local de la vallée du Cachemire, la chance était de son côté. « Nous étions un groupe de journalistes et de photographes qui s'étaient mis en tête d'interviewer des terroristes. Mais à peine y étions-nous arrivés, les forces de sécurité sont également arrivées et une violente fusillade s'en est suivie. Nous avons été pris pendant près de 8 à 10 minutes. Nous étions morts de peur mais finalement, nous étions sortis de la situation lorsque le tir s'est arrêté pendant un moment », se souvient le photographe de renommée internationale.
"La troisième fois que j'ai esquivé la mort, c'était en couvrant la guerre de Kargil en 1999", raconte le photographe indien. « Bien que les photographes n'aient pas été autorisés jusqu'à la ligne de front, nous étions très proches des endroits où les obus pakistanais atterrissaient. Mais j'ai obtenu de superbes clichés, dont celui avec des troupes indiennes sur les hauteurs glaciales du col de Zoji La qui a été publié par le magazine Der Spiegel », déclare Rai, qui dirige désormais une équipe de photographes pour donner des images de qualité supérieure à ses clients.
Parmi ses œuvres célèbres figure une documentation photographique sur les personnes vivant avec le VIH/SIDA dans différents États de l'Inde et sur la souffrance et la douleur des personnes, le photographe indien capturé lors du tremblement de terre du Gujarat en l'an 2000, ainsi que des dizaines de photos à Ayodhya, au Cachemire, à Kargil et autre part.
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