Enfant, Sirisha Bandla a toujours été fasciné par le ciel. C'est peut-être ce qui l'a poussée à plonger dans les mystères de l'espace lointain. Aujourd'hui le Astronaute de 34 ans est la deuxième femme d'origine indienne, après Kalpana Chawla, pour voyager dans l'espace à bord Unité VSS de Virgin Galactic. Bandla sera l'un des six membres d'équipage à bord du vaisseau spatial qui doit décoller le Juillet 2023 de Nouveau Mexique.
Bandla travaille actuellement comme vice-présent des affaires gouvernementales à la société anglo-américaine de vols spatiaux appartenant à Richard Branson. Lorsque le vol a été annoncé la semaine dernière, Bandla s'est rendu sur Twitter pour annoncer :
Je suis tellement honoré de faire partie de l'incroyable équipe de # Unity22, et faire partie d'une entreprise dont la mission est de rendre l'espace accessible à tous. https://t.co/sPrYy1styc
– Sirisha Bandla (@SirishaBandla) 2 juillet 2021
Voyage dans l'espace
Né en Guntur, Andhra Pradesh, dans une famille Telugu, les rêves de Bandla ont pris de l'ampleur lorsque son père Muralidhar Église, un agronome, a émigré aux États-Unis ; elle avait 4 ans à l'époque. La famille s'est installée Houston, Texas et leurs nombreuses sorties sur le terrain Centre spatial Johnson, s'est avéré être un catalyseur de l'amour de Bandla pour l'espace.
Elle l'a complétée Baccalauréat ès sciences en génie aérospatial, aéronautique et astronautique de Purdue University in West Lafayette, Indiana, en 2011. Au passage, d'anciens astronautes Neil Armstrong, Gene Cernan, ainsi que Gus Grisson sont quelques-uns des anciens notables de cette université. Bandla a ensuite obtenu un MBA de Université George Washington en 2015 avant de rejoindre Virgin Galactic de Branson où elle a atteint son poste actuel. Elle avait auparavant travaillé comme directrice associée pour Fédération des vols spatiaux commerciaux, une association industrielle d'entreprises de vols spatiaux commerciaux.
Dans une entretien avec l'astronautique, dit Bandla:
"J'étais l'un de ces enfants qui voulait être astronaute et aller dans l'espace, et c'est quelque chose dont je ne suis jamais sorti."
Elle voulait d'abord devenir pilote de l'Armée de l'Air et finalement Astronaute de la NASA; cependant, sa mauvaise vue a jeté une clé dans les travaux. "En 2004, SpaceShipOne a remporté le prix Ansari X et est devenu le premier véhicule privé à voyager plusieurs fois dans l'espace. Cet accomplissement m'a vraiment remis sur ma voie; cela m'a montré que la NASA n'était pas le seul moyen et que je pouvais toujours suivre ma passion », a-t-elle déclaré.
À l'université, Bandla faisait partie de la Équipe Purdue Zero-Gravity et a eu l'opportunité de piloter une de ses expériences en microgravité. Elle aide maintenant à coordonner le Programme de bourses Mathew Isakowitz, une opportunité de stage, de mentorat et de réseautage pour les étudiants universitaires exceptionnels qui souhaitent poursuivre une carrière dans l'industrie des vols spatiaux commerciaux.
Bandla est également membre du conseil d'administration de la Société américaine d'astronautique ainsi que Fondation des futurs leaders de l'espace et est membre du Conseil consultatif des jeunes professionnels à l'Université Purdue. Fortement liée à ses racines Telugu, Bandla a été activement associée à la Association Telugu d'Amérique du Nord (TANA), les plus anciennes et les plus grandes organisations indo-américaines du continent américain.
Vers la Terre avec amour
Dans le cadre de son voyage spatial, Bandla sera en charge du profil d'expérience chercheur sur la mission Unity 22. Ce sera le quatrième vol habité de Virgin Galactic dans l'espace. Branson avait annoncé le vol plus tôt en juin; pendant ce temps Jeff BezosAmazon ainsi que blue Origin»s fondateur, s'envolera dans l'espace sur son Nouveau Shepard fusée le 20 juillet. Les deux milliardaires, sont en compétition dans la course pour emmener des passagers payants sur des vols courts aux confins de l'espace. Selon UBS, la taille du marché du tourisme spatial pourrait être d'environ 3 milliards de dollars par an dès 2030.
Commentant l'évolution de l'industrie spatiale, Bandla a déclaré à Astronautical :
« Je pense que le gros avantage de l'espace commercial est qu'il s'agit d'une industrie qui est son propre marché, elle aura donc besoin d'avocats spécialisés et de personnes en charge de l'image de marque, du marketing et de la sensibilisation. C'est bien plus que de l'ingénierie. À l'avenir, j'espère voir l'industrie spatiale attirer davantage de ces divers types de personnes et les attirer dans l'industrie.