(Octobre 2, 2022) Le premier souvenir de Pandit Shubhendra Rao remonte à l'âge de trois ans environ, de Pandit Ravishankar visitant sa maison à Bengaluru avec Alla Rakha et son propre fils, Shubhendra (l'homonyme de Pandit Rao) et lui montrant comment tenir le sitar. À l'âge de trois ans, Rao avait déjà montré un talent pour l'instrument, bien qu'il soit trop petit pour le tenir debout. Il le plaçait à plat sur le sol comme sa mère le faisait Veena. La photo en noir et blanc sépia de lui-même et de son Guruji est debout sur le mur derrière lui alors qu'il parle à Indien du monde de son domicile à Delhi.
L'un des meilleurs solistes indiens, Pt Rao a collaboré avec des musiciens du monde entier et s'est produit dans les lieux et festivals les plus prestigieux, notamment le Kennedy Center, le Carnegie Hall, Broadway, l'Opéra de Sydney, le National Arts Festival, le Théâtre de la Ville. , le centre des arts du spectacle de Pékin, le festival national des arts en Afrique du Sud et la conférence musicale Dover Lane. Il est également un disciple de longue date de Pandit Ravi Shankar, a fréquenté les Beatles et s'est imposé comme l'un des plus grands représentants du sitar indien de son temps, un nom connu dans le monde entier.
Le premier professeur de Pandit Rao était son père, bien que Pandit Ravi Shankar vérifiait ses progrès chaque fois qu'il était à Bengaluru. "J'avais sept ou huit ans quand j'ai reçu ma première leçon de lui." « Il avait un concert à Mysore et j'avais pris mon sitar avec moi. Ce matin-là, il s'est assis avec moi pendant une demi-heure. Dès lors, il recevrait un cours chaque fois que le maestro était en ville et quand il serait assez grand, le rencontrerait s'il était à la campagne. L'enfant interprète a donné son premier concert sur AIR Yuva Vani lorsqu'il était adolescent.
Suivre son bonheur
"Vous obtiendrez un baccalauréat, mais que vous apportera ce morceau de papier ?" Ils étaient assis sur les immenses pelouses de la maison du pandit Ravi Shankar à Delhi, où un jeune Shubhendra venait de déménager pour vivre avec son gourou. Pandit Rao a été surpris - à la maison, tous ses amis se concentraient sur les deux seuls choix « casher », l'ingénierie et la médecine. Pt Ravi Shankar a insisté : « Vous semblez avoir choisi la musique, pourquoi ne pas aller plus loin ? Au lieu de passer huit heures à l'université, consacrez plutôt ce temps à votre pratique. bêta, je suis un cinquième échec standard. Me considérez-vous comme moins instruit qu'une personne titulaire d'un doctorat ? »
Cela a réglé la question. « Il me disait, si tu sais ce que tu veux, vas-y, deviens un maître. C'est la vraie éducation. C'est peut-être la réponse que Pandit Rao espérait entendre. "Mais c'est le travail du gourou, n'est-ce pas?"
Après cela, Pandit Rao est resté à Delhi. Tout ce qu'ils avaient à faire était de pratiquer, le « vrai Guru-Shishya Parampara », l'appelle-t-il. A son tour, il a également rendu son propre service, s'occupant des besoins personnels et professionnels de son gourou, devenant même le signataire de sa banque. « J'apprenais la vie d'une manière que je n'aurais pas pu imaginer. Je prenais des rendez-vous avec des ministres (Pandit Ravi Shankar était membre de Rajya Sabha) et organisais des réunions et suivais ma propre pratique. Et il y avait le glamour d'être aux côtés du maestro - "Il a enseigné aux Beatles comment jouer du sitar et était l'une des icônes du mouvement hippie en Amérique", dit Pandit Rao. En 1973, George Harrison, qui voulait un repas du sud de l'Inde, s'est rendu chez lui à Jayangar, Bengaluru.
Des signes de génie sont peut-être apparus tôt, mais la vie en tant que disciple de Pandit Ravi Shankar n'a permis aucun compromis sur la discipline et le travail acharné. « Nous nous levions à 4.30hXNUMX et commencions la journée avec quatre heures d'entraînement », dit-il. "J'ai fait ça pendant environ huit ans."
La première représentation
En 1985, lorsqu'il est rentré chez lui après avoir fait des courses, on lui a dit : « Guruji t'appelle depuis 45 minutes. L'étudiant dévoué courut aussitôt à la rencontre de son gourou, qui lui dit : «Jao, air de sitar karo apna. Umashankar ne vient pas, tu peux t'asseoir avec moi aujourd'hui. Pandit Rao est sorti de la pièce la bouche ouverte, pour trouver le maestro du tabla Swapan Choudhary, qui devait jouer avec Pandit Ravi Shankar ce jour-là, lui souriant. « Ne t'inquiète pas, dit-il. "Tous ses disciples se sépareront d'une main pour s'asseoir avec lui sur scène. S'il ne pensait pas que tu étais prêt, il ne te l'aurait pas demandé. Faites-vous confiance et faites confiance à votre gourou.
En août 1987, il donne sa première représentation en solitaire en tant que protégé de Pandit Ravi Shankar, au Guru Nanak Bhavan à Bangalore.
Sur la scène mondiale
En 1988, au Kremlin, Rajiv Gandhi et Mikhael Gorbatchev étaient assis dans le public. Pandit Rao faisait partie des vingt éminents musiciens indiens rejoignant la Philharmonie russe, le Chœur russe et l'Orchestre folklorique russe. Pandit Ravi Shankar dirigeait – c'était la grande finale du Festival de l'Inde qui a duré toute l'année à Moscou. « C'était la première fois que je sortais de l'Inde », sourit-il.
Dans les années 1990, il obtient sa première grande percée, lors d'un voyage aux États-Unis. "Il y avait un grand promoteur en Amérique à l'époque, faisant la promotion de musiciens comme Pandit Hariprasad Chaurasia et Pt Shiv Kumar Sharma. J'étais l'un des plus jeunes musiciens de la formation. En 1997, il donne sa première représentation solo à Paris, au Théâtre de Leville, lors d'un spectacle à 90 % complet. Le lendemain matin, alors qu'il marchait dans les rues, quelqu'un l'a arrêté en lui demandant : « Hé, tu n'as pas joué hier soir ?
Carnegie Hall et le festival international de musique de Salzbourg
Pandit Rao avait commencé à trouver ses marques en tant qu'interprète mondial, repoussant les limites de la tradition hindoustanie et collaborant avec des musiciens du monde entier. L'un des premiers était avec le Pipa maestro Gao Hong - "Les instruments sont très similaires, donc nous avons composé les uns pour les autres." Ils ont joué ensemble au Carnegie Hall de New York.
"J'ai aussi joué au Royal Festival Hall, au Queen Elizabeth Hall, au Festival international de musique de Salzbourg..." Pandit Rao fronce les sourcils en se rappelant, sa liste est longue. A Salzbourg, ville natale de Mozart, son concert était prévu à 6.30h800 un dimanche, dans une église. Il ne s'attendait pas à ce que quelqu'un se présente. « Les 80 places étaient toutes vendues trois semaines avant le spectacle. C'est le degré de respect qu'ils ont pour la culture dans cette partie du monde. En Inde, il est difficile d'avoir XNUMX personnes, même à Delhi où aucun concert n'est payant.
Les ambassades étrangères ont contacté Pandit Rao s'il y avait un artiste en visite. Il devenait un nom connu dans les cercles musicaux du monde entier. En 2005, l'ambassade américaine lui demande de collaborer avec le guitariste Freddie Brent, avec qui il reste en contact. Le duo s'est produit ensemble plus tard, à Amherst et à New York.
Soirée d'Halloween à l'Opéra de Sydney
Le 31 octobre 2008, Pandit Rao devait se produire à l'Opéra de Sydney. "J'étais prêt, j'avais changé les cordes de mon sitar, tout était en place."
Cinq minutes après le début du concert, sa corde principale s'est cassée. « Il n'y avait rien que je puisse faire. J'ai dû poser le sitar et le remettre en corde. Cela a pris trois bonnes minutes, même pour un expert comme lui. Il ferma les yeux et reprit le jeu. Ce soir-là, l'instrument de son joueur de tabla s'est fissuré et il a dû le changer lui aussi. Dix minutes plus tard, la corde du sitar a de nouveau cassé. Pandit Rao a allégé l'ambiance avec une blague – « C'est Halloween et je pense qu'il y a beaucoup d'esprits autour. C'est pourquoi nous appelons notre musique spirituelle.
On apprend à gérer ces situations avec le temps, explique-t-il. "A ce moment, vous n'avez pas d'autre choix que de respirer profondément et de vous détendre."
Chez moi, à Delhi
En 1993, il rencontre la femme qu'il épousera. Saskia de-Haas était une violoncelliste néerlandaise à Delhi pour approfondir sa connaissance de la musique indienne en étudiant auprès des grands maîtres de l'époque. Ils sont restés amis pendant cinq ans et se sont rencontrés occasionnellement à Amsterdam. « Nous avons réalisé que nous avions une vie ensemble et ce fut un voyage merveilleux », sourit-il. Saskia Rao-de-Haas est une musicienne et universitaire à part entière - son dernier livre, Shastra, est un magnum opus qui retrace l'origine de la musique classique indienne de 5000-6000 avant JC à nos jours. Elle a également modifié le violoncelle pour la musique indienne.
Le couple se produit ensemble et vit à Delhi avec leur fils, Ishaan, pianiste maintenant au Berklee College of Music. Ils dirigent également la Fondation Shubhendra & Saskia Rao, une ONG qui introduit une nouvelle approche de l'éducation musicale en Inde, qu'ils appellent "Une expérience musicale glocalisée". Leur vie ensemble est véritablement multiculturelle, avec quatre langues parlées entre eux trois : le néerlandais, l'anglais, l'hindi et le kannada. « Même notre cuisine est mondiale, du bisibelebath au goulash », sourit-il.
Le pandit Shubhendra Rao dit que l'Inde sera toujours sa patrie, même s'il a beaucoup appris de son séjour à l'étranger. Cependant, comme son gourou, Pandit Ravi Shankar, il n'a jamais hésité à repousser les limites de la musique classique hindoustani, faisant d'énormes progrès pour accroître le soft power de l'Inde dans le monde.
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