(Août 26, 2021) Les années 80 ont été une autre époque pour un adolescent d'origine indienne qui a trouvé sa place dans America. Avec un colorisme profondément enraciné et un fanatisme culturel, les choses n'étaient pas trop roses. Mais Padma Lakshmi n'était pas le seul à s'incliner devant tout cela. Elle est non seulement devenue la première mannequin indienne à marcher pour certains des plus grands noms de l'industrie de la mode à travers le monde, mais a également écrit son premier livre dans la vingtaine.
Au cours des années suivantes, la femme de 50 ans est passée du mannequinat, du jeu d'acteur et de l'écriture à l'hébergement, et le multi-trait d'union est devenu une sorte de marque en elle-même au cours des dernières décennies. Voici l'histoire de ce Indien du monde qui s'est opposée au racisme et a fait la paix avec sa cicatrice qui l'a finalement conduite à une vie de vanité.
Chennai-New York-Chennai : Une enfance entre deux cultures
Né en Chennai en 1970 dans une famille tamoule brahmane, les parents de Lakshmi ont divorcé alors qu'elle n'avait que 2 ans. Pour échapper à la stigmatisation et à l'hostilité, sa mère Vijaya a déménagé aux États-Unis, tandis que Lakshmi est restée sous la garde de ses grands-parents maternels pendant deux ans. À quatre ans, lorsqu'elle a retrouvé sa mère à New York, cette enfant ne se doutait pas que ses pas de bébé dans un nouveau pays lui ouvriraient un monde de possibilités. Elle a passé la majeure partie de sa jeune vie à voyager entre les États-Unis et l'Inde, vivant entre deux cultures.
Cependant, grandir en tant qu'Indien dans un pays blanc dans les années 80 n'a pas été facile pour un jeune Lakshmi. Dans ses mémoires, Amour, perte et où nous avons mangé, elle mentionne que l'Inde était principalement perçue comme un pays du tiers monde à l'époque et elle a progressivement appris que pour de nombreux Américains, sa couleur de peau était associée à de la nourriture puante, des vêtements étranges et des bidonvilles du tiers monde infestés de paludisme. La pression pour s'intégrer était telle que cela l'a amenée à changer temporairement son nom de Padma à Angélique pendant les quatre années de son lycée.
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Dans un dialogue avec le peuple, dit Lakshmi,
« Je pense que tout le monde s'est senti comme un étranger. Et c'est quelque chose que j'ai emporté avec moi - c'est comme cette ombre invisible qui est là parce que je passais toujours d'une culture à l'autre, donc je n'étais jamais vraiment chez moi dans l'une, et jamais vraiment un étranger dans l'autre.
L'accident qui a laissé une cicatrice
À 14 ans, elle a vécu un moment qui a changé sa vie lorsque sa famille s'est retrouvée dans un horrible accident de voiture. Bien que tous les trois aient survécu, mais pas sans cicatrices. Avec une hanche fracturée et un bras droit brisé, l'accident a laissé une longue cicatrice de sept pouces sur son bras. Pendant très longtemps, Lakshmi a nourri le rêve de devenir mannequin, mais la cicatrice a jeté une ombre sur son objectif, ou du moins elle le pensait.
"Maintenant que j'avais une chenille de peau cicatrisée rampant le long de mon bras, il semblait ridicule d'imaginer qu'une agence serait intéressée par un spécimen aussi imparfait. Cela m'a mise en colère que les gens me voient comme une beauté ruinée », a-t-elle déclaré au Guardian.
Lakshmi était si consciente de la cicatrice qu'elle la recouvrait souvent de maquillage.
C'est pendant ses études à Espagne dans les années 90 qu'elle a attiré l'attention d'un agent de mannequinat dans un bar madrilène. Il lui a fait rencontrer un célèbre photographe Helmut Newton, et c'était le début de sa carrière de mannequin. Newton était quelqu'un qui a aidé Lakshmi à se sentir à l'aise dans sa peau, et surtout avec sa cicatrice. C'est la même cicatrice qui l'a distinguée et a fait d'elle une star dans le monde du mannequinat.
Modélisme : le nouveau départ
Lakshmi a été parmi les premiers visages indiens à modéliser pour de grandes marques comme Armani, Versace, Roberto Cavalli ainsi que Ralph Lauren. Elle se retrouve bientôt sur les couvertures de Cosmopolite, Marie Claire, Harper Bazaar ainsi que Allure. "J'ai été le premier mannequin indien à faire carrière à Paris, Milan et New York. Je suis la première à admettre que j'étais une nouveauté », a-t-elle déclaré au Evening Standard Magazine. Des missions de mannequinat l'ont emmenée à travers le monde et l'ont aidée à rembourser sa dette étudiante de son passage à l'Université Clark. Bien que sa popularité ait augmenté avec chacun de ses projets de mannequinat, elle a estimé que sa carrière n'était pas personnellement gratifiante. "Je sais que mon apparence est vraiment l'alchimie de la génétique de mes parents et n'a pas grand-chose à voir avec moi ou ma propre réalisation", a-t-elle déclaré.
La ramification d'un jeune
C'est alors qu'elle s'est lancée dans l'écriture lorsqu'elle a obtenu son premier contrat d'édition dans la vingtaine. C'est la curiosité des gens à propos de ce qu'un modèle mange qui a conduit à son premier livre de cuisine, Easy Exotic: les recettes faibles en gras d'un modèle du monde entier. Une compilation de recettes et de courts essais, le livre a valu à Lakshmi le prix du meilleur début au 1999 Prix Gourmand World Cookbook.
Pour quelqu'un qui était déjà mannequin et qui avait un livre à son actif, Lakshmi a plongé ses orteils dans le jeu d'acteur avec des films de pirates italiens comme Le fils de Sandokan ainsi que Caraibi. En 2002, elle fait une apparition spéciale en tant que princesse dans une série télévisée Star Trek: Enterprise et quelques années plus tard, elle est apparue dans la série télévisée biblique d'ABC Les Dix Commandements.
Parallèlement à sa carrière d'actrice, Lakshmi a enfilé le chapeau d'un animateur pour des émissions comme Passeport de Padma ainsi que Planète Nourriture où elle concocte des plats du monde entier. Mais c'était Top Chef cela a changé le jeu pour Lakshmi. En 2006, Lakshmi a remplacé l'hôte Katie Lee Joel, et les cotes d'écoute de l'émission ont explosé, aidant Top Chef à remporter une nomination aux Emmy Awards. L'année suivante, elle consolide sa position de chef en publiant son deuxième livre de cuisine, Tangy, Tart, Hot and Sweet. Fait intéressant, la carrière culinaire de Lakshmi est née de sa carrière de mannequin et non d'une école culinaire. Au cours de ses voyages, elle explorait souvent les marchés de légumes locaux et demandait des recommandations aux serveurs des restaurants cinq étoiles. C'est ainsi qu'elle est tombée amoureuse de la nourriture.
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Redonner
Lakshmi est plus qu'une marque qui parle de glamour et de brillance. La quinquagénaire est également une militante impliquée dans la sensibilisation à la santé reproductive des femmes. En 50, elle co-fonde la Fondation de l'endométriose de l'Amérique, une organisation à but non lucratif qui se concentre sur la sensibilisation, l'éducation, la recherche et la défense contre la maladie. Sa fondation a joué un rôle déterminant dans l'ouverture du Centre de recherche en gynécologie.
"J'ai souffert d'endométriose toute ma vie et je n'ai jamais été traitée correctement. Quand je me suis amélioré et que j'ai vu comment les femmes normales vivaient pendant les règles, cela m'a terriblement fâché à l'intérieur. Cela m'a fait réaliser qu'il y a de la misogynie même dans les soins de santé », a-t-elle déclaré à Hindustan Times. Sa fondation éduque aussi bien les garçons que les filles.
«Ils doivent aussi comprendre la maladie. Vous ne pouvez pas simplement éduquer la moitié de la population et vous attendre à un changement global. Le problème fondamental aujourd'hui est que les filles se sont libérées, mais les garçons n'ont pas rattrapé leur retard », a-t-elle ajouté.
En dehors de cela, Lakshmi est aussi le American Civil Liberties Union ambassadrice pour l'immigration et les droits des femmes. En 2019, elle est nommée Programme de développement des Nations Unies Ambassadeur de bonne volonté pour braquer les projecteurs sur les inégalités qui peuvent affecter les populations des pays riches comme des pays pauvres.
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D'être une fille glamour à une star aux multiples traits d'union, le parcours de Lakhsmi a été celui de la découverte de soi. De quelqu'un qui détestait sa cicatrice à l'adolescence à devenir grand dans le monde de la mode en passant par l'auteur de livres et l'animation d'une série de télé-réalité nominée aux Emmy Awards, Lakshmi a parcouru un long chemin. Le modèle, l'acteur, l'auteur et l'animateur sont un exemple parfait de tout ce qui est possible jusqu'à ce que vous suiviez vos rêves et que vous saisissiez toutes les chances qui se présentent à vous.